Пес войны - [23]

— Коэнские новобранцы тоже немногое умеют, — вставил Арн.

— Но только не те, кого привел Ярнер. Этот полк как раз из старых, настоящих.

— И вооружены они очень хорошо — поддержал его полковник Диар. Этот был постарше, и его посадка, когда он оказывался в седле, выдавала опытного кавалериста. — И ветераны и новобранцы. А у нас пока — колья да пращи. Мы ничего не добьёмся, наступая, разве что все поляжем под стенами Кимны. Я за отступление. По крайней мере до тех пор, пока мы не доведем свою армию до численности, сопоставимой с численностью армии Ярнера.

— Не пойдёт, — покачал головой Таскир. — Арн прав, отступление сразу угасит боевой дух, и не только у нас, что характерно. Сейчас многие готовы поддержать восстание, но если мы побежим, немного останется желающих к нам присоединиться. Если же мы победим, восстанет вся страна! Но победить, отступая или даже стоя на месте, мы не сможем. Конечно, штурмовать города наши люди пока не умеют, но и обороняться они не умеют тоже. Когда коэнцы соберутся всеми силами, в открытом бою у нас шансов немного.

— Ну что ж, господа, — Гирхарт, по примеру Эвера, сцепил пальцы в замок, — вы все правы. И потому я предлагаю воплотить в жизнь всё здесь сказанное.

— Это как? — осведомился Таскир.

— А вот как. Ты прав, наши воины и наши сторонники ждут побед. Мы дадим им победы. Но правы и вы, — Гирхарт наклонил голову в сторону своих офицеров, — наступление для нас сейчас смерти подобно. Поэтому мы отступим. А теперь скажи мне, Таскир, будь ты на месте Ярнера, что бы ты сделал, узнав, что враг отступает?

— Послал бы часть войска за ним. У Ярнера имеется конный полк, вот его бы и послал — наблюдать и сообщать о действиях врага. А сам, собрав все силы, пошёл бы следом.

— Именно, — кивнул Гирхарт. — Как там советовал Эвер — бить врагов по частям? Только эта часть будет не идти навстречу своим, а напротив, от них удаляться. А значит, Ярнер может и не успеть прийти на помощь своей кавалерии.

В глазах Таскира отразилось понимание. Эвер хмыкнул, на лице Арна расцвела широкая улыбка, полковники переглянулись.

— Ну и куда будем отходить? — спросил Таскир.

Оклик часового вырвал Синарта из дремоты. У входа в палатку послышались голоса — похоже, прибыл гонец. Досадливо поморщившись — Ярнер уже полночи пытался заснуть и только-только начал задрёмывать, — генерал сел на походной кровати и принялся натягивать сапоги. Откинув полог, в палатку заглянул порученец.

— Господин генерал, к вам гонец от капитана Ранния.

— Пусть войдёт. — Ранний был начальником разведки и сейчас должен был находиться в районе Вастаса, наблюдая за собравшимся там сбродом. Срочный гонец от него мог означать, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

Гонец оказался коренастым мужчиной лет сорока. Представ пред светлые очи начальства, он отсалютовал и замер, по-уставному поедая генерала глазами.

— Ну? — хмуро осведомился Синарт.

— Господин генерал, бунтовщики покинули гору и идут в сторону Энса.

— Когда?

— Этим утром. Они движутся очень быстро. Сперва они пошли по Восточной дороге, но перед наступлением темноты свернули на Южную.

— Они точно идут по Южной, а не затаились где-нибудь?

— Наш разъезд проводил их. Они сделали трехчасовой привал неподалеку от развилки и, видимо, собираются идти большую часть ночи.

Синарт хмыкнул и поднялся. Подойдя к столу, он развернул карту. Не то, чтобы он её не помнил, но лишний раз взглянуть никогда не мешает. Итак, бунтовщики убегают… Собственно, другого он от них и не ждал — прорываться на запад сквозь заграждение силёнок не хватит, а стоять на месте и ждать, пока их раздавят — они же не самоубийцы. Разведчики доносят, что на горе собрался чуть не десяток тысяч, но все они — беглые рабы и батраки из окрестных имений. Ни знания военного дела, ни оружия, ни толкового командования у них нет и быть не может. Они смогли задавить один полк, навалившись всей толпой, и то в силу внезапности, но против армии эта толпа — ничто. Единственно, кому она может быть опасна — это мирным жителям в окрестных деревнях и небольших городках.

Вот только этих деревень и городков, да и отдельных имений на юго-восточном направлении — пруд пруди, а стен, за которыми можно было бы отсидеться, нет практически ни у кого. Грабь — не хочу! И не только грабь, конечно. Синарт был слишком молод, чтобы помнить рабские войны, гремевшие на окраинах империи лет пятьдесят-семьдесят назад, но ему приходилось читать о зверствах, которые творили бунтовщики, не щадившие даже грудных детей. Долг армии — защищать население своей страны, в том числе и от этих зверей в людском обличье, а значит, надо сделать так, чтобы у них не осталось возможности разгуляться, пока он, генерал Ярнер, не соберёт подкрепления и не сможет расправиться с ними одним ударом.

— Ты свободен, — бросил Синарт гонцу. — Скажи там, чтобы ко мне пригласили полковника Верста, и можешь отдыхать.

Гонец еще раз отсалютовал и вышел. Синарт поморщился, разглядывая кружки и точки на карте, обозначавшие населенные пункты. Дорани — дурак, у него была возможность задавить бунт в зародыше, а он упустил её. Караулы надо было крепче выставлять! И вот теперь вся эта орда валит по беззащитной стране. Хотя… ничего непоправимого пока ведь не произошло.