Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - [57]

Фабрика игрушек плевалась стеклом, словно готовилась к гибели. Втягивала в себя воздух и выкашливала дым.

Джек наклонил голову, чтобы увидеть луну. Костяные вороны проносились мимо нее бесчисленным сонмом, закрывая собой весь небосклон. Меж их костями поблескивали крохотные осколки. Джек не видел Августа, находившегося внутри здания, и сейчас ничто не отделяло его от этого беспощадного мира, который только отбирал, отбирал и отбирал.

– Может, уже хватит? – пронзительно крикнул он в пустоту. – Ты еще не насытился? Мы отдали тебе все, что было! У нас больше ничего нет.

Фабрику игрушек сотряс взрыв. Во все стороны брызнули обломки кирпичей, угол здания обрушился. Джеку стало страшно, и он внезапно понял, что отдал не все, что имел.

– Пожалуйста, не забирай его.

Пожалуйстанезабирайегопожалуйстанезабирайегопожалуйстанезабирайего. Умоляю. Я отдам все, кроме него. Забери мои глаза, мой голос, руки, забирай все. Если за стеной ночи есть звезды, если есть такой король, который исполняет желания королей, если надежда – это нить, протянутая к свету, то, сколько бы мне ни осталось прожить, я готов все эти годы провести во тьме, только не отнимай его у…

Август выбил оконное стекло и выкатился наружу. Джек поймал его прежде, чем тот ударился о землю, и поднял на ноги. Поднес губы к волдырям на его ладонях.

– Спасибо, – бормотал Джек, целуя каждый из них. – Спасибо…

Август зарылся лицом в грудь Джека, съежившись в комок, прячась от невыносимого жара. Джек крепко держал его в объятьях, вжимаясь пальцами в плечи, обнимая за пояс, судорожно гладил по волосам.

– Это кончилось? Это кончилось? Это кончилось?.. – рыдал Август.

Должно быть, кончилось. Господи, хоть бы.

Взвалив своего короля на спину, Рыцарь побежал к постаменту, и кости его трещали от натуги. Городские жители вышли на улицы, чтобы поглядеть на небо, где туча ворон закрыла собой солнца. Полчища призраков повалили со всех концов из-за золотой стены, и вскоре воздух огласили предсмертные крики первых жертв. Разъятый Король направил на стену вихрь силы и колдовских чар и сокрушил ее, оставив от мягкого металла лишь пыль. Наводящая ужас конница и пешие отряды хлынули в город, а с флангов наступали ворроги и другие чудовища из дикого леса. Однако Рыцарь не мешкал, ведь он был рожден для этой минуты. Он летел к сердцу королевства, как будто ему помогали сами боги, но руки, обнимающие его шею, слабели с каждой минутой, и наконец он понял, что больше не может нести брата.

С превеликой печалью он снял Плетеного Короля со спины и бережно уложил на землю, а сам преодолел оставшееся расстояние и водрузил Лазурный Сполох на постамент. Пророчество исполнилось. Как только он выпустил кристалл из пальцев, прекрасный и ослепительно-яркий свет озарил все вокруг. Он бил вверх и вширь, заливая все королевство и простираясь далеко за пределы разрушенной стены, проникал в самые узкие трещины и самые темные уголки лесных дебрей, выжигая черный туман, не пропускавший солнечные лучи. Достиг он и владений Разъятого Короля, до самых окраин очистив их от злых чар и возвратив земле жизнь. Чудесный свет исцелил весь мир, и началась новая эра людей.

Разъятый Король, изломанный черной магией, не в силах был сопротивляться мощи Лазурного Сполоха и бесследно растаял в его сиянии. Призраки падали с неба, их древние кости засыпали улицы, точно горы мусора. Все ворроги и прочие твари, поджав хвост, сбежали в королевский лес, где вскорости превратились в мирных травоядных. Горожане и члены Совета собрались на площади. Бездыханный Плетеный Король лежал на ступенях у постамента. Рыцарь быстро спустился к нему и обнаружил, что король мертв.

Испустив душераздирающий вопль скорби, Рыцарь запрокинул голову и вдруг начал обрастать перьями. Ступни его обратились в когтистые лапы, а руки – в крылья, такие же блистающие золотом, великолепные и сильные, как свет, что коснулся каждого. Одежда и перчатки Рыцаря упали на землю, и из них вышел прекрасный Золотой Ворон ростом с человека. Он закинул тело Плетеного Короля себе на спину и взлетел.

Весь город смотрел, как два короля улетали ввысь, к сияющему свету. Больше их не видели.

В один прекрасный день Август Бейтман вышел на залитую солнцем улицу. На глазах у Джека он поднял голову к небу и вдохнул полной грудью. Серебристые птички, бабочки, костяные вороны – все это исчезло, однако, глядя на игру солнечных лучей в темных волосах Августа, Джек мог поклясться, что слышит пение.

– Нравится вкус свободы? – пошутил Джек.

– Это на втором месте, – улыбнулся Август.

– А на первом? – покраснел Джек.

– Не задавай глупых вопросов.

Джек наблюдал за тем, как Август подошел к машине и распахнул дверцу. Он выглядел совершенно так же, как раньше. Словно и не было этих десяти месяцев. Словно и не надо было им случаться.

– Ты – любовь всей моей жизни, – храбро сказал Джек.

Август посмотрел на него и просто пожал плечами:

– Я знаю.

Шло время, на земле царило процветание, и магия постепенно покинула этот мир. Горгона удалилась высоко в горы, а второе солнце, огромный метеор, в конце концов улетело с орбиты и исчезло. Королевства рождались и умирали. Люди забыли Плетеного Короля и его брата-ворона, но земля не столь бренна, как человек. Память о победе двух королей над тьмой и легенда о принесенной ими жертве останутся в истории, будут звучать в песнях, запечатлеются в камне и воде, в ветре и земле – везде, где в лучах золотого света к небу тянутся деревья.