Глава 1. Добро пожаловать в Сэнди
Кэсси
«Добро пожаловать в Сэнди», — гласил плакат на шоссе.
Я хмыкнула. Добра в этом городишке — вагон. Который так и не успели разгрузить.
Город — личная Голгофа.
Город — личный ад.
Мои родители развелись давным-давно. До четырнадцати лет каждое лето я проводила с отцом. Он был нормальный, даже хороший. И, кажется, переживал, когда в буйный период юношеского максимализма я закатила истерику, и мама приехала, чтобы меня забрать.
— Это мое последнее лето в чертовом Сэнди! — вопила я десять лет назад.
— Но, Касс, я не понимаю, в чем проблема? — папа был растерян, разбит.
— Милая, тебя кто-то обидел? — а мама смотрела в корень.
Я долго дулась и сжимала зубы, прежде чем прошипеть в ответ:
— Я просто сыта по горло этой деревней. И не обсуждается.
С тех пор отец сам приезжал раз в год и забирал меня на две недели. Мы с мамой жили тогда в Калифорнии, а красоты штата Орегон никогда меня не впечатляли. Я с детства любила жару и океан, бесконечные пляжи и суету мегаполиса. Лес, дожди, рыбалка и умеренный климат — это, что любил мой папа. То, что ненавидела я.
Но ради него я поступила и закончила Университет Орегона, чтобы быть поближе.
Мама вышла замуж второй раз, а Апекс так и не встретил подходящей женщины. Он был женат на своей работе и рыбалке. И вот спустя столько лет я вернулась в Сэнди, чтобы проводить отца в последний путь, полагая, что больше у меня не будет повода даже вспомнить название этого захолустья.
Но я ошиблась. Даже после смерти Алекса чужая воля заставила вернуться.
Смутно припомнив дорогу к единственному в городе мотелю, я припарковалась на стоянке у въезда и, втащив чемодан в «шикарные» апартаменты, упала на кровать.
Так, сначала в душ. С ума сойти! Вполне чисто.
Ну а теперь? Сидеть и ждать завтрашнего ужаса? Спать не хочется. Нервы — как струна. Нужно выпить, расслабиться.
Я вызвала такси.
— В ближайший приличный бар, — командным тоном велела я таксисту.
Водитель хмыкнул:
— Не местная? В Сэнди только один бар, если не считать закусочные и кофейни.
О, бог, за что ты так жесток со мной?
Через пять минут я вышла из машины. Неоновая вывеска гласила: «У Бена». Как оригинально, черт подери.
Я вошла и обалдела.
Нет, я все понимаю — это не Лос-Анджелес, где народ тусуется круглосуточно, но… Святые угодники, пусто! Четверг, девять вечера — и никого. Пристрелите меня — это невыносимо.
Бармен в годах, непонятной национальности, обернулся на звук стукнувшей двери, приветливо кивнул мне и улыбнулся. Ну вот. Чувствую — придется с ним разговаривать.
Боже, мне хоть раз повезет в этой сельской местности?
Небеса словно услышали мои мысли.
Я все еще топталась у входа, не решаясь пройти в зал, как дверь больно припечатала меня по заднице.
— Оу, вот черт! — вскрикнула я, пытаясь удержать равновесие.
С моей нелепой координацией устоять на ногах при получении подобного рода ускорения было бы просто чудом. И частью этого чуда неожиданно оказалась сильная ладонь, крепко сжавшая мой локоть.
— Порядок, я тебя держу, — коснулся моих ушей музыкальный низкий голос.
— А теперь отпусти — и будет совсем хорошо, — огрызнулась я, оборачиваясь.
Зря.
Я чуть не осела на пол, когда встретилась с сапфировыми глазами, которые принадлежали моему спасителю и второму посетителю единственного бара в Сэнди.
Горделиво выдернув локоть из его хватки, под аккомпанемент трех издевательских смешков за спиной я прошла к стойке.
— Вот гад, — буркнула, забираясь на высокий стул.
— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал меня человек за стойкой.
— Привет, — прохрипела я в адрес бармена, скашивая глаза.
Спаситель медленно приближался к стойке.
— И тебе привет, Бен, — пропел спаситель, усаживаясь рядом со мной.
Я сделала вид, что его тут нет.
— Алан, крайне невежливо с твоей стороны пытаться прикончить мою единственную гостью, — проговорил Бен, посмеиваясь.
— А я что, на гостя сегодня кастинг не прошел? — обиделся спаситель.
— Серьезно, Картер, я буду жаловаться. Ведь ты давно не гость — ты тут прописался, — парировал бармен Бен.
Он начал мне нравиться.
— Жалуйся на здоровье, но я слыхал, что местный шеф полиции — настоящая задница. Аккуратней с ним, — предостерег его Алан.
Алан? Я уже зову этого дверного маньяка по имени? Отлично, Кэсси, может, еще свидание ему назначишь? А почему нет? Он очень даже ничего. Особенно для Сэнди. Пожалуй, даже слишком хорош.
Я опять покосилась, чтобы подтвердить свои первые опасения по поводу его внешности.
Высокий, широкоплечий, со спутанными угольно-черными волосами, чувственным ртом и точеными скулами, покрытыми двухдневной щетиной. И хитрыми-хитрыми глазами, как у сиамского кота.
Отвернись, не смотри. Касс! Он треснул тебе дверью по заду.
— Гад, — опять буркнула я себе под нос.
— Вы что-то сказали? — обратился ко мне Бен.
— Говорю: это бар? Тут наливают?
И чего я злая такая? Ах, да, я же в Сэнди.
— Конечно, мисс, что желаете после долгой дороги?
У меня отвисла челюсть. А Бен и Алан рассмеялись.
Дьявол, опять Алан! Как там его фамилия?
— Милая, я здесь всю жизнь живу, а тебя вот первый раз вижу, — пояснил мне, дурынде, бармен. — Пиво?
