Пламя и шелк - [40]

После того как Мадлен осторожно присела на раскладной стул, Лукас опустился на койку и непринужденно уперся локтями в колени.

– Я собирался к вам зайти, но в прошедшие дни пришлось заниматься другими вещами.

– Твоим поручением от епископа?

– Да, и этим тоже, но в основном я изучал бухгалтерские книги и переписку в конторе, чтобы иметь четкое представление о наших семейных делах.

– То есть ты меня не избегал?

– А должен был?

– Этого я не знаю. – Мадлен теребила складку на своем голубом украшенном рюшами платье.

– Я тебя еще не поздравил. – Слова, произнесенные Лукасом, отдавали большой горечью.

Известие об официальной помолвке Мадлен и Петера, хоть и не удивило Лукаса, однако лишило сна. И в самые темные часы бессонной ночи он спрашивал себя, не было ли его решение бороться за Мадлен слишком самонадеянным. Он не знал, что ему делать дальше, и не было на свете ничего, что бы он ненавидел еще сильнее.

– По случаю твоей помолвки, я желаю тебе всего самого лучшего. Фон Вердт везунчик. Надеюсь, он знает это и будет обращаться с тобой соответственно.

– Конечно. – Она все еще теребила платье. – Он очень мил со мной. И всегда таким был.

– В противном случае ты бы вряд ли хотела выйти за него замуж.

Мадлен подняла голову, ее лицо выражало, как совсем недавно, непонятный Лукасу холод.

– Итак, ты не изменил свое решение. Ты все еще хочешь сотрудничать с нами?

– В любом случае. Даже если мои армейские контакты и обеспечат для начала хорошие продажи, я считаю просто обязательным здесь, в Райнбахе и округе, создать свой постоянный круг клиентов.

– Я тут поразмышляла, что нам стоит поначалу установить контакты с монастырями, – предложила Мадлен, и вдруг с ее глаз как будто упала пелена, Лукас увидел открытую и заинтересованную улыбку, такую знакомую ему с прежних времен. Не вызывало сомнений, что дело отца за эти годы полностью захватило ее; это был не только долг, но и страсть. – О некоторых из них я знаю, что они заинтересованы в надежных поставщиках изделий из кожи. А тебе самому нужен еще поставщик? Мы поддерживаем деловые отношения с одним монастырем бенедиктинцев в Бонне, монахи которого изготавливают хорошие кожаные вещи.

– Звучит очень интересно. – Лукас одобрительно кивнул. – Когда у меня будет больше клиентов, мне потребуется и больше товаров. Может, мне стоит как-нибудь в ближайшее время познакомиться с аббатом этого монастыря.

– Через две недели Вильгельми поедет к нескольким нашим клиентам. Ты мог бы его сопровождать.

– Это можно организовать. – Он сделал паузу, обдумывая, стоит ли задавать свой вопрос. – Тебя отец тоже посылает в поездки по торговым делам?

– Очень редко. – Мадлен пожала плечами. – Я бы с удовольствие ездила чаще, но мать почему-то против.

– Переживает за тебя?

– В наше время совсем уж безопасными эти разъезды тоже не назовешь.

Лукас едва заметно улыбнулся.

– Дороги в этом регионе оживленные и довольно хорошо защищены от бродяг, нищих и прочего сброда. Кроме того, Вильгельми в такие поездки отправляется с оружием или нет?

– Разумеется, тогда он вооружен. И все равно, мне не часто разрешают покидать Райнбах.

По Мадлен было видно, что данное обстоятельство расстраивает ее. Лукас чувствовал это.

– Когда однажды ты возьмешь на себя все дела семьи полностью, тебе придется вести переговоры с клиентами из других городов. Поэтому такие поездки сейчас пошли бы тебе на пользу.

Мадлен сначала хотела с ним согласиться, но потом вдруг покачала головой.

– Дела отца никогда не перейдут ко мне. Они когда-нибудь перейдут к Маттису. Он единственный наследник мужского пола.

– Но пока он вырастет, пройдет еще много времени, – добавил Лукас. – Или фон Вердт войдет в дело?

– Петер? – Мадлен удивленно подняла голову. – Нет. Он наверняка будет присматривать за тем, чтобы у отца и впредь были клиенты, но у него есть обязательства перед его собственной семьей и делом его отца. Кроме того, вскоре ему предстоит получить должность при управителе Шалле фон Белле.

– То есть, в конечном счете, ответственность за торговлю остается на тебе, так ведь?

Мадлен на миг крепко сжала губы, но сразу же вновь откровенно нейтрально заулыбалась.

– Петер точно не разрешит, чтобы после нашей свадьбы я и дальше проводила время в конторе моего отца.

– Он не разрешит это?

– Ты знаешь, что я имею в виду. – Вновь явно смущенная, она отвела взгляд. – У супруги Петера фон Вердта другие обязанности. И там не останется времени на ведение торговых дел в конторе.

– Не останется времени? – как эхо повторил за ней Лукас.

Мадлен в сильном раздражении прищурила глаза.

– На меня свалится целая куча обязанностей. Мне придется заботиться о большом доме и, на все воля божья, о детях. Кроме того – светский круг, общение с которым поддерживать обязательно, как и завязывать необходимые знакомства…

Лукас смешливо фыркнул.

– Тебе будет невыносимо скучно.

– Нет, я не заскучаю.

– А ты ли это тогда будешь?

Рассерженная окончательно, она тем не менее ответила четко.

– Произойдут перемены, я не оспариваю этого, но так должно быть.

– Говорит женщина, которая совсем недавно в моем присутствии жаловалась, что ей ничего не доверяют только из-за ее пола.