Пес и волчица - [42]

В последние сто лет, единственными, кто худо-бедно пекся о безопасности мореходства, были родосцы, но их сил не хватало, чтобы хоть немного затруднить привольное житье разбойных. Да если уж совсем откровенно говорить — родосцы враждовали с пиратами, как левая рука враждует с правой. Почти любой купец при первой же возможности — пират.

А теперь под Псами вздрогнула палуба. Куда побегут? В Киликию, вестимо. Пауки в ларце.

— Что же в Иллирии-то? — спросил Идай, — чем лучше? Там римляне.

— Вот именно, — ответил Эвдор, — там римляне. Богатая Италия, все силы которой здесь, на востоке.

Пираты зачесали затылки.

— Сулла победил, — сказал Аристид, — теперь, пожалуй, вернется.

— Вы по кабакам в Питане заливались кислятиной, а я держал уши открытыми. Всегда полезно знать новости о происходящем в другом уголке мира. Глупец тот, кто этим знанием пренебрегает, думая, что оно не пригодится. Кто ведает свою судьбу? Сулла вернется в Италию, чтобы воевать против сторонников Мария. Слыхали о таком, надеюсь?

Большинство пиратов кивнули.

— Занят будет Сулла, — подытожил Эвдор, — на войне нашему брату делать нечего, но у войны под боком — самое место.

На том и порешили. Пираты разошлись, а Эвдор придержал за локоть Аристида.

— Что глядишь недоверчиво, Эномай, Дурное Вино? Опять думаешь, что тащу вас воевать за царя? Во многих ли битвах за Митридата ты поучаствовал?

Аристид медленно помотал головой и сказал:

— Добычи я тоже пока не видел. Долго же ты испытываешь наше доверие, Эвдор. Один тугой кошель от царского вельможи — не добыча. Зимой что делать будем? По-медвежьи лапу сосать?

— Не переживай, — спокойно ответил вождь, — это дело поправимое.

— Времени мало. До Иллирии еще дойти надо. Не с пустыми руками. А ждут ли тебя там с распростертыми объятьями?

— Поверишь, Аристид, был бы сам по себе — в точности по твоим мыслям озаботился бы.

— А так у тебя все схвачено?

Эвдор не ответил, лишь загадочно улыбнулся.

"Меланиппа" шла впереди "Актеона", держась на значительном расстоянии, так что выбором жертвы занимался Аристид. Ко дню, когда пираты, обогнув с северо-запада Скирос, достигли Эвбеи, Эвдор окончательно уверился в том, что он не ошибся в Аристиде. Пьяница оказался птицей высокого полета: всякую встречную мелочь он не замечал. Идай и Менесфей, пуская слюни и клацая зубами, провожали взглядом небольшие кораблики, испуганно меняющие курс при виде гемиолии. Совладельцы "Актеона" готовы были гоняться за каждым парусом, но Эвдор не уставал терпеливо остужать горячие головы.

— Откуда ты знаешь, что он везет? — нервничал Идай.

— Понятия не имею, — спокойно отвечал вождь.

— Так давай проверим!

— Идай, тебя десять амфор с кислятиной обогатят? И полсотни тюков с полотном — не добыча. Торговцы роскошью сейчас в море уже не выходят. К чему им рисковать? Да и какой смысл сейчас везти роскошь в Элладу? Где там ее сбывать после войны?

— Вывозить могут, — не сдавался Идай.

— Могут, — согласно кивнул Эвдор, — думаю, на выходе из Коринфского залива, между Кефалленией и Левкадой сейчас можно неплохо поживиться. Римляне вывозят Элладу. Здесь, почтенный Идай, добыча не стоит суеты. В море сейчас самые захудалые неудачники, кто едва сводит концы с концами и пытается успеть толкнуть на Делосе лишнюю амфору. Делос, кстати, разорил Митридат, торговля там еле теплится. А вот что удачно можно сейчас сбыть, так это зерно. Пословицу знаешь? Только в гавань войдешь, как кричат: "Купец, разгружайся, все продано!" На Скирос за водой заходили, слышал, что там говорят?

— Нет, — покачал головой Идай.

— А зря. Уши, почтеннейший, не для того существуют, чтобы из них ожерелья делать, как твой брат. Там говорят, что ушлые ребята с Андроса, Кеоса и Киклад уговаривают купцов, везущих хлеб с севера, разгружать зерновозы у них, суля баснословную выручку. Цены на хлеб взлетели до Олимпа. В Аттике голод.

— Какая выгода этим ушлым?

— Огромная. Они сейчас заплатят вдвое, втрое против обычной цены, а в Афинах толкнут десятикратно. Зерновоз взять, вот что я сейчас назвал бы удачей. Аристид это понимает, потому и не суетится. Сейчас мы могли бы провернуть такое дельце. Если попадется, конечно...

Не особенно вникая в смысл слов Эвдора, но чувствуя, что речь идет о барышах, Менесфей возбужденно засопел. Услышав про "если попадется", обиженно фыркнул. Он мог есть только те яблоки, которые сами падали в рот, но его брат знал, что паданцы часто оказываются червивыми. Хочешь спелый сочный плод — не ленись сорвать. За иным и на дерево полезай.

— Так значит, здесь стоит задержаться. Аристида оставить на Андросе, к примеру. Пусть осматривается, расспрашивает, а как появится зерновоз, так он его прямиком на нас и наведет.

— Ты все верно рассудил, почтеннейший, — кивнул Эвдор, — в другое время я бы так и сделал, но не сейчас.

— Почему.

— Ты опять забыл, что я говорил о Лукулле. Здесь оставаться опасно. К тому же, я думаю, римляне захотят вернуть Киклады под свою руку едва ли не в первую очередь.

— Так что, мы просто пройдем мимо?

— Выходит, так. Если не повезет.

— Рабы сейчас в цене.

— Это с какого перепуга? После войны цены на рабов всегда падают. Да и хлопотно сейчас ими заниматься...