По следам вдохновения - [19]

– Вот как? – удивился князь.

– Однако и князь поможет мне защищать город.

– Защита родного города – сама собой разумеется для всего народа. Только не возьму в толк, чем я могу помочь такому могущественному полководцу, как Рустам, я, князь Белого города?

– Зерном, мясом, железом.

– Ах, вот зачем ты прибыл, хан! – взорвался Димитрий.

– Выбирай, князь. Либо такая дань, либо смерть и пожар твоему граду. Мы же уйдём с этой земли на время. А когда половцы захватят город и разграбят всё твоё добро, мы вернёмся. И тогда без усилий станем хозяевами Белого города. Поверь, обозы с награбленным добром – лёгкая добыча. Это не приступом брать город, – спокойно говорил Рустам.

Князь поднялся со своего высокого кресла и стал расхаживать по палате, размышляя. Посол сидел молча.

– То, что ты предлагаешь, равно разорению.

– Думай, княже, – сказал Рустам и поднялся с кресла. – Думать тебе одну ночь.

И, надев шлем, вышел.

Вечером Димитрий собрал бояр с воеводой, и стали они думу думать, как от проклятого монгола отвязаться и дань не платить.

А тем временем в доме у купца отец говорил с сыном.

– Надо же ей было на крыльце стоять! Вот зачем татарин подле наших ворот останавливался? Чего он задумал? – в тревоге рассуждал купец.

– Замуж её вскорости выдать надобно. Вот чего я думаю, батюшка, – проговорил сын.

Тут на пороге мать появилась.

– Где Варвара? – спросил отец.

– С нянькой в опочивальне.

– Запри её в доме, покуда хан не уедет! Глаз с неё не спускай!

А Варя Савватеевну допытывает:

– Нянюшка, кто это был?

– Забудь ты про него, ирода проклятого! Откуда мне ведать? Хан, и всё, – горячилась Савватеевна.

– Прежде другой к нам жаловал…

– Все они ироды! – не унималась нянька.

Варя задумалась.

– Глаза у него какие… Красив он. Верно, Савватеевна?

– Свят-свят! Да чего ж в нём красивого-то? Чёрный весь, ирод проклятый! Тьфу! Забудь про него, и думать не смей! Укладывайся. Ужо ночь на дворе.

Нянька расстелила постель, переодела ко сну подопечную и, погасив лучину, вышла. Варвара посидела немного на кровати и подошла к окну. Свежий ночной ветер ворвался в опочивальню, разметав распущенные волосы девушки. Она присела на подоконник и задумалась, глядя в темноту ночного неба. Сверху ей подмигивали звёзды, снизу попискивали сверчки. Из соседнего двора пахло свежескошенной травой. Городская суета постепенно стихала. Только изредка вдалеке постукивали копыта или потявкивали собаки.

Наутро Рустам со своими всадниками поехал к княжьим хоромам той же дорогой. А Варя уже поджидала его у окна. Издали увидев конников, распахнула створки. Рустам слегка натянул поводья. Конь замедлил шаг. Посмотрев на Варвару, хан улыбнулся. Та на мгновение потупила взор, а потом, осмелев, подарила Рустаму свою очаровательную улыбку. Два человека смотрели друг на друга. Два таких разных человека. Двое: Он и Она….

Тут мать узрела, куда монгольский хан глядит, и понеслась к дочери в опочивальню.

– Бесстыжая! – она отхлестала по щекам дочь и закрыла створки.

Не по себе Рустаму стало. Головой поник он, вздохнул и поехал дальше.

Князь Димитрий его встретил улыбкой, уже не сидя на троне, а предупредительно стоя у дверей.

– И что решил мудрейший князь? – спросил посол.

– А сколько будет длиться твоя защита, Рустам? – поинтересовался Димитрий.

– От лета до лета.

– А воины твои где будут стоять?

– За заставой.

– Только ли зерно, мясо и железо тебе нужно? – склонив на бок голову, князь прищурил глаза.

Рустам усмехнулся.

– Не только. Твоя земля богата не только этим. В лесах полно пушнины. Луга щедры сочной травой. Значит, мёд будет. Есть и лошади, и скот.

– Да-а-а… – протяжно выдохнул князь и сник.

Такие хвалебные речи не сулили этой земле ничего хорошего. И разницы Димитрий не видел никакой между опустошительной данью монголам и длительной осадой половцами. И то, и другое – неминуемая гибель городу. Не от меча, так от голода и болезней. Невелика разница.

– И ещё… – Рустам многозначительно прищурил глаза.

Димитрий насторожился и с тревогой глянул на татарина.

– …Отдай мне в жёны дочь купца Кадашева, Варвару.

Князь побагровел от гнева.

– Этого я не могу, хан. Не пойдёт она за тебя!

– Отчего так?

Димитрий опомнился, смягчил резкий тон.

– Больно своенравна девка. Да и наши женщины не приспособлены к жизни кочевой. Толку от неё тебе не будет никакого. Одна морока…

– Это моя забота, княже, – твёрдо сказал Рустам.

– Не могу, хан. Что угодно, только не людей.

– Через месяц приеду, заберу. Не отдашь добром, сожгу град своими руками, и половцев ждать не придётся. Такова моя воля.

– Что ты, Рустам! Мы это как-нибудь уладим…

Весть об угрозе посла быстренько разошлась по дворцовым палатам.

Этим же днём сын воеводы заслал сватов к родителям Варвары. Те сразу согласились и начали к свадьбе готовиться. А вечером купца Кадашева неожиданно вызвал к себе Димитрий и сообщил, что Рустам-хан желает взять в жёны его дочь, Варвару.

Купец так и ахнул.

– Государь, пощади! За татарина отдать?! Не губи дочь! Посватались уже к ней, – кинулся он в ноги Димитрию.

– Хан грозится город спалить, коли через месяц не отдадим Варвару ему в жёны. Перебьёт и старых, и малых, а дочь твою всё одно увезёт.