Плещут холодные волны - [45]

— Ну как? — спросила Мария Ивановна.

В кровь искусанными губами Иван прошептал:

— Продолжайте...

Так повторялось несколько раз, после чего кровоточащая рана была тщательно обработана.

Это происходило в течение двух месяцев через каждые два дня. Иван Зотов, как мог, терпел боль, иногда кричал, на глаза его невольно наворачивались слезы, но он мужественно преодолевал эти муки, так как знал, что на карту поставлено небо. Постепенно лейтенанту становилось легче, то ли притерпелся к боли, то ли рана стала подживать.

Наконец наступил день, когда Мария Ивановна объявила:

— Теперь вам нужно побольше ходить. Дело идет на поправку.

Вскоре Иван Зотов из госпиталя был выписан и направлен на реабилитацию в санаторий на два срока. Когда дни пребывания там закончились, он уже чувствовал себя превосходно — почти не хромал. Затем лейтенант получил очередной краткосрочный отпуск, во время которого он случайно встретился со своим товарищем по футбольной команде Игорем Метелиным. Тот рассказал Ивану, что команда, где он теперь работает тренером, готовится к первенству Вооруженных Сил, которое состоится на следующей неделе, да вот беда — нет правого полузащитника, и вдруг предложил Ивану принять участие в игре.

— Ты что, шутишь?! — смущенно возразил тот.

— Ну, хоть попробуй, приходи на тренировку.

Зотов пришел. И хотя он чувствовал себя скованно и нога еще напоминала о недавней ране, все же бегал, точно пасовал мяч и даже забил гол. Ивана включили в состав команды. Начались соревнования. В итоге команда заняла третье призовое место.

Когда закончился отпуск, Зотов возвратился в свою часть. А там врачебная комиссия, ознакомившись по имеющимся документам с характером ранения, решала вопрос о непригодности его к дальнейшей летной службе. Представ перед ней, Иван тщетно пытался доказать, что он может летать, что его ноги действуют так же, как и прежде.

— Этого не может быть. В моей практике подобного еще не было, — твердо заявил председатель комиссии, седой полковник медицинской службы.

Разочарованный Иван растерянно стоял перед врачами не в состоянии произнести ни слова. Вдруг его осенила спасительная мысль. Он вынул из кармана бумажник, извлек из него бронзовую медаль футбольного первенства, удостоверение к ней и выписку из приказа главнокомандующего Военно-Воздушными Силами о поощрении его за спортивные успехи и решительно протянул председателю комиссии. После этого летчик-истребитель Иван Зотов летал еще десять лет, пока военная судьба не предписала ему изменить профиль с авиационного на ракетный, с командного на командно-инженерный, но жажда неба осталась в Иване навсегда.

ЮНЫЙ ВСАДНИК

Мы сидели в небольшом городском дворике под сбросившим обильную листву тополем и вспоминали события давно минувшей Великой Отечественной войны. Мой собеседник пожилой седовласый мужчина Анатолий Константинович Золотарев рассказывал о своей боевой юности. А началась она у него в тринадцать мальчишеских лет. Сбежав с двумя сверстниками из фашистского лагеря, куда загнали их для использования в качестве доноров для госпиталя, случайно попал в расположение стрелкового батальона, которым командовал капитан Гребенников. Комбату Толя Золотарев понравился, когда бойко представился и попросил зачислить его в часть, не моргнув глазом прибавив к своему возрасту два лишних года. Капитан добродушно улыбнулся, подумал и... согласился, определив к себе связным.

Юный красноармеец в батальоне прижился, четко и беспрекословно выполнял все приказания комбата, участвовал в боевых действиях до самого конца войны.

Много было в той жизни трагических эпизодов, а о некоторых он вспоминал с веселой усмешкой.

Об одном из таких эпизодов я решил рассказать читателю.

...Было это в октябре сорок третьего года на Северном Кавказе. Наши войска преодолели сильно укрепленную фашистами "Голубую линию", простиравшуюся от рек и отрогов Главного Кавказского хребта до Азовского и Черного морей, и двигались в направлении Ростова. Командир полка, собрав командиров батальонов, определил порядок предстоящего перехода, указав конкретный пункт передислокации и время прибытия в него.

Полк выступил еще до наступления темноты. В процессе перехода от вышестоящего командования поступил приказ об изменении конечного пункта назначения. Двигались быстро и к утру были на месте. И тут выяснилось, что не прибыла повозка со штабным имуществом. Это было чревато большими неприятностями. Комбат негодовал. Во что бы то ни стало повозку следовало найти и как можно скорее. В условиях огромного скопления войск сделать это было непросто. Толя Золотарев, влюбленный в своего комбата, видя его волнение, вызвался выполнить поставленную задачу. Он, как и комбат, имел коня и, хотя ранее ездить верхом ему не приходилось, довольно быстро освоил это казацкое искусство и частенько с гордостью гарцевал на своем вороном друге и представлял себя джигитом. Ему страстно хотелось отличиться, и вот представился такой случай. Комбат посмотрел в горящие нетерпением мальчишеские глаза и коротко сказал: "Действуйте!"

Забыв об усталости, Толя пришпорил коня и, поднимая дорожную пыль, умчался на поиски пропавшей повозки. Предположив, что она ушла по первоначально назначенному маршруту, он направился на конечный пункт. По дороге длинной вереницей двигались войска, повозки, боевая техника. Солдаты, глядя на мальчика, подшучивали над ним, а он с гордой осанкой пришпоривал коня и лихо удалялся от них. Ехал целый день. Стала чувствоваться усталость от бессонной ночи и долгой езды.