Побег - [77]

Теперь, когда у меня появились дети, они стали законной добычей для остальных жен на тот случай, если им захочется вступить со мной в конфликт. Артур был совсем еще малыш, и ему то и дело доставалось из-за того, что он был очень симпатичен и похож на Меррила. Прочие жены видели в этом угрозу: что если Меррил будет благосклонен к Артуру больше, чем к их детям? Артур и шагу не мог ступить без того, чтобы не подвергнуться наказанию за то, что он "плохой мальчик". Они настаивали на том, что Артур непослушен, а я плохая мать.

Давление не ослабевало. Любая из жен могла наказывать детей другой женщины. Когда какая-нибудь женщина в ФСПД хотела навредить жене-конкурентке, она нападала на ее детей, преувеличивая их шалости (или вовсе выдумывая), чтобы тех наказали.

Жены без конца плели интриги, чтоб занять место фаворитки и получить максимально возможную власть в семье. В нашей семье я была в какой-то мере защищена: остальные жены знали, что Меррилу нравится заниматься сексом со мной, поэтому они побаивались нападать на моих детей. Я думаю, они боялись, что Меррил мог встать на мою сторону, если бы я стала протестовать.

Они не осмеливались подымать руку на моих детей, когда я была дома. Если что-то такое происходило, то только когда меня не было дома или я была в школе. Узнав об этом, я всегда принимала ответные меры, выступая против той, которая это сделала. Она же говорила, что это дети Меррила, а не мои, и если я не желала воспитывать их правильно, то, значит, она обязана вмешаться.

Сексуальное ублажение Меррила было одним из немногих способов, которыми я могла защитить своих детей. Пока Меррил был ко мне благосклонен, другие женщины знали, что в случае конфронтации, он с большой вероятностью может стать на мою сторону. Поэтому, хоть я и не хотела никогда своего мужа, я научилась делать то, что приносило ему сексуальное удовлетворение. Я знала, что если перестану заниматься с ним сексом, с моими детьми будут обращаться все более жестоко. Я научилась защищать себя, изучая и анализируя поведение окружающих. Я знала, что у меня нет власти над ними. Но я также знала, что смогу в какой-то мере контролировать ситуацию, если выясню, кто здесь садист и хищник.

Находясь в положении "жены номер четыре", я пришла к выводу, что Меррил был человеком привычки. Я обращала самое пристальное внимание на то, что провоцировало насилие с его стороны. Он снова и снова нападал на одних и тех же. Со временем я поняла, как можно его перехитрить, читая его мимику и интонации. Этот навык выживания, был приобретен еще в детстве, под страхом наказания со стороны матери.

К маю 1991 года до рождения моего третьего ребенка оставалось два месяца. Учебный год подходил к концу, и все свободное от школы время я работала в саду (в огороде?), а Артур и Бетти следовали за мной по пятам. Сад был для меня спокойным местом, где можно побыть в тишине и укрыться от хаоса, царившего в доме Меррила. Часто я работала в саду до вечера и смотрела как заходящее солнце окрашивает небо в цвета пламени. Артуру было три с половиной года, а Бетти - почти два. Они весело играли возле меня, копаясь в земле и помогая мне выдергивать сорные и культурные растения.

Однажды вечером мы пришли из сада, а Меррил и Барбара неожиданно приехали домой из Пейджа. Я всегда старалась избегать Меррила сразу по приезде, так как обычно в это время он был в очень плохом настроении. Я схватила Бетти и Артура и утащила в свою комнату, чтобы искупать их, подготовить ко сну, и избежать конфронтации с Меррилом. Уложив детей, я поднялась на кухню, где нашла Кэтлин и Тэмми, которые что-то увлеченно обсуждали. Я налила себе стакан воды и села. Тэмми казалась рассерженной, а Кэтлин - очень огорченной. Я спросила у них что происходит.

Тэмми сказала: "Мы обе устали оттого, что Меррил и Барбара нас не допускают". Я выглядела озадаченной. - "К чему?"

Тэмми пояснила, что после того как Меррил и Барбара приехали, они тут же уехали, а у Барбары был с собой чемоданчик, который она брала в роддом. Барбара, Кэтлин и я были все беременны, и родить мы должны были с разницей в месяц. Барбаре был срок в мае, Кэтлин - в июне, а мне - в июле.

Тэмми и Кэтлин были расстроены, так как их не взяли с собой и они не могли присутствовать при рождении Самсона, двенадцатого ребенка Барбары. В ФСПД существовала прочно укоренившаяся традиция, согласно которой жены одного мужа присутствовали на родах друг друга. Считалось, что раз все жены будут участвовать в воспитании ребенка, им следует присутствовать при его рождении, чтобы сформировать связь с ребенком и поддержать свою сестру во браке. Это в теории, на практике же все было иначе.

Мне, как и Барбаре, была отвратительна сама мысль о том, чтобы превратить рождение моего ребенка в общественное мероприятие. Жены конкурировали друг с другом и были полны коварства. Эти сильные чувства и сложные взаимоотношения отнюдь не оставались за порогом родильного зала.

Когда я рожала Артура, из всех жен Меррила присутствовала только Рут. Меня это бесило. Это ощущалось как вторжение на мою личную территорию и, конечно же, она не стала относиться ко мне лучше после рождения Артура. Я родила сравнительно легко, и Рут впоследствии стала рассказывать всей семье, что в будущем незамужним дочерям Меррила хорошо бы посмотреть на мои роды.