Плещут холодные волны - [44]

— Рановато, конечно, умирать в двадцать шесть, не успел я свести счеты с Гитлером. Но, видимо, не суждено... Вы отомстите... Я твердо верю: мы победим...

Говорил он с трудом, задыхался.

— Прошу вас... В могилу меня положите лицом на запад, чтобы видел, как пойдете в наступление.

Это были последние его слова.

Петров стоял, прижимая к груди автомат командира, с трудом сдерживал рыдания. Ведь только час назад они вместе курили, беседовали. Лейтенант спрашивал о доме, о близких... И вот его уже нет.

Вырыта могила. Приготовлен столбик, написаны химическим карандашом слова. Тело завернуто в плащ-палатку и лишь незакрыто еще лицо.

— Наш командир любил Родину и отдал за нее свою жизнь, — заговорил сержант Егоров. — Фашисты терзают, оскверняют наше отечество. Мы выполним завещание лейтенанта и будем идти на запад до тех пор, пока не поставим победную точку в Берлине... Нет больше лейтенанта Васильева, нашего друга и командира. Жена и дети не дождутся теперь его никогда. За слезы их, за горе наших людей отомстим!

Сержант опустился на одно колено перед телом погибшего:

— Вы, товарищ лейтенант, увидите нас на западе. Мы добьем врага на его земле...

Продолжать он не мог, мешали подступившие к горлу рыдания. Медленно снял с головы каску. Петров и Гусев спрыгнули в могилу, бережно приняли на руки безжизненное тело, положили лицом на запад, как просил командир.

Вырос над могилой холмик. Отгремел троекратный ружейный салют. И тут, казалось, с удесятеренной силой, разгневанно ухнули минометы, со свистом полетели в сторону противника снаряды "катюш"...

— Вот эта береза, сынок, свидетельница трагедии далекой войны, — тихо произнес Николай Иванович, закончив свое повествование. — Сколько их растет, свидетелей.

Юноша стоял и смотрел то на березу, то вдаль, где над братской могилой возвышался памятник тем, кто за счастье Родины отдал свою жизнь. Он не произнес ни слова... Отец понял почему и порывисто прижал к себе сына.

ЖАЖДА НЕБА

Над дальневосточными сопками висела низкая сплошная облачность. Эскадрилья МиГов шла на выполнение боевого задания на большой высоте. Один из самолетов пилотировал летчик-истребитель лейтенант Иван Зотов. До цели было еще достаточно далеко, однако противник появился внезапно, сразу же завязался бой.

— Атакую первого, прикрой! — услышал Иван в наушниках команду ведущего командира эскадрильи Николая Сергеева.

Вдруг сзади Иван Зотов заметил приближающийся "Сейбр", извергающий огненные трассы. В следующее мгновение они прошили корпус самолета. Иван ощутил удар в левую ногу, резко сбросил скорость. "Сейбр" пронесся мимо. Зотов лишь заметил самодовольную улыбку вражеского летчика. Поймав в прицел удаляющийся истребитель противника, Зотов надавил на гашетки, и очередь автоматических пушек настигла его. Охваченный пламенем, "Сейбр" устремился к земле. Усиливающаяся боль в левой ноге напомнила летчику о ранении. Доложил об этом командиру эскадрильи.

— Уходи на аэродром, я прикрою! — получил команду Сергеева и развернул самолет на обратный курс. Иван чувствовал, как сапог наполняется теплой жидкостью, резкая боль в колене не давала возможности пошевелить ногой.

До аэродрома было не менее пятнадцати минут полета, но каждая минута казалась вечностью. Наконец, пробив плотную низкую облачность, Зотов увидел взлетно-посадочную полосу. Превозмогая боль и головокружение, он удачно посадил машину. Однако покинуть кабину не смог — от большой потери крови потерял сознание.

Очнулся уже в госпитале. Врач сообщил: "Сквозное осколочное ранение коленного сустава, осколок прошел под коленной чашечкой". Начались госпитальные будни — скучные и однообразные осмотры, процедуры, ожидание выздоровления и сон. Иногда их скрашивали посещения боевых друзей. Рана заживала плохо и медленно. Началось загноение. Было принято решение срочно отправить Ивана в один из центральных военных клинических госпиталей Москвы.

После консилиума врачей в столице их мнение было почти единодушным — нога сгибаться не будет, перспектива неутешительна — после излечения Ивана должны уволить из Вооруженных Сил. Рушилась мечта всей его жизни — летать. Небо влекло Ивана к себе с детства. И когда, казалось, сбылась его мечта, он, молодой лейтенант, только начавший военную службу, вдруг оказался обреченным на инвалидность — без права летать.

В один из дней при очередном обходе врач Мария Ивановна, миловидная женщина средних лет, прошедшая войну, как говорится, от звонка до звонка, заметив удрученное состояние Ивана Зотова, вдруг спросила:

— А почему вы, товарищ лейтенант, такой мрачный?

Иван рассказал ей о своей трагичной перспективе — невозможности летать, а он не может жить без неба.

Мария Ивановна внимательно и как-то по-матерински посмотрела на Ивана, подумала и сказала:

— Можно попробовать найти выход из создавшейся ситуации, если вы согласитесь терпеть страшные муки.

Зотов встрепенулся.

— Я буду ходить без костылей и смогу летать?!

— Да, конечно.

— Я согласен, я должен летать!

И вот в назначенный день Иван Зотов прибыл к Марии Ивановне, морально подготовив себя к мукам ада. В процедурном кабинете уже было все готово. Зотов лег на топчан. Мария Ивановна подложила под его коленный сустав довольно крупный цилиндр и... вдруг всей тяжестью тела нажала на голень ноги. Дикая боль пронзила ее, и Ивану показалось, что из глаз его брызнули искры. Лоб обильно покрылся испариной. Как не крепился лейтенант, но крика сдержать не смог.