По законам прошлого - [24]

Один из воинов нажал на выпуклость в стене, и дверь плавно ушла вбок, открывая темный тоннель, идущий вниз. Райку подтолкнули в спину, и он зашагал по ступенькам, рискуя свалиться и свернуть себе шею.

Спускались долго, Райка успел утомиться, но его постоянно толкали в спину то рукой, то древком копья. Наконец спуск завершился, но не закончился поход — тоннель извивался, как хвост питона, запомнить повороты было невозможно. Как воины находили путь в кромешной тьме, Райка решительно не понимал. Но в глубине души он очень хотел, чтобы дорога затянулась как можно дольше.

По пути Райка пару раз чиркнул локтем по стенам и удивился — они были мягкими, будто плюшевыми. Пощупав, теперь уже специально, он понял — стены от старости поросли мхом. Мальчишка передернул плечами — бр-р-р... Может, тут еще и пауки водятся или какая-то другая гадость…

Впереди забрезжил тусклый свет, и стражники ускорили шаг — им тоже надоело идти, по всей видимости.

В конце этого бесконечного коридора Райка увидел три двери, одна из которых была гостеприимно распахнута настежь. В нее и ввели пленника.

Мальчишка рассмотрел обстановку и ему стало нехорошо… Средневековые застенки, да и только…

На стенах закреплены факелы, разгоняющие тьму. Чуть в стороне разогревается жаровня с вишневыми угольями. Блестящий от пота, слуга в одном переднике то и дело ворошит их железной кочергой, чтобы не гасли. Две деревянные скамьи по обе стороны комнаты, похожей на склеп. Еще дальше — круглое деревянное колесо с перекладинами. И совсем добила Райку подвешенная к потолку кованая цепь… Хоть ветра в подвале не было и в помине, цепь отчего-то еле слышно позвякивала. Будто звала к себе юного узника...

Предназначение многих мрачных предметов в подвале мальчишке было малопонятно, но ничего хорошего не предвещало.

— Что я сделал? — пробормотал Райка, но его никто не слушал.

Ухватив за руки, подтащили к плетеному креслу и привязали крепко-накрепко, не шелохнешься. Подергавшись немного, Райка притих, ожидая с испугом появления Верховного. Ведь наверняка именно он отдал приказ схватить беглеца.

Райка не ошибся — связанные конечности еще не затекли, как вошел Верховный Грраарр. Он уселся напротив Райки, устало вытер пот со лба и взглянул на мальчика.

— Арргнаа рва? — спросил он и облокотился о столик, стоящий перед ним.

— Не понимаю, — попытался пожать плечами Райка, но даже это слабое движение ему не удалось.

Грраарр кивнул, жестом отослав стражников. Дождавшись, когда дверь захлопнется, он уставился на мальчишку тяжелым немигающим взглядом.

В ту же секунду Райка ощутил, как что-то влезает ему в голову и начинает ворочать там, внутри, когтистой лапой. Боль, сперва слабая, разрослась и захватила все Райкино сознание. Он застонал, задышал часто-часто, задергался на веревках, едва не выворачивая суставы. Но лапа беспощадно выгребала из его головы все, что там было спрятано — в памяти, в подсознании. Наконец, не выдержав, мальчишка закричал. И сразу все стихло, только остался звон в ушах, но и он постепенно ослабел и растаял.

— Живой? — сочувственно спросил Грраарр, улыбаясь тонкими губами. — Здравствуй, мальчик Раймонд из двадцать первого века от Рождества Христова. Ты слишком глуп, чтобы от меня бегать. Ты даже не заметил, что все мальчишки в империи черноволосы, а у тебя они светлые. Такую примету видно издалека.

Говорил он на чистом русском языке без малейшего акцента.

— Что вы со мной сделали? — едва шевеля языком, прошептал Райка, а в теле противно растворялась мутная слабость, заполнившая каждую клеточку.

— Здесь вопросы задаю я, — ответил Грраарр, но все же соизволил пояснить: — я мельком пробежался по твоему сознанию, вычленив лингво составляющую. Надо же нам как-то общаться. Вопросов у меня много, но главный один — где кристаллы?

— А что, не могли узнать, пока в голове у меня копались? — хоть как было плохо, но Райка не желал сдаваться.

— Представь себе, не мог, — развел руками Грраарр. — Если бы я начал работать более тщательно, ты бы не выдержал. А зачем мне нужен мальчишка — комнатное растение? У меня на тебя большие планы.

— Какие еще планы? Завтра от вашей страны даже пылинки не останется, — устало сказал Райка. — Неужели вы еще не поверили в это? Лучше бы на корабль бежали…

— Прекрати сеять панику, — жестко сказал Верховный. — Я велел за такие разговоры казнить на месте! Где кристаллы, я спрашиваю?!

— Нету… Потерял… Когда убегал…

— Врешь! По глазам вижу, врешь!

Верховный Грраарр хлопнул в ладоши, и в подвал вернулись оба стражника. Последовала какая-то команда на их языке, и один солдат влепил Райке затрещину. Мальчишка взвизгнул и попытался отъехать на стуле, едва не свалился.

— Что я сделал?! — крикнул он с обидой. — За что?!

— За то, что не отвечаешь на мой вопрос, — немного успокоившись, сказал Верховный. — Я повторяю еще раз, и если не ответишь, сильно пожалеешь. Где кристаллы? Где ты их спрятал?

— Я не помню! — отчаянно крикнул Райка.

— Ответ неправильный, — грустно прокомментировал Грраарр. — Будем освежать память. Взгляни-ка сюда!

Райка поднял голову, а один из стражников поставил перед ним на стол черный перламутровый ящичек. Грраарр снял крышку и Райке стало плохо — внутри переливались багровым пламенем, отражая факельный свет, металлические предметы весьма угрожающего вида. Какие-то ножики, клещи, молоточки, иглы… Не всем Райка смог даже придумать предназначение. Но затрепетавшее сердце подсказало — все это вызывает жуткую, нестерпимую боль.