По ту сторону света - [22]

— Подожди! Посвети-ка сюда еще раз!

Ребята направили лучи света на участок правее паука и их глазам предстала небольшая, едва заметная расщелина возле самого края нишы. Она была завалена камнем.

— Ой, что это? — удивленно спросила Катя.

— Сейчас посмотрим! — Игорь подошел к стене и толкнул камень. Тот лишь слегка покачнулся, но не отодвинулся ни на сантиметр. — Нужно позвать остальных! Давай вместе: три-четыре!..

На зов явились незамедлительно. Первым делом Эльдар отчитал Катю и Игоря за двойное нарушение: во-первых, они отстали от группы, а во-вторых, кричать и издавать различные громкие звуки в пещерах категорически запрещалось.

Но обнаруженная расщелина в скале заинтересовала всех, поэтому о нарушениях быстро забыли. Ребята навалились на камень и общими усилиями сдвинули его в сторону на добрые полметра. За камнем оказался узкий лаз. Сноп электрических лучей осветил туннель — казалось, дальше он расширялся.

— Странно, — задумчиво пробормотал Эльдар, уставившись в помятый листочек. — Этого туннеля нет на карте.

Все смотрели на руководителя, затаив дыхание. Он поднял голову и еще раз отчетливо проговорил:

— Его не должно быть. Он не зафиксирован. О нем никто не знает!

— Значит, это мы его открыли? — нерешительно произнес Интернет.

— Выходит, что так. Но не спешите радоваться. Сначала нужно проверить, какой протяженности и куда ведет этот туннель. Возможно, это просто маленький тупик, и через десять шагов мы наткнемся на стену.

— Тогда пойдемте, проверим! — сказала нетерпеливая Рита и первой шагнула в туннель.

Эльдар тут же схватил девчонку за руку и вытащил обратно, словно нашкодившего котенка:

— Куда? Выстраиваемся в цепочку и потихоньку двигаемся вслед за мной! Не забывайте, что об этом туннеле не знает никто, кроме нас. А мы, в свою очередь, не знаем, что он из себя представляет. В любой момент у нас перед носом может оказаться обрыв или прочие пакости, поэтому будьте предельно осторожны!

Взяв от каждого клятвенное обещание не нарушать более законов спелеологии, Эльдар объявил экстренное положение и первым нырнул в лаз.

* * *

Туннель оказался не тупиковым, как думал Эльдар. Все более расширяясь с каждым десятком метров, лаз в результате привел к просторному залу, в глубине которого шумел небольшой водопадик. Ребята были в восторге. Пока подопечные восхищались и осматривали каждый уголок обнаруженного ими зала, Эльдар карандашом набросал его приблизительное расположение и все изгибы ранее неизвестного туннеля.

— А как мы его назовем? Ведь это законное право каждого первооткрывателя — давать своим детищам имена, — говорила Рита, подставляя ладони тоненькому ручейку, устремленному вниз и образовывающему маленький подземный водоем. — Водичка-то ледяная!

— Вот и назови его Ледяным, — предложил Илья.

— Нет, — вмешалась Катя. — Этот зал мы назовем Залом Сбывшейся Мечты. Мне кажется, что это будет не только красиво, но и символично.

— Тогда туннель назовем так: Путь К Мечте! — добавил Интернет.

Все дружно засмеялись. Оба названия всем понравились и были приняты единогласно под приглушенные аплодисменты.

Когда ребята тем же путем выбрались к главному туннелю, недалеко от выхода их уже встречал взволнованный Александр Михайлович. У него был повод беспокоиться — команда ушла в пещеры одна под его ответственность, да к тому же задержалась на целых полчаса!

Ребятам пришлось выслушать традиционные для подобных случаев нарекания, после чего они хором сообщили руководителю радостную весть об удивительном открытии. Повторная экспедиция для руководствующих лиц клуба «Undergraund» была назначена на завтрашний день — для выяснения подробных обстоятельств.

* * *

В понедельник по меньшей мере в четырех школах города все кому не лень обсуждали прогремевшую новость недели — открытие туннеля и небольшого, но очень красивого подземного зала. В каждой из школ чествовали своего героя, бросая на него взгляды — смесь восхищения и зависти разнообразных оттенков. Такого количества внимания, направленного на их персоны, ребята не помнили на своем веку. Их забрасывали многочисленными вопросами, требовали подробностей.

Особенно повезло двадцать третьей школе, которая являлась обладательницей сразу двух героев-первооткрывателей. Рита и Илья на переменках на всякий случай держались вместе, чтобы вдвоем нести нелегкое бремя лаврового венка. Поначалу слава льстила им, но к концу учебного дня, когда от бесконечных рассказов на языках появились трудовые мозоли, ребята пытались по мере возможности незаметно скрываться от глаз людских.

А на следующий день в клубе состоялось почетное поздравление и награждение первооткрывателей. Команду и ее руководителя наградили призом в десять тысяч рублей.

Истинную ценность этого подарка ребята ощутили не сразу, а лишь в конце недели, когда Рита получила ответ от дяди из Севастополя. Письмо пришло в субботу, как нельзя более кстати: со среды в школе начинались осенние каникулы, как известно, отличающиеся особой непродолжительностью, поэтому ни единого денька из них нельзя было провести зазря.

В этот знаменательный день Рита возвращалась из школы с каким-то предчувствием и еще с лестницы заметила конвертик, белеющий сквозь дырочки почтового ящика. Дрожащими руками девочка извлекла драгоценный бумажный квадратик с севастопольским штампом, распечатала его, да так и застыла словно соляной столп на лестничной площадке, уставившись в листок и пытаясь разобрать дядины размашистые и витиеватые каракули. Попытки добраться до содержания сквозь замысловатую форму написанного увенчались успехом — Рите удалось вычитать самую главную фразу: «Мне очень хотелось бы видеть тебя, дорогая племянница, а также твоих друзей в моем доме».