Песчаный фён. Часть первая - [33]

Несмотря на все старания пилота, шаттл все же задел левым крылом здание. С того сначала посыпалась мелкая бетонная крошка, а за ней последовал каскад камней различных габаритов, закончившийся обвалом всего строения. Трехэтажное недоразумение, подняв в воздух тучи пыли, почти скрыло в них челнок. Лишь непрестанный рев вырывавшегося из дюз пламени, да прочерчивавшие воздух столбы огня напоминали о его присутствии. Куохтли, невозмутимо смотревший на эту картину, мысленно отметил, что все же не зря отвел людей к самому прочному дому. Он обернулся назад. Прижимаясь к обожженной недавно бушевавшим пламенем стене, сидели люди, с надеждой и испугом глядевшие на посадку шаттла. К Фернандо, щуря глаза, подошел десантник:

— Какие будут распоряжения?

— Грузи раненых на носилки! — приказал Куохтли.

— Что?!

В ушах выл ветер и грохотало пламя, слышимость была нулевая.

— Я сказал раненых на носилки!!!

Десантник кивнул и с облегчением ушел. За спиной началось движение.

Посадка заканчивалась, из пыли показался нос шаттла, но до грунта все еще оставалось несколько метров. Огонь по-прежнему жадно впивался в асфальт и плавил, вздувая его пузырями. Ветер с неистовой силой трепал лохмотья, оставшиеся от одежды Куохтли, скреб пылью по его лысой голове, до крови раздирая кожу мелкими камнями. Куохтли закрылся рукой, зажмурил глаза, а когда открыл, все внезапно прекратилось. Пылинки медленно опускались на землю, пронзаемые солнечным светом, больше не бушевал яростно огонь, ветер не бился гневными порывами в узких улочках. В посеревшем челноке открылась обширная дверь, из нее выдвинулся трап и опустился на еще дымившийся асфальт с так и застывшими пузырями. Куохтли сдвинулся на шаг вперед к пандусу. Под его ногой покрытие мягко подалось, разъехалось в разные стороны из-под подошвы, как мокрый песок. На трап вышел коротко стриженый человек в белом халате. Шоколадного цвета лицо скрывалось за пыльным облаком. Врач прищурил глаза и, завидев Куохтли, бросился к нему.

— Вам нужна помощь? — спросил врач. Черные глаза обеспокоенно светились.

— Не мне, — отрывисто сказал Куохтли. — Им! — он указал себе за спину.

Доктор, так и не соблаговолив представиться, скрылся в клочья поредевшей пыли.

Фернандо пожал плечами и крикнул десантникам:

— Начинайте эвакуацию!

Взошел по пандусу в челнок. Осмотрелся. Внутри рядами стояли кресла, компактные, практичные и довольно неудобные на вид. Направо шла лестница в машинное отделение, из недр которого долетали ругательства и неразборчивое бормотание; налево должна была идти кабина пилота. Оттуда шел монотонный гул компьютеров и доносился голос пилота:

— Повторите, Орел-3, вы точно уверены в этом?

Прозвучал неслышный для Куохтли ответ, и вновь пилот спросил:

— Вы считаете?

С секунду Фернандо колебался, куда идти, но, взвесив все за и против, остановил свой выбор на кабине пилота. Он проследовал узким коридором и очутился в небольшой кабинке. Прямо перед обзорным стеклом сидел пилот в серой форме, левее него, уткнувшись в экраны, корпел над расчетами штурман. Спиной почувствовав его присутствие, пилот обернулся к Куохтли и грубо поинтересовался:

— Вы кто? Что вы здесь делаете?

— Я Фернандо Куохтли, глава марсианского филиала разведки. Здесь я потому, что за бортом у меня тридцать два человека, которых вы должны забрать. Оформите доклад по форме.

— Любезный, нам все равно, — повернулся штурман. — Хоть генералиссимус, хоть лысый черт. Не мешайте спасательной операции и займите место в салоне. По всем вопросам о самочувствии обратитесь к доктору Олвенсу. Если вам нужна связь, поищите шлем в хвосте транспортника. Всего доброго!

Куохтли без особого удивления, но немного раздраженный наглостью пилота, покинул кабину. В глубине души он все же понимал, что от него здесь больше вреда, чем пользы. Фернандо, очутившись в салоне, увидел уже взбиравшихся по пандусу первых людей. На лицах их проступало блаженное облегчение. Не задерживаясь долго, он прошел в конец салона, где обнаружил на полке закрепленные шлемы. Четыре из них отсутствовали, на остальных значилось: Орел-5, Орел-6 и так далее. На последних двух номеров не было. Профессиональным взглядом оценив состояние всех, Куохтли остановился на шлеме с надписью «Орел-8». Взял его в руки и, предварительно включив, надел на лысый череп. В ушах зазвучали голоса. И глава филиала разведки разместился в кресле поудобнее, вслушиваясь. Только теперь он понял, что не спал более суток. Его неумолимо потянуло в сон. Веки, несмотря на отчаянное сопротивление хозяина, смыкались, тело ныло, давно не покидая кабинета. Оно оказалось не готово к приключениям. Куохтли предпринимал все возможное, чтобы не провалиться в сон, но, несмотря на все его старания, веки закрылись, и он захрапел.

Сэм состроил усталую гримасу. Уже на протяжении нескольких минут из динамиков доносился храп, и он бы с удовольствием отключил восьмой шлем от общей сети, если бы не стоял более острый вопрос. Совершено неожиданно оказалось, что молекулярная сеть протерлась, иными словами, потеряла сверхпроводимость, и ей не хватало мощности для создания достаточно мелкой атомарной магнитной сети. Проще говоря, водород нацедить было можно, но вместе с ним в топливных баках оказались бы гелий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, хлор — элементы в топливе, не нужные совершенно. И уж тем более загадкой при таком раскладе оставалось, как удержать все эти элементы в сети и доставить их в топливопровод.