— Забавно будет, если там окажется что-то вроде улья с королевой. Просто прекрасный сюжетный штамп.
И снова вентиляция. Грязь. Дыры. Поломанные лопасти.
— Стой. Уходи оттуда. Это опасно.
Голос Ори звучал приглушённо. В вентиляции отсутствовали динамики. Никто же и подумать не мог, что здесь будут проходить важные переговоры.
— С чего ты взял? — с иронией спросил я. — А мне казалось, что там всё мило и безобидно.
— Я послал в столовую сканер-беспилотник.
— У тебя есть беспилотник?!
— Был. Его съели. Он показал, что там слишком много паразитов. Они сожрут бомбу до детонации. И тебя вместе с ней.
Ори за меня переживает? Серьёзно? Я на втором месте после бомбы?
— А она не взорвётся, когда её начнут грызть?
— Нет. Там схема детонатора основана на принципе…
— Ладно, — сказал я. — Переставлю таймер на что-нибудь, связанное с колоссальным риском для жизни, и попробую очень быстро убежать.
— Не успеешь. Тебя расплавит в эпицентре.
— Есть другие идеи?
— Да. Я прыгну в гипер к Станции. Там паразитами Санитары займутся.
— Тогда у тебя не хватит энергии на изоляцию. И эти Сваровичи доберутся до главного процессора и базы данных.
— Я справлюсь, — сказал Ори.
— Ты из-за нервов все свои страхи позабыл? Кстати, где у тебя нервы вообще? Неужели паразиты пожрали?
— Прекрати заговаривать мне зубы и иди назад. Я долечу до семьдесят восьмой. Они не успеют съесть…
— У тебя есть зубы?! — удивился я. И почему о таком важном факте я узнаю перед смертью. — Серьёзно? И где они?
— Это крылатое выражение. У меня не… Прекрати и возвращайся.
— Тут не развернуться. А я не умею ползать хвостом вперёд.
— Ты с ума сошел? — спросил Ори, снабдив фразу одновременно интонациями хладнокровия и истерики.
— Давно и бесповоротно. Не устраивай драму. Сделаешь ещё одну собаку.
Передвигаться по вентиляции на трёх лапах было сложно. Да ещё и с бомбой на хвосте. Хотя это сильное преувеличение, учитывая размер этой самой вентиляции. Я полз, как змея. А лапы заменяли мне подкожные мышцы.
— У меня не осталось тех схем. Да и проецировать ИИ не с кого, — сказал Ори.
— Я почти на месте. Не зря ж столько полз.
— Нет! Назад! Ко мне! Я дам тебе кость!
Интересно, чью? У Ори, похоже, опять сбилась программа.
— Стоять! Сидеть! Плохая собака! Вернись назад!..!
На последнем многоточии звук оборвался. Находчивые Сваровичи откушали ближайший к вентиляции динамик, чтоб заглушить орущего Ори (забавная фраза получилась). Или они просто ели всё, до чего добирались.
Надеюсь, после этого на меня не прицепят персональный передатчик. Лучше сдохнуть в столовой вместе со Сваровичами и Сваровчатами, чем слушать Ори там, где нет динамиков.
На этот раз я вылез из вентиляции более грациозно: просто «стёк» на участок пола, относительно свободный от паразитов, и аккуратно притянул к себе бомбу хвостом.
Улья с королевой не было. Только эпицентр скопления Сваровичей. Как-то слишком банально. Но мой инстинкт самосохранения и чувство прекрасного не позволили мне разглядывать подробности.
Я поставил таймер. Должно хватить, чтоб добежать до двери столовой. А дальше устрою улётный сёрфинг на взрывной волне. Не обратно же в вентиляцию лезть — мной там пальнёт, как из пушки.
Я встал в позу готовой к стрельбе баллисты и хвостом закинул бомбу в предполагаемый центр того, что когда-то было столовой. Хотелось сказать нечто вроде «Приятного аппетита!» или «Скушайте-ка вот это!». Но тратить лишнюю секунду ради пафосной фразы туповатого героя… Я просто развернулся и пустил в действие все три работающие лапы.
Если на палубе складировались плазмобомбы, должно быть и укрытие от волны плазмы. Чтобы в случае чьей-то фатальной криворукости обвинить выживших в произошедшем.
Я даже примерно не представлял, как должно выглядеть это укрытие. Но я также не представлял, что могу настолько быстро хромать. Когда шар горячей плазмы начал расширяться, мои три конечности унесли меня на приличное расстояние от столовой. Но этих ресурсов не хватало на одновременный бег и попытки растоптать особо смелых паразитов, которые даже не знали, насколько радостное событие идёт за мной по пятам.
Я осторожно пустил в ход сломанную лапу и стремительно похромал к тому, что на карте палубы мне показалось очень похожим на укрытие.
Но плохо работающая конечность дала о себе знать, и меня резко занесло не в ту сторону…
Герои становятся героями не благодаря отваге, мышцам и большим пушкам, своими размерами компенсирующие менее большие пушки. Просто когда-то кто-то действует по ситуации, ибо альтернативный выбор хуже. И этот кто-то не задумывается об исторической значимости своих действий. Но потом другой кто-то пишет о произошедшем событии геройскую сагу… И понеслась.
Собаки, кошки, крысы, ручные тараканы, лопоухие кальмары с Сатурна… Не важно. Они не задумываются о своих действиях. И в один прекрасный момент кто-то из них будет готов отдать жизнь за хозяина. Просто потому что так сложилось. Carpe diem, как говорится.
С людьми (или похожими на них ИИ) всё сложнее — они задумываются. А стоит ли оно того? А что им до чужих проблем? Поэтому среди людей мало настоящих героев и много выдуманных.
