Антон приложил ладонь к глазам, стараясь рассмотреть, нет ли кого на побережье, но там было пусто. И хорошо. Экипаж "Смелого" состоял сейчас всего-то из пяти мальчишек — из них лишь двое с луками, остальные с боевыми палками. Даже если добавить трех землян с копьями, получалось восемь. Появись вдруг пираты, отбить их нападение вряд ли вышло бы, но Димка с друзьями покончил со всем этим, так что они могли смело плыть дальше, к своей последней уже цели в этом мире…
* * *
— Тут мы обычно и встречаем Певцов, — сказал Игорь, когда плот, наконец, подошел к берегу.
Антон вздохнул, глядя на знакомый уже пляж. Совершенно пустынный, разумеется. Над ним неровной стеной тянулись известняковые скалы, кое-где выдаваясь прямо в воду, над ними колыхалась степная трава. Никаких следов людей не наблюдалось. Как и в первый раз, собственно…
— И что тут делать-то? — спросил он. Высаживаться на берег совершенно не хотелось, с учетом того, что они на нем видели совсем недавно и не так уж далеко отсюда…
Игорь вздохнул.
— Что, что… ждать, конечно. Они выйдут… рано или поздно. Только вы там того… осторожнее. Тут наверняка лесные твари бродят — а вас-то всего трое. На берегу обзор плохой, со скал лучше смотрите. А то мало ли кто из степи подберется… Мы, конечно, тоже здесь останемся, но на плоту и если вдруг что — немедленно помочь не сможем.
— Ладно, — Серый закинул на плечи рюкзак и подхватил копьё. — Ну, пошли, что ли…
Они попрыгали в воду и молча побрели к берегу. Хорошо, что прощаться с Игорем не пришлось — он тоже обещал ждать тут, сколько будет нужно. Но на сердце у всех было тяжело: каждый думал о том, появятся ли тут Драконы, а если и появятся, то когда, и не будет ли уже поздно…
Дно было усыпано острыми камнями, ступать по ним пришлось медленно и осторожно. Зато на обрыв они взобрались без труда — здесь скалы обвалились, развал каменных глыб напоминал ступеньки исполинской лестницы.
Выпрямившись на гребне обрыва, Антон осмотрелся и вздохнул. Огромная травяная равнина лежала перед ним, мягкими волнами увалов поднимаясь к далеким северным холмам. На западе, далеко-далеко за холмами, призрачно синели горы. Всё здесь выглядело тревожным под нависшим свинцовым небом. Ничего живого, к счастью, видно не было.
— Ну что ж, ребята… — Серый повернулся к ним. — Теперь нам остается только ждать…
* * *
Антон сидел на берегу, бросая в воду камешки — больше делать было совершенно нечего. "Смелый" так и стоял возле берега, Андрюха и Серый остались наверху, наблюдая за степью. Антон же спустился сюда, глядя на волны, добегавшие до ног. Высоко в небе висело зеленоватое солнце, большое и туманное. Вокруг него неторопливо плыли разорвавшиеся облака. Море было совершенно пустынным — если не считать южных островов, темневших между небом и морем…
Что-то плеснуло в воде — Антон не заметил это, а услышал и быстро перевел взгляд. Из моря вынырнул мальчишка — непонятно откуда здесь взявшийся, ведь он видел, что никто тут уже пару часов не нырял!..
Антон кувыркнулся назад, прячась за камни — похоже, что ему повезло!..
Ныряльщик между тем быстро и ловко поплыл к берегу, выпрямился, осмотрелся… Гибкий парнишка, на вид всего лет двенадцати, одетый лишь в короткую набедренную повязку из рыбьей, наверное, кожи, с копной густых каштановых волос. На загорелой коже отчетливо выделялось несколько белесых шрамов — память о том, что жизнь в Ойкумене для него оказалась не слишком-то веселой…
Вслед за ним начали выныривать и другие Певцы — такие же гибкие и загорелые. Антон ошалело заморгал. Откуда они тут берутся — не с морского же дна, в самом-то деле?..
Опомнившись, он посмотрел вверх, глядя на друзей. Повернувшись, они внимательно следили за Певцами. Те однако не заметили их — сами подозрительно смотрели на стоявший у берега плот Игоря…
Серый негромко свистнул — и к землянам мгновенно повернулись три десятка испуганных глаз. К их счастью, нырять Певцы всё же не стали — молча и напряженно смотрели на незваных гостей, быстро спускавшихся с обрыва. Хорошо, что нас тут всего трое, невольно подумал Антон. А они не успели выйти на берег и потому не испугались настолько, чтобы скрыться в… кстати, а откуда они тут взялись-то?..
— Откуда они тут? — шепотом спросил он, когда Серый с Андрюхой наконец-то добрались до него. — Не с морского же дна, на самом деле?
— Говорят, тут есть подводная пещера, попасть в которую можно лишь нырнув под берег, — ответил Серый. — Ладно, нечего тянуть. Пошли.
* * *
Идти, к счастью, было совсем недалеко — десятка два шагов, не больше. Потом земляне остановились точно напротив всё ещё стоявшей по пояс в воде кампании.
— Привет! — крикнул Серый. — Вы Певцы, да?
— Да, — ответил парнишка со шрамами. — А вы?
— А мы — с острова Белого Древа, — гордо ответил Серый. — Мы вам Драконову Флейту привезли.
— Я вижу уже, — сказал парнишка. — Мы верили, что вы придете…
* * *
Певцы быстро выбрались на берег и земляне замерли под их внимательными взглядами. Антону вдруг стало неуютно: их тут всего трое, а Певцов десятка полтора. Но никакой враждебности они не проявляли, да и оружия у них не было, как ни странно…
