Пес войны - [37]

Обед уже закончился, слуги вынесли всё, кроме вина и фруктов. В разговоре, до того оживлённом, возникла пауза, каждый думал о своём.

— Когда вы выезжаете, Каниэл? — прервал молчание Верн Налани, хозяин дома.

— Послезавтра. Как раз к концу месяца буду в Кадане.

— А я — через два дня после вас.

— Вам повезло, господа, — сказал третий из присутствующих, бывший старше других, Асмар Лерти. — В вашем возрасте немногие поднялись так высоко. Вы, Верн — заместитель командующего новой армией…

— Если бы не печальные обстоятельства, побудившие нас её набрать, я бы радовался больше.

— …А вы, Каниэл — наместник…

— Западной Рамаллы всего лишь, — пожал плечами Лавар.

— Для человека, ни дня не служившего в армии, это блестящий результат. К тому же вы молоды, у вас всё впереди.

— Да, с сожалением вынужден признать, что наша страна больше нуждается в военных, чем в юристах. Не в обиду вам, Верн, будь сказано.

— Да какие обиды… Гражданская война и впрямь дело невесёлое.

— Это не гражданская война, — уточнил Асмар. — Это рабская война.

— Одно другого стоит.

— Это верно, — вздохнул Каниэл. — Ещё неизвестно, что считать большим бедствием. Если участники гражданской войны иногда могут удержаться от грабежей и убийств — всё-таки это их собственная страна, — то рабам неведомы ни жалость, ни здравомыслие.

— А чего ещё от них ждать, — фыркнул Асмар. — Они и людьми-то могут считаться лишь с большой натяжкой. Их нужно давить без всякой жалости.

— Раздавим, — махнул рукой Верн. — Мы не повторим ошибок прошлогодней кампании. Будь у Ярнера побольше войск, всё бы закончилось ещё прошлой осенью.

— Вы так думаете?

— Уверен. Как бы то ни было, но дальше Кимны он их не пустил.

— Да они вроде и сами-то не очень стремились, — заметил Каниэл.

— Это заслуга Ярнера. Рабский сброд способен только грабить да давить числом. Они пятились, пока не собрали достаточную орду, но и разбив Ярнера, дальше не пошли. А ведь у него были одни новобранцы!

— Говорят, теперь их стало ещё больше.

— Всё равно, против регулярной армии… Один раз им могло повезти, но богиня Удача капризна, как все женщины.

— Поговаривают, что эта война — кара богов, гневающихся на нас за греховную гордыню, — сказал Каниэл. — Якобы там у них имеется некая пророчица, что обещает им победу и покровительство богов.

— Чушь! — отрезал четвертый из присутствующих, жрец Отца богов Эример. — Шарлатаны нередко пользуются людским суеверием, но от этого не перестают быть шарлатанами. Странно, что вы, патриций, повторяете эти рабские сказки.

Каниэл не ответил. В разговоре вновь возникла пауза.

— Говорят, что в Эмайе мы уже близки к победе? — нарушил молчание Верн.

— Да, царь Ваан попал в окружение, — кивнул Асмар. — Скоро маршал Серлей его добьёт.

— Интересно, кто будет наместником Эмайи? Сам Серлей?

— Это было бы логично. Но мне кажется, что он скорее вернется ко двору. Император любит свою сестру и не хочет с ней расставаться, а госпожа Лугара скучает по мужу.

— Нечастый случай, — заметил Каниэл. — Брак по расчету обернулся браком по любви. Им можно позавидовать.

— Сами-то не надумали опять жениться? — обернулся к нему Эример.

— Нет пока, — сказал Каниэл. Его женили, когда он был совсем юным, по выбору родителей, и с женой он не слишком ладил. Два года назад супруга умерла родами, и младенец вскоре последовал за матерью. С тех пор думать о новом браке Каниэлу не хотелось. Хотя и следовало бы, конечно, надо же продолжить один из древнейших родов Коэны.

Кажется, Эример хотел сказать что-то ещё, но его опередил Верн.

— Теперь пиратам придется туго. Их союзник больше не сможет им помочь.

— С пиратами тоже вскоре будет покончено, — объявил Асмар. — Эскадра уже вышла в море, а Искар — умелый и опытный адмирал. Скоро на море будет спокойно.

— Давно пора, — проворчал Эример.

— Господа, вам не кажется, что вы излишне оптимистичны? — спросил Каниэл. — Я бы не стал праздновать победу заранее. Те же пираты — хорошие мореходы и в бою отнюдь не новички.

— Но правильных морских сражений они никогда не вели, — возразил Верн.

— Верн, я, конечно, не слишком разбираюсь в военно-морских делах, но историю всё-таки изучал. Порой побеждает именно тот, кто нарушает правила.

— Лишь до определённого предела. Тем же рабам никогда нас не победить. У них нет ни толкового командования, ни дисциплины. Их первые успехи были результатом численного перевеса, но сейчас, когда мы собрали армию почти в сорок тысяч… Они обречены, поверьте мне.

— Да услышат вас Боги, но насчет дисциплины я не согласен. Говорят, и это вполне достоверно, что их предводитель запретил им иметь золото и серебро. Они ограбили, считай, весь юго-восток Рамаллы, но добычу послушно отдают ему. А грабят почти исключительно коэнских поселенцев.

— С рамальцев станется сговориться с ними, — сказал Асмар. — Интересно, долго ли этот их алчный предводитель протянет, прежде чем его прирежут свои же? Или он успеет сбежать со всем награбленным?

— Кстати, у них там вроде сразу два предводителя — некие Таскир и Гирхарт Пёс, — вмешался Верн.

— Пёс? Подходящее прозвище.

— Вот-вот, — продолжил Верн. — Так о какой дисциплине можно говорить, если у них нет даже единого командования? Вот увидите, это рабское стадо скоро передерётся между собой.