Печать Капетингов - [5]

Вздохнул Игорек, а делать нечего.

— Ладно... Я готов...

— Вот и славно! Да только ключик-то к перемещению не у меня находится. А в том самом замке, где Принц Азаат обитает. Так что, дорога тебе пока что лежит к нему обратно. А уж оттуда — сквозь время в глубь веков.

Игорек удивленно взглянул на хитро прищурившегося колдуна.

— Ключ?.. Где же он? Как его найти?

— Ключ, да не ключ... — ответил загадкой дед. — Слушай внимательно...

Несколько минут мальчик вслушивался в речь колдуна, потом кивнул — мол, понял.

— Ну, а раз понял — отправляйся через мостик, откуда появился. Там я вызову астральный вихрь, на нем и вернешься в замок. Не хочу колдовать возле дома, ауру тревожить.

Глава четвертая Цветик-семицветик...

Игорек попрощался и пошел по знакомой тропке, обратно — через лесок, через мост, через красивое васильковое поле.

А там уже сиял, словно громадная свеча в тысячу ватт, астральный вихрь.

Но не дошел до него Игорек — задержался в десятке шагов.

Увидал мальчик странное растение, ну просто — цветик-семицветик- Большой цветок склонил разноцветную макушку к самой земле. Полураскрытый бутон напоминал львиную пасть. Один лепесток, красный, свесился ниже других, словно язык неведомого животного.

Игорек засмотрелся на такую красоту... Словно завороженный, подошел поближе.

Как оказалось, не только он был привлечен очарованием цветка. Вверх по пологому речному берегу на тропинку выбрался лаково-блестящий лягушонок. Игорь невольно усмехнулся, так он был забавен. Подбираясь к цветку полупрыжками, лягушонок время от времени останавливался, отдыхая. Его широкий рот приоткрывался, принимая улыбчивый вид.

Он был уже совсем-совсем близко и явно намеревался запрыгнуть в эту раскрытую цветочную пасть.

У Игоря отчего-то сжалось сердце. Он словно почуял — что-то здесь нечисто... Цветок перестал ему нравится.

Пригляделся повнимательней и увидел на земле мелкие косточки. Чудесный цветок оказался хищником. Он подманивал к себе мелких зверюшек и птиц, а затем выпивал из них всю кровь без остатка. Так добывают пропитание некоторые виды орхидей или, например, болотная росянка.

Мальчик мигом все понял, нагнулся и подхватил лягушонка поперек брюшка, не обращая внимания на возмущенное брыкание.

— Беги отсюда, дурачок... — сказал Игорь и отправил лягушонка обратно в речку.

А сам повернулся к цветку, собираясь растереть его ботинком.

— Погоди — вдруг раздался знакомый окрик.

К нему приближался, размашисто шагая, колдун Хильдерон. Он провел ладонью над цветком и тот съежился, почернел, засох.

— Ты молодец!.. Выдержал мое испытание. Значит, есть у тебя душевная доброта. Теперь и правда вижу, что справишься с этой миссией.

Испытание, значит?! Игорь чуть не задохнулся от волнения. Оказывается, все было подстроено! Но сдержался, смолчал.

Старик понял, что перегнул палку, хмыкнул. И сказал:

— Ладно уж... Прощай...

И подтолкнул широкой ладонью мальчика ко все еще кружащемуся неподалеку световому вихрю.

Игорек вновь кивнул деду на прощание и шагнул в прозрачное веретено...

Странное дело — в спальне герцога было по-прежнему темно, хоть глаз выколи.

Игорь поднес часы к лицу, всмотрелся. Судя по стрелкам, прошло не более часа. А на самом деле он был в гостях у старого колдуна чуть ли не целый день! Чудеса, да и только...

Игорь закричал во весь голос:

— Принц! Азаат! Ну ты где?! Я вернулся!..

Тут же из стены показалось фиолетовое облачко, на ходу принимавшее мальчишеский облик.

— Я тебя жду-жду, а ты все не появляешься... — слегка обиженно казал Принц и тут же зачастил: — Ну как? Что он сказал? Отправит меня в прошлое? Ну не молчи!..

Игорек хотел было выдержать многозначительную паузу, но не смог:

— Нет, не отправит. Вместо тебя придется идти мне.

— Тебе?!.. — Принц безмерно поразился. — Но это же моя ошибка и исправить ее должен именно я! Разве не так? Ничего не понимаю...

— Все очень просто, — словно капризному ребенку, пояснил Игорь: — Призраки не могут по времени путешествовать. Так что... Ты мне потом расскажешь, что там и как делать, чтобы я дров не наломал. Но сейчас мы должны разыскать одну очень важную штуку. Проводи меня в Тронный Зал.

— Пойдем... — сказал Принц, хоть ничего толком и не понял.

Он потек ярким облачком по дворцовым коридорам, уверенно выбирая путь. Вскоре ребята вошли в громадный зал.

Это Игорек скорее догадался, чем увидел, что зал громадный. Светящееся вокруг Принца пространство занимало не более метра, а остальное лежало в полной мгле.

— Пришли. И что дальше? — заинтересовано спросил Принц.

— А дальше покажи, где здесь у вас трон.

— Хм... Занятно... Вот он.

У самой стены он осветил высокое массивное кресло высотой метра в два, а то и больше. А уж спинка и вовсе была в три Игорешкиных роста. Это ж каким великаном должен быть властитель, чтобы не затеряться среди этой мебели!

Но Игорек не стал долго разглядывать. Он обошел трон, присел у одной из задних стоек, что-то нажал, чем-то щелкнул.

Принц увидел, как деревянная панель раздвоилась, верхняя планка отошла. Образовалась узкая трехдюймовая щель. Игорь отважно сунул в нее ладошку, повозился, да и вытащил... великолепный перстень!