Она еще раз поднимается и, к его полному смятению, оставляет на его щеке мягкий, влажный поцелуй. А потом разрывает объятья, ставит свою пустую бутылку на песок у ног и, ничего не говоря, будто забыв про него, идет к прибою.
Из всколыхнувшегося секундами ранее возбуждения его бросает в объятья беспокойства и смутного страха.
Сначала он медлит — смотрит ей в спину, пытаясь убедить себя, что это шутка и ей хватит ума не лезть в воду. На трезвую голову хорошему пловцу такое еще может сойти с рук, но не ей и не в состоянии пусть и легкого алкогольного опьянения.
Поэтому чуть погодя Бен кидается за ней, уже успевшей скрыться от света костра и оказаться в нескольких метрах от лижущей песок волны. Та, разбившись вдалеке, раскатывается как можно дальше, будто сожалея, что не может затопить собой весь песчаный берег.
Кричать бесполезно — он спешит, намереваясь схватить ее за руку, но тут она оборачивается и с улыбкой и легким прищуром поджидает, пока он приблизится.
— Так ты пойдешь со мной?
Бен качает головой и берет ее за запястье, надеясь удержать. Но вместо того, чтобы вырваться и продолжить путь к воде, она приближается к нему, обнимает и целует в шею.
— Прошу, искупаемся!
— Пошли отсюда, — говорит он, но ничего не предпринимает, оставаясь недвижимым. Эти поцелуи такие трепетные и знакомые, и он скован ими.
Море дышит так близко, что соленые брызги оседают на его лице.
— Прошу…
Она отстраняется и тянет его за руку, и мольба в ее взгляде и голосе заставляет его уверенность растаять. Ему хочется обрадовать ее. И они могут не заходить глубоко. Лишь ровно настолько, чтобы волны накрывали их по пояс, не выше. Так еще можно будет выстоять.
— Обещай, что не скроешься из виду. Что я тебя не потеряю.
— Конечно! — обернувшись, кричит она и сильнее тянет его вперед.
У того места, где песок становится мокрым, Бен останавливается, скидывает обувь и одной рукой загибает штаны, второй продолжая держаться за нее. Он почему-то боится отпустить ее ладонь.
И вот еще несколько шагов, и накатившая прохладная вода лижет ступни, а потом спешит убраться, чтобы через несколько секунд разлиться по новой.
Бен в тревоге останавливается.
— Я не пойду! — кричит он.
Она оборачивается, смотрит на него с хмурым упреком во взгляде, словно он ее подвел. Потом бросает его руку и широким уверенным шагом спешит вперед, будто наперекор ему.
— Стой!
Он не двигается с места, вода вымывает песок вокруг его ног, заставляя те увязать в нем.
— Если не хочешь, я пойду одна! — доносится до него с ветром.
Разбивающаяся волна кипит уже у ее колен, еще несколько шагов — и другая толкает в грудь, заставляя остановиться и выровняться. Потом она поворачивается к морю спиной, к нему — лицом, делает еще несколько шагов назад, глядя ему в глаза, и третья волна, поднявшаяся выше прежнего, накрывает ее с головой, и она исчезает.
Бен вздрагивает, в ужасе выдыхает и сам кидается вперед. Волны толкают его назад, обратное течение, напротив, влечет в море. Пена щедрыми горстями бросается в лицо, когда он ступает все глубже и рыщет руками в накатившей по грудь волне. Следующая волна бьет прямо в лицо.
Вдруг сразу несколько рук подхватывают его под мышки сзади и тянут обратно.
— Совсем сдурел! — ревет мужской голос над ухом. — Жить надоело?!
— Достали идиота?! — раздается женский голос с берега.
Его бросают на песок, и, утерев ладонью лицо, он садится и указывает обреченно на море:
— Там… девушку унесло…
— Что? — переспрашивает один из тех, кто его тащил.
Бен неуверенно поднимается; он весь мокрый, и его трясет на сильном ветру. Как от холода, так и от потрясения. Он оглядывает своих спасителей. Это те самые ребята, которые угостили их пивом. Двое парней стоят перед ним, их девушки смотрят на него издалека, испуганно и недовольно.
— Девушку унесло, — глухо повторяет он.
— Ты видел? — с недоверием спрашивает один из них.
— Да. Ту, которая со мной была.
— Оставьте его! — кричит одна из девушек. — Он напился!
И, ничего не ответив, молодые люди уходят прочь.
— Не лезь больше в воду! — кричат они ему через несколько метров.
Бен тяжело дышит, бросает один взгляд на них, а потом оборачивается и смотрит на продолжающие атаковать берег волны.
И ее нигде нет.
А ведь она обещала.
Он больше не подходит к воде.
Всю ночь он бродит вдоль пляжа, глядя на волны. Эти странные часы до раннего рассвета наполнены апатией, глубокой тоской и рвущим изнутри чувством пустоты.
Сегодня тот самый день.
Солнце, ласковое поутру и не слепящее пока что глаз, поднимается из-за моря, широкой золотой полосой расплескивая свой свет над горизонтом.
Он находит ее на одном из песчаных холмов, присевшей возле одиноко растущего куста с мелкими бледно-зелеными листьями.
Одежда на ней влажная, а мокрые волосы распущены и подставлены первым солнечным лучам.
Она не удивляется ему, и Бен молча поднимается по наносу и усаживается рядом, потирая усталое лицо.
При свете дня они ясно видят друг друга, и он замечает брошенный ею на его руки взгляд. Но она ничего не говорит, даже если и понимает.
— Это нечестно, — говорит он опустошенным голосом.
— О чем ты?
— Ты обещала, что я тебя не потеряю.
