Плутишкина сказка - [12]

— Ну что ж, каждому свое, — сказала Смерть. — Покрепче держи его за лапу, Плутишка, ибо кто знает, сколько отмерит ему мой Конь, но пока вы держитесь за руки — он не в моей власти.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал Кот.

— Не смею задерживать, — усмехнулась Смерть. — А вы куда и зачем, если не секрет? Впрочем, сама знаю — ты хочешь, чтобы Плутишка коснулась Радуги. Непростое дело…

— Надеюсь, у нас получится, — ответил Кот, сжимая руку Плутишки.

— Желаю удачи! — сказала Смерть. — Если что — заходи.

— Непременно, — кивнул Кот. — Передавайте мой привет Снежной Королеве.

Смерть снова принялась за свою работу, а Плутишка и Кот, держась за руки, пошли дальше. Позади постепенно затихали удары Коня-Времени…

5

За Черным Холмом была еще одна роща, где безмолвно стояли черные сосны, но роща эта была пуста.

— Хоть здесь никого нет… — с облегчением вздохнула Плутишка.

— Как знать, — негромко отозвался Кот, — быть может, просто кто-то ушел, но еще вернется сюда…

— Лучше бы он не возвращался…

— Конечно лучше. Но не забывай — мало кто попадает сюда по своей воле…

За рощей дорожка снова взбегала на склон холма и, когда они стали подниматься, Плутишка заметила, что чернота вокруг начинает таять. Когда они оказались на вершине, трава вокруг была уже просто веселой зеленой травой, а небо над головою — просто синим и сияло в нем самое обыкновенное летнее солнце. Снова запели вокруг птицы, застрекотали кузнечики и Плутишке показалось, что никогда еще она не слышала ничего приятнее, чем эти самые обыкновенные, казалось бы, звуки — живые. Черная Долина осталась позади.

На вершине холма они обернулись. Отсюда Долина, которую они миновали, снова казалась самой обыкновенной долиной с зелеными холмами и рощами…

Посредине спуска с холма возле дорожки журчал родник. Они напились и уселись рядом на траве.

— Хочешь пирожок? — спросил Кот.

— Не надо… — тихо ответила Плутишка.

Она сидела, обхватив руками колени, и о чем-то думала. Кот тоже задумался, искоса поглядывая на Плутишку.

— Ну и знакомые у тебя… — наконец заговорила она.

— Да уж… — отозвался Кот.

— А это правда, что ты служил в гвардии у Снежной Королевы? Вот уж никогда не подумала бы…

— Я давно покинул эту службу…

— Наверное, это страшно — служить у Снежной Королевы…

— Там об этом мало думаешь, сказал Кот. — Но если вовсе не думать — то и не уйдешь никогда, наверное…

— Но ты все-таки ушел. Значит, думал…

— Значит, так.

Плутишка снова замолчала, а потом спросила:

— Слушай, Смерть говорила, что ты не раз бывал в ее Долине. Зачем?

— Как тебе объяснить… Посмотри на эту траву. Каждую осень и зиму она проходит через смерть — чтобы весною взойти новой травою. И со мной, наверное, время от времени происходит что-то похожее.

И потом… Знаешь. там, в Черной Долине, даже в самом ее сердце — я знаю, что сумею вырваться оттуда, и тогда новый, словно омытый июльским дождем мир будет вокруг меня!

Здесь, в этой стране, у меня есть Черный Конь, всегда готовый примчаться на мой зов. И там, в Черной Долине, когда холод в сердце кажется уже невыносимым — он прилетает и я вскакиваю в седло. И тогда в Долине гремят его копыта — там, в этой Долине Безмолвия! — и даже Конь Госпожи уступает нам дорогу! Ах, если б ты знала, что испытываешь, когда вылетаешь на нем из Черной Долины на вершину этого холма!

— А где он сейчас, твой Конь?

— Спит где-нибудь на лугу. Пока здесь ты — он не нужен.

— Да?… Слушай, а почему надо было все время держаться за руки? Почему так мы были не во власти Смерти?

— Она бессильна, пока мы нужны друг другу. И… знаешь, однажды она сказала, что человек не в ее власти до тех пор, пока о нем помнят. И я думаю, что она права. Ну так что, идем дальше?

— Дальше… А там что — опять какие-нибудь ужасы? Ты мне радугу обещал, а тут то съесть меня хотят, то Черная Долина…

— Но я же говорил тебе, что надо идти по дороге и не бояться. Кроме того, помнится, не только тебя съесть хотели, но и ты в замке у Герцога неплохо подзаправилась, а кроме Черной Долины была еще и Волшебная Роща перед Радужной Опушкой. Так что на однообразие я бы на твоем месте жаловаться не стал. Да и вообще мы с тобою еще и половины пути не проделали.

— Ну ладно, — вздохнула Плутишка. — Слушай, а как ты ездишь верхом на своем Коне? Коту верхом не очень-то удобно, по-моему.

— Ну так ведь я не только Котом могу быть, на Коне я выгляжу несколько иначе…

— Да? У тебя тогда сапоги со шпорами, шляпа с пером, длинный плащ и шпага на боку? Или ты в джинсах и с винчестером?

— Всяко бывает, это в основном от настроения зависит. Иногда бывает так, словно за спиною вот-вот настоящие крылья раскроются, и тогда мы с ним мчимся во весь опор — просто так, от счастья.

 Над стеною лесов, синевою озер

 Небосвод и высок, и светел,

И гоню я коня, не жалея шпор,

 Полной грудью вдыхая ветер…

Так мы идем?

— Идем! — сказала Плутишка. — Только я пирожок хочу.

Они достали по пирожку и зашагали по дорожке. Кот опять принялся сочинять на ходу:

Есть момент, предельно ясный —

 У Плутишки нос прекрасный!

 Но имеется вопрос:

 Чем прекрасен этот нос?

 Он прекрасен потому,

 Что приделана к нему

 Не ворона, не мартышка,