О том, Завжецкий подвергся действию чрезвычайно сильного галлюциногена и доктор Караваев, и Лидия Богарнэ подумали сразу, и, не повреждая пробок, из каждой из подаренных Андрею бутылок специалисты взяли по несколько миллилитров вина для анализа — никаких наркотиков. Как и в двух сохранившихся каплях в той бутылке, которую ксеноэтолог выпил на берегу старицы. Впрочем, проверяя эту версию, никто особенно не надеялся на столь простое решение — всё, к сожалению, указывало на то, что на Хроносе-6 имеют место аномальные, никак не укладывающиеся в рамки современной науки, явления. Конечно, снаряжая экспедицию, Союз девяти планет предполагал, что её участникам придётся столкнуться с чем-то очень необычным — недаром руководителем назначили экзолога — но не до такой же степени! Кому могло прийти в голову, что вместо биологов, психологов, этологов, экзологов, физиков, химиков на борт «Галактики-7» следовало взять магов, мистиков, демонологов, экзерцистов и прочую подобную братию! А если без шуток: катастрофический перерасход АТФ в организме Андрея очень встревожил не только специалистов, но и представителей властных структур Земли и Колоний — вопрос о полной эвакуации жителей Хроноса-6 из гипотетического вполне мог перейти в разряд актуальных.
Разумеется, прежде чем делать далеко идущие выводы и принимать ответственные решения, следовало всесторонне проконсультироваться с местными жителями. И как можно скорее. Однако генерал Ли, когда к нему обратились с этим предложением, согласившись в целом, сказал, что на совещании совершенно необходимо присутствие Завжецкого — в связи с чем встречу перенесли на то время, когда ксеноэтолог более-менее придёт в себя, что, по авторитетному мнению генерала, должно было случиться не раньше, чем через два-три дня.
Симпозиум, на котором, помимо участников экспедиции и возглавляемой генералом Ли делегации местных политиков и учёных, виртуально — в виде объёмных голографических изображений — присутствовали представители Земли и большинства Колоний, устроили в самом вместительном куполе посёлка, убрав из него все внутренние перегородки.
Когда Андрей вошёл в этот импровизированный конференц-зал, взоры большинства как реальных, так и виртуальных участников обратились к нему — словно Завжецкий был не обыкновенным учёным ксеноэтологом, а потенциальным носителем Высшей Мудрости. После взаимопредставлений и обмена приветствиями, председательствующий — вице-президент Высшего Координационного Совета Земли Арт Свенсен — попросил Андрея как можно подробнее рассказать о его пребывании в параллельном мире. А также, насколько сможет, обо всех ощущениях и эмоциях испытанных им тогда.
Когда Завжецкий закончил свою довольно длинную речь, среди виртуально присутствующих участников симпозиума завязался оживлённый обмен мнениями — в основном на тему: могла ли в данном случае иметь место галлюцинация? Экзогенная или эндогенная — не суть. После пятнадцати-двадцати минут бесплодных и бестолковых прений слова попросил генерал Ли.
— Дамы и господа, люди, сапиенсы, гуманоиды и другие разумные существа Вселенной, — торжественно начал он, — мы, колонисты Хроноса-6, уже больше ста лет занимаемся данной проблемой. Позже я поделюсь с вами нашими выводами, а сейчас хотел бы обратить ваше внимание вот на что. Привидения — кем бы или чем они ни являлись — объективная реальность. И параллельный мир — тоже. Да, я знаю, это противоречит всем современным научным представлениям, но факт — есть факт. Катастрофическая потеря человеческим организмом АТФ — пока мы не разобрались в чём дело и не научились быстро и эффективно восполнять её недостачу — стоила жизни нескольким тысячам наших сограждан. По счастью, это было единственной причиной гибели колонистов в результате контактов с иной реальностью. Так что обвинять Привидения в злонамеренном причинении нам вреда — нет оснований. И хотя, в отличие от свечения, мы не можем считать потерю АТФ артефактом при переходе из одной реальности в другую — она имеет место только в двадцати семи процентах случаев — но и связать её со злой волей обитателей параллельного мира тоже не можем. Теперь — о самих Привидениях.
Увы, ничего конкретного о самих Привидениях генерал Ли не сказал. Да, он подробно поведал об обстоятельствах перехода между мирами, заметив, что способ, каким Завжецкий попал в иную реальность, наиболее типичный. Также — подробно рассказал об этой самой иной реальности, которая, оказывается, была очень многолика. И то, что условно можно назвать средневековьем, всего лишь один из её вариантов. Вообще же, существовала вероятность оказаться в любом времени: от позднего палеолита, до середины промышленной — вернее биотехнологической — революции. В ходе которой, по мнению большинства учёных Хроноса-6, автохтонную цивилизацию планеты постигла то ли генетическая, то ли иная, спровоцированная психобиологическими факторами, катастрофа. Судя по ископаемым костным останкам примерно восьмисот тысячелетнего возраста, вырождение расы разумных гуманоидов произошло столь стремительно, что никаких промежуточных звеньев обратного перехода от человека к обезьяне не найдено. Впрочем, их, возможно, и нет, ибо обитающих на Хроносе-6 в настоящее время высших приматов считать выродившимися потомками сапиенсов не вполне корректно — они моли быть самостоятельной параллельной линией.
