— Верхушки облаков похожи на барашки волн — так бы и прокатился на серфере!.. — Фрэнк Харди оторвался от иллюминатора и снова уткнулся в журнал. Его взгляд упал на фотографию. — Эй, Джо, — окликнул он брата, — взгляни-ка!
Ответом с соседнего сиденья было молчание. Фрэнк наклонился и тронул Джо за руку. Оказалось, тот крепко спит — на нем были темные очки, и Фрэнку с соседнего сиденья не было видно, что брат заснул.
Что, неужели уже прилетели? — встрепенулся Джо, снимая очки и оглядываясь по сторонам. Ровный, монотонный гул самолетных двигателей словно отвечал на его вопрос. — А который час?
Во Франции уже около восьми, а дома, в Бейпорте, еще глубокая ночь, — ответил Фрэнк.
Джо откинул назад светлые волосы и зевнул.
— То-то я и чувствую, что ночь. Вероятно, мой мозг се еще там, в Бейпорте.
Фрэнк усмехнулся.
— Не переживай, ты часто забываешь упаковать его, — съязвил он. — А я тут хотел тебе кое-что показать.
Джо взял журнал.
«Ветер и волны»? Ты, я вижу, времени зря не теряешь; заранее готовишься.
Посмотри на двадцать третью страницу.
Открыв нужную страницу, Джо взглянул на фотографию: парень на виндсерфере в каком-то немыслимо ярком красно-синем костюме, под цвет паруса. Камера поймала его в момент эффектного прыжка — в пространстве между днищем серфинга и водой можно было разглядеть берег и холмы на заднем плане.
— Послушай, так ведь это же Дуг! — воскликнул Джо.
Дуг Ньюман был выдающейся фигурой в виндсерфинге — его школа в Бейпорте привлекала учеников отовсюду. Фрэнк и Джо тоже занимались в ней год назад.
Джо прочел вслух подпись под снимком:
«Этот месяц Вам нужно провести в Альманэре, на юге Франции. Почему? Здесь идет подготовка к знаменитому соревнованию на кубок Альманэра. Здесь тренируется чемпион Дуг Ньюман, который одерживал победу два года подряд. Если он окажется первым и сейчас, кубок Альманэра останется у него навсегда. Сумеет ли он снова победить?»
В том-то и дело — сумеет ли? — Фрэнк покачал головой. — Жаль, что меня не было дома, когда Катрин позвонила в первый раз.
Француженка Катрин Домбрэ была невестой Дуга. Братья Харди познакомились с ней пару месяцев назад на вечеринке. Это была высокая стройная девушка с золотистыми волосами.
Когда Дуг шутливо представил ей братьев Харди как «самых известных детективов Бейпорта», она с очаровательным акцентом попросила рассказать о раскрытых ими преступлениях. Катрин была хорошим слушателем, а ее умные вопросы произвели впечатление на молодых людей.
— Знай я тогда, что это не просто дружеский звонок, я непременно записал бы его на магнитофон, — отозвался Джо. — Это потом она стала рассказывать, как кто-то разыгрывает злые шутки с Дутом. Она считает, что кому-то очень хочется отстранить его от участия в соревнованиях.
— И мы должны выяснить, чьих это рук дело.
Джо кивнул.
— По крайней мере, это повод провести отпуск во Франции.
Рядом, в узком проходе остановилась блестящая тележка, и они взяли у стюардессы подносы с завтраком.
— Мы сможем просто отдохнуть, если все это окажется лишь шуткой, — продолжил разговор Фрэнк, быстро расправившись с гренками и яйцом всмятку. — Но если кто-то действительно пытается навредить Дугу, это уже не смешно.
Джо снова надел темные очки.
— Даже если за всем этим не кроется никакой тайны, мы сможем увидеть Дуга в деле. Не каждый день выпадает счастье посидеть в первом ряду на международном чемпионате по виндсерфингу.
Когда братья сошли с самолета, солнце светило вовсю. Дуг ждал их прямо за барьером таможенного контроля. На нем были белые шорты и оранжево-зеленая рубашка. Стоящие вокруг люди украдкой бросали на него взгляды, вероятно, узнавая в нем какую-то знаменитость и пытаясь припомнить, кто это.
— Эй, Фрэнк! Джо! Как долетели? — Дуг крепко пожал братьям руки.
Замечательно! — ответил Фрэнк. — Как твои дела?
Прекрасно, просто великолепно! Я чувствую, что по-настоящему готов к соревнованиям.
Правда? — спросил Джо. — И больше никаких шуточек?
На лице Дуга промелькнуло растерянное выражение.
— Не пойму, почему Катрин так расстраивается из-за пустяков. Глупо было обращаться к вам за помощью из-за простого стечения мелких неприятностей. — Он широко улыбнулся. — Однако очень рад вас увидеть. Пошли, моя машина у входа. — Он подвел их к небольшому автомобилю и опустил верх. Фрэнк уселся впереди, рядом с водителем, а Джо втиснулся на заднее сиденье.
Дуг завел мотор, но, вместо того чтобы тронуться с места, вдруг повернулся к братьям:
— Может быть, вызвать вас сюда было не так уж глупо.
Дело не во мне, просто…
— В чем же дело? — полюбопытствовал Фрэнк.
Дуг поколебался.
— Видите ли… Катрин говорила вам, что гостиница, где мы живем, принадлежит ей?
Они отрицательно покачали головой.
Ну так вот, вилла Домбрэ — ее собственность. Она получила ее в наследство от дяди, в прошлом году. Вероятно, вы слышали об известном скульпторе Жаке Домбрэ?
Мне встречалось где-то это имя, — вспомнил Фрэнк. — Не он ли делал эскиз кубка Альманэра и сам выгравировал рисунок на нем?
Ты попал в точку, — ответил Дуг. — Он обожал виндсерфинг — даже виллу купил с видом на залив. Знаете, зачем? Чтобы видеть спортсменов на воде в те редкие минуты, когда он сам не стоял на серфере. Отличный был парень!
