— Это ты себя спроси, — буркнул Димка. Думать о таких вот вещах ему вовсе не хотелось. Всё кончилось — и ладно.
— Мхом мы поросли, — вздохнув, признал Игорь. — Мир тут как болото — засасывает. Вроде и не филонишь, и киснуть себе не даешь — а сам не заметишь, как всем довольным тут станешь. А это, брат, страшное дело…
Димка кивнул. Сейчас его больше всего пугало именно это — что он потеряет решимость, найдет теплое место, устроится… и сам не заметит, как превратится в нового Председателя, озабоченного только тем, чтобы всё вокруг было тихо и спокойно, а там хоть трава не расти…
— Тревожно мне всё же, — вздохнул Борька, всё ещё глядя на Столицу. — Там же почти одни девчонки остались. А парни — не парни, а одно название. Трусы… А тут Воришки ещё эти новенькие — хоть и зашугали их дома, но кто знает, за что и почему… и как всё теперь повернется…
— Это уже их проблемы, — Димка без особого удивления понял, что судьба Столицы с её музеем морских гадов и дворцом "Аллы Сергеевны" его не волнует ну вот ни на столечко. — Вернемся — наведем порядок. Окончательно. А сейчас и думать об этом не стоит.
— Если вернемся, — буркнул Игорь. — Хорунов-то победить теперь не так-то просто выйдет, с этими их тварями…
— Так один раз победили уже, — удивился Димка.
— Тогда они просто разбойниками были, вроде Морских Воришек, — пояснил Игорь. — Ни гипнотизировать, ни зверями управлять не умели. Этому они уже в том лесу проклятом научились.
— Не научились, — вдруг сказал Льяти. — Просто там есть такой… червяк, не червяк — тварь такая жуткая, которая из скалы выросла — вроде щупальца. Хоруны ей людей в жертву приносят и с того силу свою колдовскую имеют.
— Выходит, если я ей начну жертвы приность — я тоже всех гипнотизировать смогу? — хмыкнул Юрка.
Льяти усмехнулся.
— Не сможешь. Я вот к ней ходил, просто интереса ради, — потом сто раз пожалел, такие кошмары начались… У Хорунов, наверное, мозги совсем дубовые, им от того червяка ничего…
— А без него они гипнотизировать не могут?
Льяти мотнул головой.
— Нет. Вот оттого они в западном лесу и сидят, и носа оттуда не кажут — червяк тот на одном месте торчит, а если от него далеко уйти, то сразу силу всю свою колдовскую утратишь и твоя же зверюга тебя и сожрет.
— Выходит, если их из того леса выгнать и ещё где-то поселить, то они ребят в рабство брать не смогут?
Льяти кивнул.
— Не смогут. Разве что как Морские Воришки — силой.
— А какого хера ты нам это раньше не сказал? — вдруг разозлился Димка. — Зачем всякие тайны разводил?
Льяти вздохнул.
— Забыл я, — наконец, буркнул он. — Знаешь же, как это тут бывает — пока нормальный человеческий срок живешь, то всё нормально помнишь более-менее, а вот дальше… только несколько последних лет в памяти и остаются. Вот и стало мне вечно пятнадцать…
— Не знаю и знать не хочу, — буркнул Димка. — Я тут вообще жить не собираюсь, я домой хочу…
— Ты лучше толком про все эти города заброшенные расскажи, — потребовал Игорь. — Про Ключ этот, про Надир. А то у меня голова просто кругом идет…
Димка кивнул. Рассказ Льяти буквально перевернул весь этот мир с ног на голову — или, наоборот, с головы на ноги? Он и представить не мог, что тут, в первобытной глуши, может быть что-то подобное…
Льяти вздохнул.
— Я на самом деле в западных лесах не один раз бывал, ещё до того, как в них немцы с Хорунами появились. Только страшно там. И Серая Хозяйка бродит. А я ей попадаться не хочу.
— А кто это? — спросил Димка. Правду говоря, в рассказы Льяти ему до сих пор как-то плохо верилось.
— Смерть это, — совершенно серьёзно сказал Льяти. — Мы же все здесь давно уж умереть должны были — ну, не все, но большинство. Вот она и ходит, ищет, кого бы ей тут ухватить. За мной давно уже ходит — я же тут чаще всех умирал, наверное, раз тридцать. Но из гор ей хода нет.
— А остальное? — спросил Димка. — Поющий Червь, туман этот?
— Их я видел — и рад буду забыть. Жуть неземная, одно слово. Червь мне потом многие годы ещё снился, жизни прямо не давал. А в тумане меня и вовсе на куски порвали… — плечи Льяти невольно передернулись.
— А что это такое и откуда? — спросил практичный Борька.
— А никто не знает, откуда оно там взялось, — вздохнул Льяти. — Говорят только, что тут не мир, а так… копилка, в которую Хозяева собирают всё, что им зачем-то нужно, — и ребят, и зверей всяких, и растения, и города даже… только без жителей. Я, по крайней мере, никого там не видел. Ни живых, ни мертвых, только вещи разные…
Димка вздохнул. Эта часть рассказа Льяти ему особо не понравилась — не сама по себе, а потому, что города на Земле уж точно никогда не пропадали. А если тут их копии, то кто тогда они сами?..
Он вздохнул и мотнул головой, разгоняя ненужные мысли. Вот про это, пожалуй, Льяти и вовсе лучше бы не вспоминать…
— Ты лучше про главное скажи. Откуда у тебя эти ключи — и к чему они?
Льяти тоже вздохнул. Было видно, что ему не очень-то хочется говорить обо всём этом, но и отмолчаться он уже никак не мог…
— Знаешь, я живу тут, в этом мире, уже третью сотню лет, — наконец, неохотно начал он. — И всё это время не сидел на месте. Почти везде бывал, почти всё видел, очень со многими общался…
