Плохая невеста - [7]

Её голосок прозвучал так испуганно, что у меня сердце дрогнуло. Я уже полчаса жалела нас всех - и меня мутило от происходящего.

- Буду прям, Нала. Ты мне не подходишь.

Если бы он ударил по воздуху плетью - это произвело бы меньший эффект.

- В-ваше величество!.. - почти прошептала девушка. - Я… чем-то вам не угодила?

- Да. Внешностью. Не обессудь, ты просто не в моём вкусе. Мне не присылали ваших портретов, но я не хочу тратить время на женщину, которую не могу представить рядом с собой.

Я закрыла глаза.

Рядом ещё слышались какие-то звуки. Шум шагов, чей-то вздох и даже подобие смешка. Ещё несколько раз каблуки сапог стукнули по полу - и король вновь заговорил:

- Ты.

- Рисса, в-ваше величество…

Эту он не удостоил новыми объяснениями. Пошёл дальше. Третьей и четвёртой - просто кивал!

Когда он добрался до Диалы, та застыла как кролик перед броском прочь. Смотрела на короля, так поджавшись, что мне вдруг захотелось схватить её за руку. И я думала об одном: хватит ли сил скрыть бурю, которая ломает всё в груди?

Миронар отвлёкся от перепуганной брюнетки и переключился на моё лицо. Наверное, это всё нервы, но зал расплылся. Чёткими во всём мире остались лишь несколько его черт: брови вразлёт, острые крылья носа. Глаза, в которые невозможно не смотреть.

Эти проклятые глаза словно светятся изнутри - заревом пылающей в нём силы. Которую он, несомненно, увеличит, взяв себе жену.

Прошла вечность, прежде чем он отвернулся и двинулся дальше, всё с той же полускучающей улыбкой.

- На этом всё, - объявил король, добравшись до конца шеренги. - Леди, тем, кто мне не подошёл сегодня, я не могу предложить ничего в своём дворце. Вашим родным будут высланы вести, и вас отправят назад с теми же удобствами, с которыми доставили.

Зависть кольнула неожиданно. Так просто? Они попадут домой, на свободу?! Но тихий всхлип оборвал мысли, и мне стало до боли стыдно.

Он же опозорил их! Нескольких девчонок, ни за что! Не поговорил, не спросил, не узнал! Не в его вкусе? Но вкус короля диктует моду, и он просто назвал их дурнушками - эта слава прикрепится к ним, будет преследовать по пятам! Кому нужна жена, на которую правитель не потратил и минуты?

Миронар объяснял что-то дальше, но я едва слушала, едва могла удержать слова в голове. Нас разместили в его владениях, он благодарит нас за участие, и скоро начнутся испытания отбора - о каждом нам сообщат отдельно. А пока речь о первом.

- Оно простое, - улыбнулся король. - У вас будет два дня, чтобы освоиться здесь, узнать друг друга и меня. За это время постарайтесь мне запомниться. Впечатлить меня - в хорошем смысле, разумеется. По окончании срока я назову пятерых, которым это не удалось. Думаю, звучит достаточно просто для начала?

Странная, жестокая и довольная улыбка Шардиса стала последней каплей.

Я чётко поняла в этот момент: я ненавижу это место. Ненавижу их всех. Жестокого советника, затащившего меня на этот “отбор” и явно не намеренного останавливаться. Амейру, которая по-прежнему заглядывала в рот королю. Чёрных рыцарей, безмолвных слуг, красавицу-блондинку, которая явственно улыбнулась, когда король забраковал её соседку.

И, конечно, его самого. Проклятого короля-самозванца, который всё это устроил.

Глава 4

Как я дожила до конца унизительной церемонии - не знаю. После неё нас “отпустили”, хотя вернее будет сказать - выгнали, под руководством Амейры. Я брела в отведённые покои, надеясь унять злую дрожь.

Мне нравится считать себя сильной - насколько это позволительно женщине в Элии. Но хватит ли во мне любой силы, даже если я выскребу её из каждого последнего кусочка тела, чтобы просто выжить здесь? Сколько надо продержаться, как далеко зайти, чтобы не вылететь с позором, и… что меня ждёт?

Хочется сбежать. Прямо сейчас рвануть в комнату, переодеться, выпрыгнуть из окна и нестись куда глаза глядят. Может, лучше стать беглянкой, чем жить здесь? Укрыться в каком-нибудь небольшом городе или в тихой деревне - я помню, как в детстве водила дружбу с деревенскими мальчишками. Найти работу, хоть в таверне, хоть на конюшне! Где-нибудь в этом мире должен быть для меня уголок?

Но тогда отца назовут преступником. Тогда его и даже моих нелюбимых сестёр с матерью ждёт участь не лучше смерти. Да и готова ли я сама вот так вот бросить всё, чем жила, на радость Шардису и его проклятому величеству?

Оглянулась на Диалу, которая молчаливо шла рядом.

- Вроде, прошло неплохо, да? - пробормотала она, поймав мой взгляд.

“Неплохо”!

Хуже всего, что другие ничуть не собирались с ней спорить!

Группа девиц рядом бурно обсуждала знакомство с королём.

- И правильно он избавился от этих клуш, - шепнула одна. - Смотреть стыдно было.

К счастью, хотя бы “забракованные” не шли с нами и её не слышали! Остальные говорили осторожней - но я с диким чувством поняла, что вокруг много довольных лиц. Ненормальные. Мне нужно сбежать от них, правда!

Но до покоев я добралась в ряду прочих, сжимая зубы. А там лишь кивнула Диале, закрылась в комнате и упала на кровать, обхватив голову руками.

Тут же мелькнула дурацкая мысль: надо осторожнее, не повредить макияж.

Будь оно всё проклято!