Кажется, в то самое мгновение Тильда потеряла голову и влюбилась в Рашада, тем не менее она отдернула руку, пробормотала слова благодарности и убежала. Разве могло у нее быть общее будущее с принцем? Какой смысл влюбляться в высокого гостя ее страны, которому уготовано судьбой стать королем? Двое его друзей настигли Тильду тем же вечером. Они сказали, что ее взгляды в сторону Рашада не остались незамеченными. Леонидас и Серджио обвинили ее в том, что она намеренно дразнит их друга.
— Сколько ты хочешь за то, чтобы выйти с ним?
— У тебя не хватит денег! — бросила Тильда со злостью и отвращением.
Девушка вернулась домой в слезах и обнаружила, что Скотт отчитывает мать. Оказывается, его дружок Пит успел ему нажаловаться, что она недружелюбна с клиентами. А на следующей неделе Пит попросил Тильду заменить одну из танцовщиц в клетках, которая заболела. Девушка отказалась. Но после долгих уговоров и угроз все же согласилась, ей стало жаль мать, а кроме того, она рассудила, что в бикини она будет выглядеть как на пляже или в бассейне — ничего страшного. И еще она убедила себя в том, что на танцовщиц никто никогда не смотрит. Они лишь добавляют перчинку в атмосферу клуба.
Когда прибыл Рашад, специально для него вынесли праздничный торт. Тильда до сих пор помнила момент, когда он заметил, кто танцует в клетке: шок, неприятие, отвращение… он не мог скрыть своих чувств. В тот же самый момент Тильде показалось, что она танцует голой посреди улицы. Как только Рашад отвернулся, Тильда пулей вылетела из клетки и отказалась возвращаться туда. Позже Шанталь сообщила, что ей нашли замену.
— Сегодня день рождения принца. Ему исполнилось двадцать пять. Леонидас и Серджио решили, что будет забавно посадить тебя в клетку. Они хорошо заплатили за это Питу.
Тильда никогда не говорила об этом Рашаду. Рассказывать ему правду о друзьях не имело смысла. Она лишь ругала себя за то, что не послала Пита куда подальше. С красными от слез глазами, девушка надела форму официантки и приступила к своим обычным обязанностям. Эван Джерролд уже обещал ей место в своей фирме, и Тильда надеялась, что скоро ей не придется больше разносить напитки. К несчастью, новая работа предполагала и то, что она никогда больше не увидит Рашада.
Закончив смену, Тильда вышла на улицу, обнаружив, что идет дождь и дует прохладный ветер, а девушка, которая обычно подвозила ее, уехала на вечеринку, ничего не сказав Тильде. Дрожащими пальцами Тильда набирала номер службы такси, когда заметила, что в ее сторону движется шикарный автомобиль.
За рулем сидел Рашад. Он молча смотрел на девушку. Тильда понимала, что больше он ни о чем ее не спросит. Он спрашивал раньше, и она отказала. Он слишком горд, чтобы спросить снова. От слез все плыло перед глазами. Тильде все еще было очень стыдно за то, что ей пришлось танцевать перед ним в клетке.
Рашад вышел из машины и обогнул ее, чтобы открыть для Тильды дверцу, но его опередил один из его телохранителей.
— Спасибо, — поблагодарила Тильда и забралась в машину. В тот момент у нее не оставалось выбора. Она не могла снова уйти от него. Девушка убеждала себя в том, что мимолетный роман не повредит ей.
— Тебе придется сказать мне, где ты живешь, — произнес Рашад так спокойно, будто Тильда садилась в его машину каждый вечер.
— С днем рождения, — дрожащим голосом пробормотала в ответ Тильда.
На светофоре Рашад накрыл руку Тильды своей ладонью.
— В моей стране мы выпустили людей из клеток, когда сотни лет назад отменили рабство.
— Я не должна была соглашаться на это.
— Ты не хотела?
— Разумеется, нет. Я вообще не танцовщица.
— Никогда не делай этого снова, — Рашад произнес это таким властным тоном, что Тильде захотелось взбунтоваться, но она промолчала.
Так все и началось: роман, вызвавший немало пересудов и неодобрения со стороны окружающих. Леонидас Паллис ясно дал Тильде понять, что считает ее девушкой по вызову. А Серджио Торренте, итальянец, относился к Тильде с явным презрением. Если бы Тильда хоть что-нибудь понимала в мужской дружбе, она бы уже тогда знала, что с такими приятелями ее отношения с Рашадом обречены на провал.
Как-то раз она услышала, как Леонидас Паллис заявил Рашаду: «Почему ты не можешь посмотреть правде в глаза? Парни встречают девушек, спят с ними и бросают их. Ты, надеюсь, не влюбился в эту официантку?»
Портил ей настроение и отчим. «Можешь поблагодарить меня за то, что я нашел тебе эту работу, которая сделает тебе состояние, — твердил он. — Скажи своему принцу, что любишь наличные больше, чем бриллианты».
Но вот Тильде предложили комнату в студенческом общежитии, и она с удовольствием бросила работу в клубе и уехала подальше от Скотта и от проклятого бара. В то же самое время девушка начала работать бухгалтером у Эвана Джерролда. Недели, которые последовали за этим, были самыми счастливыми и самыми бурными. Однако Тильде приходилось бороться с собой, чтобы заставить Рашада не переходить границ. Она была девственницей и, зная, что женщины в ее семье отличались плодовитостью, очень боялась забеременеть. И Тильда честно верила, что отсутствие секса в их отношениях уменьшит боль, когда Рашаду придется вернуться в Бахар.
