Овцы! Целых семь или восемь!.. Проникли в ее сад, не найдя там ничего для себя интересного, перебрались в соседний и теперь смачно поедают роскошные цветы, так заботливо взращенные садовником… За свой сад ей нечего опасаться – там таких красот нет. Все же она бросилась выгонять овец с участка соседа, а то еще сжуют что-нибудь опасное для жизни. Хантер тоже вышел из дома и, убедившись, что все ее усилия напрасны, не замедлил на нее наброситься.
– Вы что, разум потеряли? – прогремел у нее над головой его голос.
Вот нахал!
– Какой у меня может быть разум! Он ведь весь вам достался! – взорвалась она.
– Ну, у меня-то достаточно, чтобы сообразить: живешь в сельской местности – всегда держи свои ворота закрытыми! – рявкнул он.
– Мои ворота… – Голос ее осекся, глаза от неожиданности широко раскрылись.
Да, ворота ее и правда открыты. А ведь она вошла в дом, уверенная, что закрыла их. Одна половинка распахнута…
– Я… да я думала…
Но он уже, не обращая на нее никакого внимания, отгонял овец в сторону своих ворот, предварительно отворенных.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ей удалось, хлопая в ладоши, выгнать овец со своего участка. А Хантер Тримейн, к ее неудовольствию, стоял и наблюдал. Продолжал смотреть и потом, когда девушка, выгнав овец и закрыв ворота, возвращалась в дом! Теперь-то уж она не пройдет мимо него молча, высоко задрав нос, как в магазине, чтобы потом долго жалеть об этом! Вот она поравнялась с ним – все еще смотрит на нее. У Пернел совершенно вылетела из головы просьба Майка быть с ним «поаккуратнее». Его поведение настроило ее на враждебный лад, и, не сдержавшись, она ядовито выпалила:
– Теперь, надеюсь, ваш клематис погибнет!
Но едва сделала шаг к своей двери, как услышала – он смеется. Еще шаг – о Господи, дверь-то заперта! Выбегая в спешке, она, видимо, опять ее защелкнула… Пернел быстро пошла по дорожке вокруг дома – задняя дверь открыта. Ну а если что не так – лучше ночевать под открытым небом, чем снова обратиться к Тримейну за помощью! К счастью, все оказалось в порядке, и, продолжая думать о соседе, она поднялась наверх принять ванну, совсем забыв про остывший чай в гостиной.
Ожидая звонка Криса Фармера, Пернел сознавала, что душа у нее вовсе не лежит к этой встрече. Вот бы Крис позвонил, хоть в последнюю минуту, и сказал – их свиданию что-то помешало, оно сегодня не состоится. Но Крис не позвонил, а приехал за пять минут до назначенного времени. Захлопнув за собой дверь, она вышла к нему – элегантная, в маленьком желтом костюмчике, выгодно подчеркивавшем ее стройную фигуру.
– Привет, Крис! Как поживаешь?
– Прекрасно, а особенно – потому что вижу тебя!
Она четко почувствовала – ох, как не хочется никуда с ним идти… но обещание есть обещание, и Пернел покорно села в машину и старалась делать все, чтобы вечер вышел приятным. Но все шло как-то не так, и еще задолго до конца свидания решение было принято: это ее последняя встреча с Крисом Фармером, пусть она и чувствует себя виноватой. Чувство вины перед ним за то, что, приняв его предложение провести вместе свободное время, она оказалась не очень хорошей спутницей, заставило ее хоть как-то это компенсировать. Вот почему, когда, подъехав к дому, он, как обычно, спросил, не пригласят ли его сегодня на чашечку кофе, Пернел улыбнулась.
– Приглашу, конечно. Заходи, Крис, посмотришь, как я устроилась на новом месте.
Оставив его в гостиной, она пошла на кухню приготовить кофе. Вот у нее и еще один гость: в четверг приезжал Джулиан Коллинз, и она даже показала ему свою обновленную спальню. Но Джулиан – друг, славный парень, он и не помыслил бы воспользоваться ситуацией в своих интересах. С Крисом Фармером все обстоит иначе – такого доверия к нему она не испытывает. Неожиданно он появился вслед за ней на кухне.
– Мне стало скучно без тебя. – Подошел и обнял ее за талию.
Так, она правильно сделала, что не пригласила его наверх, продемонстрировать свое мастерство в наклейке обоев.
– Ограничимся кофе, Крис. – Как можно дружелюбнее Пернел попыталась высвободиться из его объятий.
– Ты шутишь, – усмехнулся Крис, и не думая отпускать ее, а, наоборот, крепче прижимая к себе.
– Вовсе не шучу! – подтвердила девушка решительно.
– Ну, уж нет! – Крис был настроен по-боевому. – Ведь мы уже встречались три раза! Ты не иначе как шутишь – не всерьез же думаешь, что сегодня я уеду от тебя ни с чем?!
Пернел не понравилась его настойчивость и то, как он говорил с ней.
– Всерьез я думаю вот что: тебе пора, кофе попьешь где-нибудь еще! – И попыталась пройти мимо него, чтобы открыть дверь и выпроводить его из дома.
Внезапно Крис обхватил ее сзади руками и прижал к стене.
«О Боже!» – испугалась она, увидев выражение его лица. В отчаянии, стараясь сохранять самообладание, громко велела:
– Убери руки и убирайся прочь!
– Не раньше, чем добьюсь того, чем ты соблазняла меня весь вечер! – Задыхаясь от страсти, Крис еще крепче прижал ее к себе.
Пернел вскрикнула, повернулась и принялась отбиваться от него изо всех сил. Ей повезло – эта борьба продолжалась недолго: к великому ее облегчению, дверь, ведущая со двора в кухню, распахнулась – на пороге стоял Тримейн.
