Петтерсы. Дети океанов - [78]

— О! Выпад, достойный лорда! — с сарказмом заметил Гарисс. — Узнаю старушку Англию!

— В итоге мы с ним пришли к соглашению, — продолжил свой рассказ Джордж. — Он выдает мне бумаги, удостоверяющие, что миссис Петтерс является поданной Британской империи, а я выполняю последнее поручение его всемогущего шефа.

— И что это было за задание? — н е унималась Марта.

— Под именем Питер Самерс я должен был сопроводить парусно-винтовой транспорт с грузом теплой одежды для английских солдат к берегам Крыма.

— Не понимаю! — вновь встряла миссис Петтерс. — Зачем для этого им понадобился отставной офицер секретной службы?

— Дело в том, что русские затопили часть Черноморского флота у входа в бухту Севастополя, что не давало пройти судам союзников. Надо было решить эту проблему, и помимо теплых вещей на «Принце»…

— «Черном принце», — перебил Самарин.

— Да, так стали его называть позже, и там было секретное оружие для освобождения прохода эскадры и высадки десанта.

— Все равно странно, — не унималась Марта, — почему бы не поручить это задание любому из находящихся на службе?

— Перестраховывались. Боялись, что задействование штатных сотрудников привлечет нежелательное внимание со стороны служб других государств. Да и чтобы ненароком кто не проболтался. Им нужен был человек со стороны, не засвеченный и обладающий определенными навыками.

— А что это было за оружие, сэр? — спросил Гарисс.

Любопытство военного пересилило чувство такта светского человека.

Джордж неопределенно пожал плечами:

— Не знаю. По инструкции доступ к нему был только у инженеров, которые шли с нами. Мое дело заключалось в обеспечении безопасности груза. Прибыв на место, я доложил о цели своего визита в лагерь союзников под Балаклавой.

Рассказчик замолчал, погрузившись в тяжелые воспоминания.

— А что было потом, мистер Петтерс? — спросил Гарисс.

Вместо Джорджа ответил Самарин:

— А потом мы пошли в атаку. Захватили редуты и ударили по неприятелю из его же пушек. Сметая все на своем пути, кавалерия устремилась в центр лагеря, завязался ожесточенный бой. Среди тех гусар был и мой мальчик. После окончания кровопролитной битвы под покровом ночи один англичанин на руках принес его к нашим позициям и передал мне. Так он и умер. — Капитан сделал небольшую паузу и посмотрел на Петтерса. — Знаешь? Я до сих пор не могу понять, зачем ты это сделал.

Глядя в пустые глаза Самарина, Джордж ответил:

— Когда я увидел, как лорд Реглан[164] посылает шестьсот всадников по трехкилометровой Долине смерти[165] на верный убой, я осознал, что для Британии важна лишь победа, а какой ценой она будет достигнута — неважно. А потом среди груды тел я нашел его, одного из многих таких же несчастных. Я почему-то решил, что если помогу ему, то смогу и всем… — Джордж опустил голову. — Я ошибался.

Самарин в порыве эмоций схватил Петтерса за плечи и сильно встряхнул:

— Не говори так никогда! Ты дал мне возможность попрощаться с сыном! Услышать его последние слова и… — голос капитана дрогнул, — похоронить по-человечески, а не в братской могиле, как остальных. За это Питер Самерс… или как там тебя… я всю жизнь буду благодарить Бога.

— Ты все правильно сделал, милый, — произнесла Марта и крепче прижалась к мужу.

— В тот день я решил, что эту войну нужно остановить. Если союзники войдут в бухту, то крови и жертв будет гораздо больше. Я вернулся на корабль, чтобы уничтожить груз.

— Вы имеете в виду то секретное оружие? — спросил Гарисс.

— Да. На мое счастье, началась буря, и корабли метало по Балаклаве, словно сухие листья. «Принц» стоял, и я подумал, что это мой шанс уничтожить его, а заодно и Питера Самерса с ним на борту. Позже писали, что транспорт сорвало с якоря… Это я его поднял, чтобы погубить единственное средство к продолжению этого побоища. Вернувшись тайком с контрабандистами в Англию, я забрал семью и скрытно перевез в Пензанс, поближе к океану, на случай очередного бегства.

— Я помню этот день, — задумчиво произнесла Марта. — Майклу всего два года было. Ты сказал, что нужно уехать подальше от Лондона, чтобы не мозолить глаза бывшему начальству.

Джордж отошел к борту и положил руки на перила.

— Вы вправе меня осуждать. Я предал страну. Но я хотел избежать кровопролития, спасти сотни, а может быть, и тысячи людей.

На палубе воцарилось молчание.

Капитан подошел к Петтерсу и по-отечески обнял его за плечи:

— Тебе не за что винить себя. Война продолжилась и закончилась предательским миром, но, если бы не ты, Джордж, жертв было бы в разы больше.

Петтерс повернулся к Гариссу:

— А что скажете вы, лейтенант?

Мужчина приосанился, поправил шляпу и по-уставному проговорил:

— Как представитель Короны, я считаю данный поступок проявлением слабости и предательства. Виновный должен быть наказан.

Марта с удивлением посмотрела на Гарисса:

— Что вы такое говорите?!

— Но, — перебил ее лейтенант, — поскольку преступник в лице Питера Самерса отдал свою жизнь, спасая имущество Короны, мы вполне можем считать этот инцидент исчерпанным. Более того, я бы рекомендовал его к правительственной награде.

Алексей Степанович повернулся и с улыбкой посмотрел на Гарисса: