Почему я? - [36]

— Присядь на минуту. Я…я хочу тебе кое-что сказать.

Келп присел и серьезно посмотрел на него:

— Что случилось, Джон? Ты выглядишь странно.

— Вирус, наверно, — предположил Дортмундер и вытер нос.

— Что ты хотел мне рассказать?

— Ну…. — Дортмундер облизал губы, посмотрел на своего старого друга и вверил свою жизнь в его руки. — Во-первых, мне жаль, что я выбросил твой телефон.

25

Пятеро мужчин сидели за кухонным столом, пили рецину, курили сигареты Эпоик и разговаривали приглушенными голосами. Пулеметы висели на спинках стульев, темные шторы заслоняли окна, а небольшое пластиковое радио белого цвета издавало звуки сальсы, чтобы заглушить любое подслушивающее устройство, которое, возможно, могли разместить здесь их враги. Недругов в этом неспокойном старом свете было предостаточно, включая шестерых мужчин, которые внезапно ворвались через служебную дверь. Они размахивали пулеметами и на четырех языках приказывали четверке за столом не двигаться, не говорить и вообще никак не реагировать на их неожиданное появление, иначе они умрут как собаки, какими собственно они и являются. Мужчины за столом, испуганные и оцепеневшие, сжимали свои очки и сигареты, бормотали на трех языках, что вошедшие — собаки, на большее их фантазии не хватило.

Прошло несколько секунд и стало очевидно, что стрельба из автомата не стоит первым пунктом на повестке дня и тогда напряжение слегка спало во всех этих телах и лицах. Всех интересовал один вопрос «что же будет дальше». Пока двое из незваных гостей упорно, не безрезультатно пробовали починить дверь, которую прежде выбили, их лидер (известный под именем Грегор) обратился к главарю группы за столом (известному как Марко):

— Мы здесь, чтобы вести с вами, собаки, переговоры.

Марко поморщился, сощурил глаза и оскалил верхние зубы:

— Что за исковерканный язык?

— Я разговариваю с тобой на твоем убогом языке.

— Ну, тогда не нужно. Моим ушам больно слушать такое.

— Не более чем моему рту произносить.

Марко перешел на язык, как он предполагал, родной для оккупантов.

— Я знаю, откуда ты.

Грегор оскалился:

— Что это было, скрип падающего жалюзи на окнах?

Второй сидящий за столом произнес на арабском:

— Возможно, эти собаки из другого помета.

— Не говори так, — возразил Марко. — Даже мы не понимаем это.

Один из мужчин, ремонтирующих дверь, на ужасном немецком произнес:

— Должен же быть язык, которые мы все понимаем.

Здравое решение, подумали те, кто понял, а когда перевели его слова на другие языки, то и остальные поддержали идею. Таким образом, переговоры начались с прений, какой язык выбрать. Точку в споре поставил Грегор, который по-английски произнес:

— Очень хорошо. Мы используем английский.

Почти все из присутствующих группировок расстроились.

— Что, — закричал Марко, — язык империалистов? Никогда! — но сказал он это на английском языке.

— Мы все понимаем этот язык! — заметил Грегор. — И неважно как сильна наша ненависть, английский — это франкский язык.

После небольших прений, в основном, чтобы сохранить «лицо», английский был, наконец, избран языком их общения с формальным условием, что выбор английского языка не содержит в себе политический, этнологический, идеологический или культурный подтекст.

— А теперь, — начал Грегор, — начнем переговоры.

— Переговоры, — спросил Марко, — проходят под дулом пистолета?

Грегор грустно улыбнулся:

— А та вещь, что висит на стуле, — спросил он, — твоя трость?

— Только собакам необходимо оружие.

— Хорошо, — сказал Грегор и выключил радио. — Ваши пушки плюс наши пушки равно ничья. Можем начать.

— Включи радио. Это наша защита от прослушки.

— Не помогает, — ответил Грегор. — Мы подслушивали вас из соседней комнаты с помощью микрофона вот в этом тостере. К тому же, я ненавижу сальсу.

— Ах, замечательно, — сказал недовольный Марко (радио против прослушки было его идеей), а своему соотечественнику напротив: — Встань, Никлос, пускай эта собака сядет.

— Уступить место собаке? — закричал Никлос.

— Когда ведешь переговоры с собакой, — заметил Марко, — ты разрешаешь ей сесть.

— Будь осторожен, Грегор, — предупредил один из захватчиков. — Смотри, куда садишься, собака после себя может оставить блохи.

Двое мастеров-налетчиков, наконец-то закрепили дверь, и подошли к столу. Один из них сказал:

— Ты когда-нибудь замечал, что собака по-английски не производит должного эффекта?

Мужчина за столом добавил:

— Люди с севера холодны. Им не хватает огня в их языках.

Расположившись на месте Никлоса — сам Никлос угрюмо прислонился к холодильнику, сложив руки на груди, его окружали враги — Грегор произнес:

— Мы были в прошлом врагами.

— Кровными врагами.

— Согласен. И станем ими снова в будущем.

— Если Богу будет угодно.

— Но на данный момент наши интересы пересекаются.

— В смысле?

— Нам необходима одна и та же вещь.

— Византийский Огонь!

— Нет. Мы хотим, — поправил Грегор, — найти Византийский Огонь.

— Это одно и то же.

— Нет. Когда мы узнаем, где он, то сможем побороться собственно за его обладание. И тогда наши желания снова разойдутся, и мы опять станем врагами.

— Твои слова да Богу в уши.

— Но пока Византийский Огонь не найден, мы находимся, пускай и беспокойно, на одной стороне.