По волнам жизни - [168]

Много раз, пытаясь разобраться в своих чувствах, Исмаил с удивлением и стыдом замечал, что его душа как бы закована в некий панцирь и живым порывам страстей уже нет из нее выхода. Он замечал, что его рассуждения охлаждают самый ее горячий пыл, и печально заключал, что всегда был человеком рассудка, его рабом, всегда держал себя в узде. Сколько раз еще подростком, услышав оживленные крики друзей, игравших на поле в мяч, он собирался отложить книги и присоединиться к ним, но быстро обуздывал желание и снова садился за стол. Когда он был студентом в Париже и жил на бульваре Сен-Мишель, его воля тоже много раз подвергалась тяжелому испытанию соблазнами парижской жизни: окно его гостиничного номера выходило на бульвар и из него весной, когда цвели душистые липы, Исмаил разглядывал террасы кафе, почти впритык заставленные маленькими круглыми столиками, между которыми с трудом лавировали официанты, поднимая вверх подносы с напитками. Изящные и элегантные парижанки с обнаженными плечами сидели за столиками перед рюмкой аперитива, и стоило только Исмаилу спуститься вниз и присесть за один из столиков, он тотчас познакомился бы с одной из них, и она не отказалась бы выпить с ним. Но его холодный рассудок, словно лезвие бритвы, обрезал нить искушения, вынуждал закрывать окно и садиться за стол, затыкать уши и с головой уходить в занятия, подгоняя себя мыслью о предстоящих экзаменах. Тот же холодный рассудок не позволял ему жениться на Клотильде, которая готова была уехать с ним в Албанию, и тот же рассудок позднее, когда случай вновь уготовил ему сильное искушение, любовь к Софике, заставил его обуздать страсть и подчиниться своей судьбе. Исмаил не принадлежал к тем, кто опрометчиво поддавался порывам чувств, он приступал к действиям, лишь обдумав возможные последствия: любое свое решение он сначала взвешивал со всех сторон, при свете разума очищал его от всего темного, подсознательного, пропускал еще раз сквозь фильтр здравого смысла и лишь затем приступал — или не приступал — к действию.

3

Сразу после образования Коммунистической партии Албании была распространена листовка Центрального Комитета, в которой говорилось, что итальянский фашизм уже более двух лет угнетает страну, лишив ее национальной независимости, пытается лишить албанский народ его национальных особенностей, разложить молодежь и итальянизировать школы. Она призывала всех албанцев взяться за оружие и присоединиться к четам: борьба чет должна стать выражением воли албанского народа к свободе.

Эту листовку Исмаил обнаружил случайно, роясь в ящике комода, стоявшего в спальне у кровати Манушате. Тут же он увидел письмо и сразу узнал почерк: это было письмо, которое Софика недавно написала Манушате.

Исмаилу хотелось прочитать листок, чтобы хоть что-нибудь узнать о девушке, по которой по-прежнему тосковало его сердце, но он устыдился, порывисто задвинул ящик, однако искушение было таким сильным, желание прочесть весточку от Софики таким огромным, что он не смог совладать с собою.

И словно в наказание письмо так сильно огорчило его, будто он выпил яд из пузырька, в котором предполагался эликсир.

В подавленном состоянии пошел он в школу, и по дороге мысли его путались, ему казалось, что из сердца его медленно улетала нежная мелодия, потому что ниспослана была вовсе не ему.

В тот же день на школьном дворе произошло событие, которое потрясло его и заставило забыть даже Софику.

Было время перерыва. Прозвенел звонок, и учащиеся сгрудились перед каменными ступеньками, чтобы выстроиться в ряд и пройти в классы.

Вдруг наступила тишина, будто звенящий голосами школьный двор вдруг накрыло чем-то звуконепроницаемым.

На верхней ступеньке неожиданно появился невысокий, крепкий юноша в голубой кепке, сером пиджаке и красной рубашке. Все замолкли, как только увидели этого парня в кепке, пришедшего сказать им несколько слов.

— Товарищи!

Юноша заговорил неторопливо, хладнокровно, а гимназисты слушали его затаив дыхание. Он повел речь о борьбе против фашистского ига, начатой албанским народом под руководством Коммунистической партии Албании, сообщил, что лучшие сыны народа по зову партии уже приступили к операциям и пролили свою кровь. Сотни и тысячи людей принимают участие в этой борьбе, распространяя листовки партии, совершая героические подвиги. Все должны присоединиться к ней, чтобы нанести сокрушительный удар по кровавому фашизму и его приспешникам. Затем он сказал:

— Товарищи! Кто наделен мужеством и отвагой, кому дорога свобода албанского народа, его права и честь, тому место на поле битвы. Албанскую молодежь бросают в тюрьмы, пытают, убивают и вешают рукой фашистского палача, кровавой рукой Мустафы Мерлики, который вписал свое имя в черную страницу нашей истории, вписал кровью албанцев, горячей красной кровью наших юношей…

Директор гимназии, итальянец Доменико Палончини, предупрежденный доносчиком и встревоженный этим чрезвычайным, подрывающим основы фашистской школы, событием, быстро скатился по лестнице со второго этажа, подбежал к двери, где стоял молодой парень в голубой кепке, замер как вкопанный за его спиной и, вертя головой на длинной шее, вытянув длинный, как у аиста, нос, дрожащим голосом стал допытываться у албанских учителей, столпившихся у входа: