Перед самым окончанием школы Скотт предложил ей работу официантки на неполный день в баре, которым заведовал один из его дружков. Тильда отказалась, у нее уже была небольшая работа в супермаркете. Но мать настаивала, что грех отказываться от выгодного предложения, и девушка уступила. И даже согласилась с Бет, что она станет зарабатывать гораздо больше денег. Хотя и прекрасно знала, что задержки на работе не пойдут на пользу подготовке к выпускным экзаменам.
С самого начала Тильда возненавидела клиентов, которые, как мухи, стали липнуть к ней. В клуб приходили богатеи, папенькины сынки, у которых водились деньги, и избалованные мужчины, которые напивались и начинали приставать к персоналу противоположного пола. Тильда только потом поняла, почему менеджер нанимал в официантки привлекательных женщин. Некоторые из них регулярно спали с клиентами в обмен на подарки и наличные.
Уже на второй день работы в баре Тильда увидела Рашада. С самого первого мгновения ее привлекла исходившая от него аура уверенности в своих силах и сексуальности. А когда их взгляды встретились, девушка буквально перестала дышать. Она как будто с разбегу врезалась в кирпичную стену. Тильда невольно следила за Рашадом, куда бы тот ни направился. И всякий раз, когда она смотрела на него, девушка осознавала, что он тоже смотрит в ее сторону. И хотя это удивляло и даже пугало Тильду, она не могла устоять перед искушением.
Высокий темноволосый парень подошел к ней в конце рабочего дня.
— Хочешь пойти сегодня на вечеринку? — спросил он с заметным акцентом.
— Нет, спасибо, — протараторила Тильда, отвернувшись.
— Я Леонидас Паллис, и мой друг хочет познакомиться с тобой. — Он положил на ее поднос визитку и банкноту в сто фунтов. — Вечеринка начнется сегодня в полночь. Этого должно хватить на такси.
— Я же сказала, нет, спасибо. — Щеки Тильды стали пунцовыми, когда она взяла банкноту, вернула ее Леонидасу и ушла.
А вскоре к ней подошла официантка по имени Шанталь.
— Ты оскорбила Леонидаса. Неужели ты не знаешь, кто он такой? Это внук греческого миллионера. И завидный холостяк. Он оставляет щедрые чаевые и устраивает потрясающие вечеринки. В чем проблема?
— Я не заинтересована в отношениях с клиентами во внерабочее время. — Тильда могла бы упомянуть, что завтра ей нужно идти в школу, но менеджер настоял, чтобы она никому не говорила о том, что еще школьница, так как это могло навредить репутации клуба.
Когда Тильда вышла из клуба после работы, на парковке стоял «феррари» со странными номерами. Послышался мужской смех. Сердце ушло в пятки, когда она заметила того греческого парня с его приятелями. Они стояли возле машины и пили спиртное прямо из бутылки. Потом Тильда заметила, как от компании отделился Рашад и пошел в ее сторону. Девушку охватила паника, но ноги будто бы приросли к земле. Он был так потрясающе красив, что Тильда не могла отвести от него взгляд.
— Меня зовут Рашад, — произнес он ласкающим голосом и протянул ей руку.
— Тильда, — ответила она, едва коснувшись загорелых пальцев.
— Можно тебя подвезти?
— Я езжу домой с одной из девушек.
Неожиданно Рашад улыбнулся так, будто его удовлетворило такое объяснение.
— Разумеется. Уже очень поздно. Оставишь мне свой телефон?
Обаятельная улыбка проникала в самую душу, но Тильда поборола искушение.
— Нет, простите, я не встречаюсь с членами клуба.
На следующий вечер менеджер клуба, Пит, перехватил Тильду в уголке.
— Я слышал, ты вчера отшила нашего нового VIP-клиента королевских кровей, это так?
— Королевских кровей? — повторила Тильда.
— Принц Рашад — наследник трона Бахара. — Пит злобно смотрел на подчиненную. — Два наших лучших клиента — Леонидас Паллис и Серджио Торренте — привели его в клуб. Те парни тоже очень богаты. Они тратят здесь тысячи фунтов, и я не хочу, чтобы какая-то глупая девчонка оскорбляла их. Это ясно?
— Но я ничего не сделала.
— Окажи им и себе услугу. Мило улыбнись и оставь принцу свой номер телефона, если он просит.
Пит все подстроил так, что в следующий вечер Тильда обслуживала VIP-столик. Теперь, когда она знала, кто такой Рашад, девушка заметила его телохранителей, которые старались не выделяться на фоне остальных посетителей. Зная о его принадлежности к королевским особам, Тильда пыталась выбросить мужчину из головы. Но он настойчиво занимал все ее мысли. Их будто связала невидимая нить. Тильда замечала каждое его движение, каждый взгляд, каждое пророненное им слово. По сравнению с ним его приятели казались просто хамами. Рашад был единственным из всей их компании, кто действительно обладал хорошими манерами. Он не напивался до беспамятства, не приставал ни к ней, ни к другим девушкам. Он всегда оставался гордым и величественным. От Тильды не ускользало и то, что женщины как по команде оборачиваются в его сторону.
Все изменилось в ту ночь, когда Тильда споткнулась и уронила поднос с напитками. Грубые дружки Рашада громко рассмеялись, а он вскочил и склонился к ней.
— Не ушиблась?
Ее рука задрожала в его ладони, когда их взгляды снова встретились в полумраке клуба.
— Когда ты упала, у меня чуть сердце не остановилось, — шепнул он.
