Для сборки первых автомобилей пришлось использовать некоторые заграничные узлы, в частности, радиаторы, магнето, коленвалы и спидометры. Однако заводские инженеры постепенно осваивали изготовление все большего числа деталей. Для этого потребовалось не только оснастить предприятие новыми станками, но и создать цехи и участки, в том числе литейный, термический, кузовной и испытательный.
8 июня (26 мая по старому стилю) 1909 г. построили первый «Руссо-Балт» модели 024/30. Первая цифра в ее обозначении показывала расчетную мощность двигателя в лошадиных силах, вторая — максимальную. Такая индексация силовой установки сохранялась и на других моделях.
Автомобили на РБВЗ выпускали сериями от 3 до 50 образцов, причем сразу же перешли на метрическую систему мер, точность обработки деталей довели до сотых долей миллиметра, сборку узлов и агрегатов выполняли специализированные группы рабочих. Столь прогрессивная технология сложилась под влиянием накопленного опыта: собственного — массового производства вагонов и заимствованного — серийного изготовления машин американскими фирмами. Благодаря этому на РБВЗ добились полной взаимозаменяемости деталей и сборочных единиц в каждой серии.
После изготовления трех машин модели С24/30 приступили к выпуску другой серии, теперь уже К12/15. Таким было начало серийного автомобилестроения в России.
В 1910 г. максимальную мощность силовой установки модели К увеличили до 20 л. с., спустя три года — до 24 л. с. Тогда же появились «Руссо-Балты» моделей Е24/35 и Д35/60. Помимо легковых автомобилей, РБВЗ выпускал небольшими партиями грузовики, автобусы, санитарные, почтовые и другие самоходные экипажи.
Признанию качества и росту популярности «Руссо-Балтов» немало способствовали их спортивные успехи. Первое выступление в соревнованиях состоялось уже в августе 1909 г. Участвуя в пробеге Петербург — Рига — Петербург (1177 км), «Руссо-Балт» одержал убедительную победу. Заметим, что из 19 экипажей до финиша благополучно добрались всего лишь 8, а он сумел преодолеть расстояние в один конец за 8 часов со средней скоростью около 70 км/ч и не получить штрафных очков. За это достижение завод наградили золотой медалью.
В 1910–1914 гг. «Руссо-Балты» разных моделей экспонировались на 5 выставках, в том числе двух международных салонах, где были отмечены пятью золотыми медалями.
В те же годы они участвовали и в 16 соревнованиях. Наиболее известным стал дебют построенного в 1909 г, автомобиля модели 024/30 (третьей серии) в международном состязании. На нем, на машине с заводским номером 14, построенном в 1909 г., выступил гонщик А. П. Нагель — в ралли Санкт-Петербург — Монако. Стартовав в 18-градусный мороз 31 декабря 1911 г., он на восьмой день первым из 87 конкурентов финишировал. За эту победу ему присудили ряд призов, включая за трудность пути, а также девятое место в общей классификации. Гонщик Нагель, кстати, работал редактором журнала «Автомобилист» и благодаря многочисленным публикациям заслуженно считался «автомобильным пророком в своем отечестве». За успех в международном масштабе он был награжден орденом Святой Анны 3-й степени. Императорское же автомобильное общество вручило ему позолоченный кубок.
Русско-Балтийский вагонный завод успешно развивался, постоянно наращивая выпуск и ассортимент машин. Казалось, еще немного и специалисты автомобильного отдела окончательно избавятся от нужды покупать детали и узлы за границей. К этому все шло…
Но разразилась первая мировая война, нарушившая планомерное становление отечественной промышленности, что коснулось и автомобильной. А после неудач на фронте в 1915 г. РБВЗ пришлось эвакуировать в глубокий тыл.
Автомобильный отдел частично перевели в Петроград, на бывший Русско-Балтийский моторный завод, располагавшийся на Калашниковской набережной, д. 56/58. Другую часть разместили под Москвой в поселке Фили — в наши дни здесь находится авиационный завод им. М. В. Хруничева. Сюда привезли около 300 комплектов для автомобилей. После Октябрьской революции на этом предприятии, называвшемся Первым бронетанковым и автомобильным заводом (БТАЗ-1), собрали пять машин и в 1922 г. приступили к подготовке еще 58; однако к тому времени завод отдали в концессию германской фирме ИФА, специализировавшейся на авиамоторах. Поэтому автомобильное дело перевели на аналогичный БТАЗ-2, располагавшийся на Преображенской площади. Спустя год там изготовили еще два «Руссо-Балта», и на этом все прекратилось. Несобранными оставались более 200 комплектов разных моделей.
Всего на РБВЗ сделали 625 машин — гораздо больше, нежели на всех прочих российских предприятиях: Г. А. Лесснера, П. П. Ильина, Ю. И. Меллера и др.
…Изделия завода долгое время считались безвозвратно утраченными. Но примерно три десятилетия назад сотрудники Политехнического музея организовали целенаправленный поиск ставших уникальными памятников истории отечественной науки и техники. И уже в 1965 г. их труды увенчались успехом. При помощи сотрудников государственной автоинспекции РСФСР им удалось в городе Кимры Калининской (ныне Тверской) области отыскать «Руссо-Балт» модели К12/20. Оказалось, что эта машина с регистрационным номером 5681 принадлежала водителю-ветерану, а вообще-то механику по отопительным системам А. А. Орлову. Он приобрел ее в 1929 г. и благополучно ездил на ней. Но в морозную зиму 1941–1942 гг. не удалось заменить изрядно износившиеся шины и ее пришлось поставить в неотапливаемый дровяной сарай. При этом Орлов допустил оплошность, забыл слить воду из радиатора, та замерзла и в блоке цилиндров образовались трещины. Так «Руссо-Балт» и стоял в сарае.
