— Ребята, ребята! По одному, не толпитесь! Вы же сами себя задерживаете — надрывалась Зинаида Васильевна.
Однако все ее увещевания были напрасны. Семиклассники столпились у автобуса, пытаясь протиснуться в открытую дверь все разом, при этом шумно галдя и смеясь на всю площадь. Это и неудивительно, ведь на экскурсию выбрались не чопорные британцы или аккуратные немцы, а безалаберные и беспечные российские школьники.
Наконец толкотня и неразбериха прекратилась, не без помощи водителя-француза, который молча встал у дверей и принялся по одному пропускать детишек внутрь его драгоценного автобуса. Это спасло машину от полного разгрома.
Зинаида Васильевна с благодарностью посмотрела на шофера и устроилась на переднем сиденье. Ребята оживленно перешептывались друг с другом, в предвкушении увлекательнейшей поездки.
Поднялась девушка-экскурсовод, взяла микрофон, щелкнула по нему ярко крашеным ногтем и начала рассказ о прекрасной стране Франции. Слегка охрипшим, но приятным голосом она принялась сыпать именами, датами и цифрами. Бесконечные — посмотрите налево, посмотрите направо — вскоре утомили большинство слушателей и дети просто разглядывали пробегающие за окном пейзажи.
А посмотреть право было на что. Вот здесь, на этой легендарной земле, совершали свои подвиги мушкетеры, Д’Артаньян с друзьями. Здесь готовил свои коварные планы великий Наполеон. Впрочем, не настолько великий, чтобы покорить Москву. А какие знаменитые актеры вспоминались школьникам — кто же не слыхал про Пьера Ришара или Бельмондо...
Париж... Город, окутанный легендами... Здесь сражался на баррикадах Гаврош, здесь сложили головы на гильотине Робеспьер, Дантон...
Все вокруг напоминало оживший учебник истории, книги Дюма и Гюго.
Вскоре город остался позади и началась бесконечная вереница сменяющих друг друга полей, деревьев, виноградников. Иногда появлялись маленькие белоснежные домики, словно созданные по чертежам из сказки о Гензель и Гретель.
Автобус несся по скоростному шоссе. Экскурсоводша устало смолкла и отключила микрофон. Зинаида Васильевна задремала...
Так прошло два с половиной часа. Автобус остановился, учительница раскрыла глаза и принялась хлопотать, высаживая детей на стоянку.
Вот он, конечный пункт экскурсии — замок Шато-Брасьен. Именно здесь предстоит провести пешеходную прогулку по старинному замку с гидом, так было указано в программе.
Машинам было запрещено въезжать на территорию замка, поэтому детям пришлось идти пешком. Они прошагали по скрипучему навесному мосту, и, раскрыв рты, вошли в огромные, кованые металлом, ворота.
Величественные стены нависли над их головами. Дети примолкли...
Изнутри замок оказался просто громадным. Семиклассники шагали по отполированной веками брусчатке и разглядывали неприступные каменные стены.
Вошли внутрь, в прохладный полумрак. Сразу повеяло сыростью и запахло плесенью...
Но пора уже познакомиться с нашим главным героем. Вот он, Игорь Томичев, самый скромный и тихий в классе. Сейчас он тоже идет позади всех, с любопытством разглядывая потемневшие от промчавшихся веков гобелены и фрески. Впечатление немного скрадывают электрические светильники, но они почти незаметны — коридоры замка все равно в полутьме.
Игорек давно не слушает гида, гораздо увлекательней вглядываться в лица на громадных портретах, что заполонили все стены. Лица дам в кружевных воротниках, украшенные диадемами, прикрытые веерами — утонченные, бледные, строгие, без тени улыбки на устах. Лица мужчин тоже строгие, но это строгость воинов, покорителей иных народов, жесткая и безжалостная.
Игорек поеживался от прохладного ветерка, что гулял даже внутри замка.
Тем временем группа школьников медленно продвигалась по залам, заглядывая в комнаты и осматривая великолепное убранство.
Замок был выстроен 9 веков назад, еще во времена Крестовых походов. Он много раз переходил из рук в руки, меняя владельцев.
Школьники шли гуськом друг за другом и, под интересный рассказ экскурсовода, рассматривали старинную обстановку. Легкий полумрак добавлял таинственности, заставляя вздрагивать от сладкого предчувствия тайны.
Прошли спальню — громадной величины покои — где впору было разместиться целой гвардейской роте. Кровать, укрытая шелковым балдахином, занимала чуть ли не всю площадь.
— Как на такой можно было спать?.. — удивлялись дети, приоткрыв рты. — Тут сам себя утром не найдешь..
Игорек тоже удивлялся. Он погладил рукой прохладную гладкую ткань и... И совершил крайне необдуманный поступок. Впрочем, думать было некогда — его одноклассники уже шагали дальше. Еще с полчаса, и экскурсия закончится, оставив лишь приятные воспоминания да полутемные снимки. А как же тайна? Игорь вмиг понял, что никогда в жизни не простит себе, если спокойно уйдет из замка. Ему вдруг захотелось, до холодка в груди, до дрожи в коленках — остаться, хоть на немного.
Ну подумаешь, еще часик побродит один по замку, потом тормознет такси и доберется до гостиницы. Если повезет, то никто и не заметит.
Итак, о необдуманном поступке... Игорек потоптался на месте, дождавшись, пока последний из школьников выйдет за дверь, и быстренько нырнул прямо под балдахин, спрятавшись под кроватью.
