Кучер остановил напротив того места, о котором я спрашивал. Слегка подавшись вперед, с удивлением отметил, что интересовавшая меня таверна довольно хорошо проглядывается с дороги даже в полумраке. Странно, почему не замечал, когда проходили мимо гуртом?
Спрыгнув с брыки, я пожелал кучеру счастливого обратного пути и зашагал к выставленным буквой «П» повозкам. Повозки были длинные, метров по пять каждая, с натянутыми поверх каркасов серыми и тоскливыми на вид тентами, но за ними слышались тихое пение, приглушенные голоса и смех.
Я обошел пару повозок, бросая взгляд в просветы между ними. Все как в обычной таверне — столики, за ними отдыхающие люди.
На входе налетел на выходящего из таверны аржанта. Вытянулся в струнку, сделав подобострастное лицо, но аржант был, судя по всему, сильно навеселе и потому не обратил на меня внимания. Лишь слегка качнулся и продолжил свой путь, что-то бормоча под нос. Вслед за ним из прохода выскочила миловидная худенькая женщина лет тридцати, подхватила пьяного офицера под руку и куда-то уверенно потащила. Я проводил их взглядом и, когда они скрылись среди других повозок, шагнул внутрь таверны.
Огляделся. За дальним столиком сидел еще один офицер в компании двух красоток, что-то очень громко рассказывая. Остальные вели себя куда тише и, судя по одежде, были штатские. Впрочем, возможно просто не по форме.
Стараясь лишний раз не обращать на себя внимания, я быстро скользнул к стойке, роль которой выполнял откинутый борт одной из повозок, и обратился к дородному мужчине, который сидел тут же на низеньком табурете:
— Вы не подскажете, где найти хозяина этой таверны?
Мужчина задрал голову и проговорил с ленцой в голосе:
— Я это. Что вас интересует, легионер?
— Девушка. Журбина зовут.
— А-а, — понимающе кивнул мужчина и ткнул пухлыми пальцами в проем меж двух повозок. — За ними дорожка есть, пойдешь по ней направо, третья повозка с серой крышей, — он зевнул. — Есть свежее бизелье, по два кирама. Девушки очень любят.
— Намек понял, — улыбнулся я и выудил из мошны золотой. — Дайте четыре.
Хозяин таверны поглядел на монету с неким разочарованием.
— Ладно, давайте пять, — улыбнулся я. Этот прожженный торгаш знает толк в намеках. Впрочем, один лишний это хорошо, сам съем по дороге. Пригодится.
— Лушка! — тут же зычно прокричал мужик. — Пять бизелье с собой!
Прошла всего минута, и полноватая девочка лет двенадцати принесла мне сложенный кульком лист дешевой серой бумаги. Я заглянул внутрь, схватил верхнее пирожное, с наслаждением откусил.
— Фпафибо, — бросил с набитым ртом и поспешил прочь. Обошел заведение по кругу, нашел тропинку и зашагал по ней, доедая пирожное. А ничего так, свежее и вкусное, не соврал мужик. Вторая повозка, третья.
Я остановился и прислушался. В голове вдруг нарисовалась неприятная картинка. А что, если она сейчас с кем-то другим?
На секунду нахлынула непонятная грусть, но я тут же отмахнулся от нее. Что еще за блажь? Ну с другим так с другим. Сожру все пирожные сам и уйду к чревловой бабушке.
Но в повозке было тихо. Я подошел ближе, заглянул за край, и внутри отлегло, потеплело. Девушка сидела на коротком бревне возле костра, перекладывая белье из одного таза в другой.
— Журбина, — тихо позвал я. Девушка прекратила занятие, повела головой, замерла на секунду, глядя в другую от меня сторону, и снова вернулась к белью. Блин, она же возле костра сидит, не видит меня во мраке.
Я сделал несколько шагов и снова окликнул. Девушка повернула ко мне личико и сразу же заулыбалась.
— А я знала, что ты придешь. — Она бросила свернутую белую ткань в таз и радостно вскочила на ноги. Сделала пару спешных шагов ко мне, но вдруг замерла, словно что-то припомнив. На мгновение повисла неловкая пауза.
— Я бизелье купил. Ты любишь бизелье?
— Люблю.
Снова пауза. Чревл, второй раз всегда так. Вроде уже и было все, а о чем говорить — ума не приложишь.
— Я одно съел, — заговорил, лишь бы не молчать, и двинулся к ней. — Хорошие, вкусные. Бери.
Рука с пакетом дернулась вперед. Журбина поднялась на носочки и, заглянув в пакет, потянулась тонкими пальчиками к верхнему бизелье. Улыбнувшись, опустил кулек пониже. Что-то я совсем как слон в посудной лавке. Как в прошлый раз, так само вышло, на автомате почти?
Взяв пирожное, девчонка заглянула мне в лицо.
— У тебя, наверное, времени мало? Общий отбой вот-вот будет, — сказала она, и внутри снова немного потускнело. Знала девчонка о быте легионеров-гуртовиков неплохо. Впрочем, чему я удивляюсь?
Нет, я не рисовал идеалистических картинок в мозгу, я все прекрасно понимал. Но все равно почему-то хотелось немного другого. Наверное, надоели два года грубой одинокой жизни. Раба, беглеца, мага, воина.
Журбина откусила от пирожного, принялась жевать улыбаясь.
— А мама твоя где? — спросил я.
— Да в какой-нибудь таверне с каким-нибудь аржантиком. Как нас обокрали две десятицы назад, она пить шибко начала. Сорок золотых скопленных унесли, а она хотела домик на них купить в каком-нибудь городке и там прачкой устроиться. Или швеей. Она шьет очень хорошо. И меня научила.
— У-у, — промычал я. — Это плохо.
