Пламя и шелк - [36]

– Дочка, бери там, в углу стул и присаживайся к нам. – Отец тепло улыбнулся ей, а Петер, прежде, чем она успела отреагировать, уже принес стул и поставил возле своего.

Мадлен села, сложив руки на коленях, не отваживаясь смотреть ни на Петера, ни на отца. Эта ситуация казалась ей совершенно нереальной, как будто бы все это происходило во сне.

Отец тихонько прокашлялся и подождал, пока она наконец поднимет голову.

– Петер сегодня здесь, как ты можешь себе легко представить, чтобы официально просить у меня твоей руки, дорогая Мадлен. Так как он уже много лет ухаживает за тобой и еще намного бо`льший срок он близкий, полюбившийся нам всем друг семьи и, кроме того, владеет достойным состоянием и занимает значительное для его возраста положение в обществе, у меня нет причин отказать его желанию. Однако брак – это воля не одного человека, а двоих. Поэтому я хочу от тебя, дорогая моя Мадлен, услышать согласие на эту помолвку из твоих собственных уст. Чтобы я мог быть уверен, что желание Петера на брак с тобой – это и твое желание тоже.

Мадлен сглотнула. У нее пересохло во рту, и она ощущала странные покалывания по всему телу. Девушка так разволновалась, что даже не заметила, что отец закончил свою краткую речь и в ожидании смотрел на нее.

Он улыбнулся ей с любовью.

– Ну, дитя мое? Ты согласна на помолвку?

– Я… – Она нервно облизнула губы, затем взглянула на Петера, чей любящий, полный надежды взгляд также был устремлен ей навстречу. – Да, конечно же, я согласна. Извините, отец, я немного ошеломлена.

– У меня такое же состояние. – Петер улыбнулся ей и, взяв ее ладони в свои, легонько их сжал.

Отец откашлялся, не стал комментировать слишком интимный жест со стороны Петера и с улыбкой вел дальше:

– Закончим с формальностями. Брачный контракт мы обсудили, и в ближайшие дни он будет изложен на бумаге и подписан нами. Отныне помолвка считается действительной, так как вы оба объявили мне о вашем желании вступить в брак. Осталось прояснить один пункт, а именно – день, когда должно состояться бракосочетание. Хотя я и знаю, что вы уже достаточно долго ждали, в вашем новом доме еще многое нужно довести до ума, поэтому предлагаю сыграть свадьбу в день святого Мартина. Я знаю, это целые долгих четыре месяца, но представьте, сколько всего еще нужно решить и подготовить за этот срок. – Выжидая, он переводил взгляд с Мадлен на Петера.

Петер нахмурился на мгновение, затем кивнул.

– Четыре месяца – это долгий срок, но что касается дома, вы правы, дорогой тесть. Я надеюсь, что теперь мне будет позволено вас так называть. – Он повернулся к Мадлен и сжал ее руки одной своей правой. – Что ты думаешь, выдержишь еще и это долгое ожидание?

Мадлен немного расслабилась от нежного прикосновения и даже смогла с облегчением улыбнуться.

– Да, конечно. Ведь нужно столько всего успеть. Мне очень нравится день святого Мартина.

– Отлично. – Тихонько кряхтя, отец встал из-за стола и протянул Петеру правую руку. – Тогда мне остается только одно – поздравить вас от всего сердца!

Петер ответил на его рукопожатие, и они долго и энергично трясли друг другу руки. Затем отец распахнул объятия и заключил в них Мадлен.

– Я надеюсь, четыре месяца – это достаточный срок, чтобы все выяснилось, как должно, – пробормотал он и расцеловал Мадлен в обе щеки. – Я так хочу, чтобы ты была счастлива, дорогое мое дитя. Прислушивайся постоянно к своему сердцу, обещай мне это, хорошо?

Удивленная, Мадлен отступила на полшага назад, чтобы иметь возможность посмотреть отцу в лицо.

– Да, отец, конечно, обещаю вам это.

– Хорошо. – Он подмигнул ей, теперь уже откровенно весело. – Тогда ничто не может пойти не так.

Глава 10

Райнбах, 20 апреля 1668 года Пятью годами ранее…

Лукас с закрытыми глазами сидел на твердых нарах, скрестив ноги по-турецки и прислонив спину и голову к неровной холодной каменной стене. К счастью, парню не приходилось мерзнуть, так как мать сумела передать ему толстое шерстяное одеяло, пусть и с помощью взятки охраннику. Затасканный кусок ткани, который город Райнбах предоставил своим заключенным в качестве покрывала, мог вызвать в эти холодные ночи разве что смех сквозь слезы.

Он часами ломал себе голову, тем не менее все еще не понимал, кто мог стоять за всеми его страданиями. Он не верил, что это Вероника захотела отомстить ему за что-то. Скорее, склонялся к мысли, что кто-то задумал это дело загодя. Как иначе можно было объяснить появление сразу двух независимых друг от друга свидетелей там, где обычно никто не ходит, разве только те, кто сами устраивают в той части леса тайные свидания?

Этот факт сделал совершенно невозможным доказать ему свою невиновность. По крайней мере, если он не хотел нанести еще больше вреда. По сути, парень оказался в западне, потому что его попытка спасти себя плохо бы закончилась для кого-то другого. Однако если он будет молчать, судебные заседатели вынесут ему приговор на основании показаний свидетелей. И тогда его жизнь будет сломана. Много лет тюрьмы, а затем изгнание из города. О денежном штрафе, который бы светил дополнительно, лучше и не вспоминать. Этим будет разрушена и жизнь его матери.