По тонкому льду - [18]

– Я не могу привезти ее. Я даже не знаю, где она находится.

– Селлерс ее отыщет! – грозно предупредила Берта.

– Здесь очень много неясного, – проговорил я через некоторое время. – Это просто в голове не укладывается.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Давайте начнем с самого начала, – предложил я. – Перед нами не такое уж серьезное дорожное происшествие. На пешеходном переходе сбита женщина, однако она не так уж сильно пострадала. Во всяком случае, труп в деле не фигурирует. Идем дальше. Какие-то таинственные люди появляются на сцене с такой кучей денег, какая и не снилась миссис Честер. Мы берем эти деньги и обращаемся к жертве. Причем делаем это в спешке и под покровом тайны. Мне удается передать ей десять штук и телеграфировать нашему клиенту. Все проходит без сучка без задоринки. Меня никто ни о чем не спрашивает. Меня даже не просят поторговаться. Тот, кто стоит за всем этим, просто передает мне по-быстрому десять тысяч.

– Я понимаю, куда ты клонишь, – заметила Берта. – Ты хочешь сказать, что машиной управляла некая важная особа.

– При условии, что машина вообще была.

– Что?

– Откуда мы знаем, что она была?

– Что ты несешь?

– В этой чертовой истории все чересчур гладко. Почему Фрэнк Селлерс так быстро сел мне на хвост? Как он узнал, что миссис Честер заплатили за молчание?

– Но ведь миссис Честер проболталась. Она показала деньги соседке.

– А с чего это Селлерс обратился к соседке?

– Он проводил расследование.

– Но как могло случиться, что полицейский такого ранга, как Селлерс, взялся расследовать столь заурядный случай?

– Потому что… это важно.

– В тот момент это еще не было важным. Этот случай не представлял собой интереса до тех пор, пока дело не дошло до сокрытия свидетельств преступления – если предположить, что преступление вообще имело место.

– Но ведь машина сбила человека!

– Хорошо, – согласился я, – давайте во избежание споров решим, что так оно и было. Но как мог Селлерс лично заняться расследованием да еще и прибыть на место так быстро?

– Я не знаю, – чистосердечно ответила моя напарница. – Этого Фрэнк мне не говорил.

– Есть только один способ быстро добраться до места происшествия. А именно: получить наводку.

– И кто, по-твоему, его навел? – с любопытством спросила Берта.

Я все еще сидел на стуле, голова моя лихорадочно работала.

– Ну? – уже громче повторила Берта. – Так кто же он?

– В данных обстоятельствах это должен быть один из трех… нет, один из четырех.

– Не тяни.

– Либо это наш клиент, Клейтон Даусон. Либо его так называемая дочь Филлис. Или Сидней Элдон, приятель Филлис. Или же Колтон Эссекс, адвокат.

– Ты что, совсем тронулся? – спросила Берта. – Ни один из них не решился бы на такое. Они рискуют потерять все.

Я поднялся на ноги:

– Меня не будет весь день, а может быть, дня два-три.

– Можешь повторить это еще раз, – проговорила Берта. – Тебя нет, и точка. Только я не собираюсь якшаться с человеком, потерявшим лицензию. Селлерс настоятельно рекомендовал мне умыть руки. И я это делаю.

– О’кей. – Я пожал плечами, направился к двери и на пороге обернулся: – Значит, мы больше не партнеры.

Я отправился в свой кабинет и по дороге наткнулся на плачущую Элси Бранд.

– Что случилось, Элси?

– Берта мне все рассказала.

– Про лицензию?

– Да.

– Не обращай внимания.

– Но это значит, что нашей фирме конец… это значит конец твоей карьере.

– Лицензию пока не отобрали, – сказал я.

– Дональд, без тебя я здесь не останусь ни минуты, ты это сам знаешь.

– Да подожди ты меня хоронить.

– Я никогда тебя не хоронила, Дональд, – проговорила она, глядя на меня своими огромными заплаканными глазами, – но на этот раз удача не на твоей стороне, да и Берта обозлилась. Как партнер, она могла бы проявить побольше лояльности! – в сердцах воскликнула Элси. – Я не смогу с ней дальше работать!

– А тебе и не придется работать с Бертой, – пытался я успокоить девушку. – Скройся куда-нибудь, но так, чтобы я мог связаться с тобой по телефону. Видишь ли, я собираюсь исчезнуть на некоторое время.

– Куда я могла бы тебе позвонить? – спросила она. – На случай, если произойдет что-то важное?

– Я сам буду тебе названивать время от времени.

– Дональд… прошу тебя, будь осторожен.

– Поздно осторожничать, – нахмурился я. – Мне придется иметь дело либо с адвокатом-мошенником, либо с ревнивым любовником, либо с дочкой-интриганкой, либо с ее богатым отцом, либо со всеми вместе.

– Да, с такой компанией тебе не удастся быть осторожным. Но хотя бы попытайся, – сказала она, провожая меня тревожным взглядом.

Глава 9

Фрэнк Селлерс был полицейским до мозга костей. В нем были упорство и самоуверенность, хотя быстротой соображения он не отличался. Ко всем, у кого был хорошо подвешен язык, сержант относился с подозрением и, кроме того, обладал бульдожьей хваткой.

В том, чтобы отыскать миссис Харвей Честер, у Селлерса, несомненно, было преимущество.

Я знал, что к этому времени полиция уже проштудировала все городские справочники и с каждой женщиной, носящей фамилию Честер, провели беседу на предмет наличия родственницы по имени Харвей Честер. Или, может быть, они знавали когда-то вдову, миссис Харвей Честер?