Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [27]

В районе полудня османы наконец-то разобрались в ситуации и начали срочную переброску резервов с правого берега на левый. Поэтому неудивительно, что, когда британцы начали обходить болото Сувада, они немедленно попали под мощный огонь как подошедших османских резервов, так и из окопов. В 15:30 Деламейн предпринял последнюю на этот день атаку, выбив подошедший из резерва турецкий батальон из обороняемого им русла высохшего ручья. На этом активные действия двух бригад остановились.

Слабостью составленного Таунсендом плана атаки было полное отсутствие под его рукой резервов. У генерала остались только речные корабли. Получив сообщение, что наземные атаки фактически прекратились, командир дивизии приказал речникам прорваться через заграждение, перекрывающее реку, и уничтожить вражеский понтонный мост, срывая переброску резервов. Во всех предыдущих битвах канонерки играли важную роль эдаких прототанков, обеспечивая огневую поддержку пехоте, а затем входя в прорыв и преследуя врага. Но на этот раз все пошло совсем по-другому.

С самого утра канонерки и баржи обстреливали османские позиции у реки и поддерживали огнем 18-ю бригаду генерала Фрая. Получив приказ прорываться, они смело двинулись вперед под перекрестным огнем с обоих берегов. Перегораживающее реку османское препятствие состояло из двух барж и крупной лодки, стянутых толстыми стальными тросами. Куксон подвел «Комет» к лодке, рассчитывая перерезать трос, чтобы течение снесло ее к берегу, открыв проход. «Комет» находился под плотным огнем, и командир решил сам подать пример и бросился с топором к тросу, перегнувшись через борт. Его тут же изрешетили пули, и он рухнул на палубу мертвым. После этого канонерки отошли. За этот подвиг Куксон получил Крест Виктории посмертно.

Перестрелки продолжались до самого заката, после чего над полем боя повисла тишина.

Таунсенд собирался продолжить сражение на следующий день и все-таки отрезать османов на левом берегу. Нуреддин вынашивал другие планы. Ночью османы оставили свои позиции и быстро отступили в сторону Багдада, британцы обнаружили исчезновение противника только на рассвете.

Битва при Куте стала победой, но совсем не такой решительной, какой ее хотел видеть Таунсенд. Чрезвычайно смелый план атаки мог привести к успеху, но, как это слишком часто случается в военной истории, не было предусмотрено, что войска могут потеряться в темноте и встретить неожиданное сопротивление, а солдаты упадут без сил после многочасовых маршей и боев на сорокаградусной жаре. Противник понес существенные потери: 14 орудий и 4000 человек, из которых 1153 пленными. Но он все же смог организованно отступить на следующую линию обороны, о которой к тому же британцы не знали.

6-я дивизия понесла потери в несколько раз меньше османских — 1233 человека. Но британцы снова столкнулись с огромными проблемами в медицинской части. Все госпитали по-прежнему находились в Басре, а для многодневной перевозки туда раненых из-за транспортных проблем и недосмотра выделили всего одну баржу без необходимого медицинского персонала. Даже сбор раненых с поля боя затянулся почти на двое суток, а до госпиталей бойцы добирались по неделе, получив лишь первичную перевязку и обработку. Неудивительно, что в таких условиях смертность во много раз превышала европейские показатели.

Еще одним примечательным фактом стала в очередной раз никак не проявившая себя кавалерия. Несмотря на все представившиеся возможности, кавбригада закончила обход болота с колонной Хогтона и стояла на месте, ничего не предпринимая. Зато отлично показали себя броневики. В своих отчетах после боя их командиры отмечали, что, столкнувшись с тяжелой поверхностью (пески и болота), бронемашины испытывали серьезные трудности с проходимостью, и поэтому они не смогли действовать, как задумывалось, в боевых порядках кавалерии. Однако присоединившись к пехоте, броневики оказались крайне полезны: они подавляли османские пулеметные точки и батареи, стреляя прямой наводкой, даже несмотря на плохой обзор своих пулеметчиков. Отдельно отмечалось, что пехота инстинктивно следовала за расчищающими ей дорогу броневиками. Вот так, еще до появления танков, потихоньку формировалась тактика танковых войск.

Утром 29 сентября, обнаружив, что противник ушел, Никсон убедил Таунсенда начать преследование. Однако о лихом рейде, как под Амарой, речь не шла, 6-я дивизия двигалась вперед с предельной осторожностью. 3 октября преследование прекратилось примерно в 100 километрах, у городка Азизия. Почему так произошло? На то было много причин.

Авиаразведка сообщила об обнаружении впереди еще одной подготовленной линии обороны противника у Ктесифона (или, как его называли арабы, Салман Пака), на прорыв которой Таунсенд не имел ни сил, ни боеприпасов. Генерал Деламейн в частном порядке сообщил, что теряет уверенность в своих мусульманских батальонах, в которых отмечены случаи дезертирства и неповиновения, к тому же всем войскам отчаянно требуется отдых. Кроме того, неспокойной оставалась обстановка в тылах на растянутых коммуникациях. Пока Таунсенд шел вперед, в его тылу арабы сожгли пятнадцать лодок с топливом для судов. Уровень воды в Тигре находился на самой нижней отметке, и суда британцев все время садились на мель, что серьезно замедляло движение.