Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [26]

Англичане начали выдвижение в два часа ночи 28 сентября, атаку они запланировали на 6:00, на рассвете. Самой крупной колонне генерала Хогтона предстояло пройти самое большое расстояние, стараясь сохранять максимальную тишину. Пехота, кавалерия и броневики медленно продвигались по мягкой земле, поднимая тучи пыли. Однако когда наконец начало светать, Хогтон обнаружил огромный и неприятный сюрприз. Болото Атаба находилось не справа от него, а слева! В темноте его войско проскочило нужное место и сильно отклонилось к северу. Это неудивительно, если учесть, что солдаты шли в полной темноте по ровной, как стол, и лишенной заметных примет местности, а азимуты для ориентирования по компасу готовились на основании замеров летчиков и не отличались особой точностью.

Генерал решил не возвращаться назад, пытаясь попасть на предписанный курс, а обогнуть все болото Атаба с севера и атаковать османов оттуда. К семи утра он достиг самой северной точки болота и повернул, выходя в тылы противника, при этом приданная ему артиллерия была вынуждена отделиться и двигаться еще севернее, потому что колеса орудий и фургонов со снарядами вязли в мягком грунте. В это время Деламейн уже час стоял в ожидании подхода Хогтона, но он мог только по телефону умолять его торопиться и ни в коем случае не останавливаться.

Обогнув болото, Хогтон наткнулся на незамеченный авиаразведкой обороняемый ротой солдат недостроенный османский опорный пункт. Его быстро взяли штурмом силами 104-го индийского полка, в плен попали один турецкий офицер и 111 арабских солдат. Подходящий к опорному пункту пехотный батальон османов, заметивших обходной маневр вокруг болота и решивших срочно усилить фланг, не успел добраться до укрепления, оказался на открытой местности и был рассеян пулеметным огнем.

В 8:20 Деламейн наконец увидел на горизонте тучу пыли, поднимаемую войсками Хогтона, и приказал своим людям готовиться атаковать, пока он вновь торопил по телефону командира 17-й бригады. Это был их последний разговор. У связистов оказалось всего десять километров провода, и из-за обхода 17-й бригадой болота с севера запас закончился. В изменившихся условиях командир 16-й бригады решил сконцентрировать свои небольшие силы на самом северном османском опорном пункте («северном редуте»).

Противник открыл шквальный огонь и поначалу прижал атакующих к земле, но батальоны 17-й бригады как раз вышли в его тыл, что позволило совместными усилиями овладеть укреплением. Объединившись с частями Хогтона и возглавив их, Деламейн приказал продвигаться по османским окопам, захватить оставшиеся опорные пункты и очистить их от противника. Около 11 утра, несмотря на сильный ветер, поднимавший песок и затруднявший действия артиллерии, был взят центральный редут. Деламейн успел доложить об этом успехе Таунсенду, после чего у его связистов тоже закончился кабель.

Таунсенд пребывал в неприятном состоянии, хорошо знакомом всем генералам Первой мировой. Несовершенство и технические ограничения средств связи часто оставляли командующих в полном неведении относительно происходящего на передовой. Чтобы обеспечить хоть какой-то обзор, саперы выстроили для генерала наблюдательную башню, в которую кроме него также влез снова приехавший на фронт и традиционно пообещавший не вмешиваться Никсон. Но из-за поднимаемой боями пыли они абсолютно ничего не видели и с вышки. Так об успехе атаки Деламейна Таунсенд впервые узнал в 10:40 от разведывательного самолета, пролетевшего над ним и давшего зеленую ракету. После того как телефонная связь с Деламейном прервалась, штаб 6-й дивизии на следующие несколько часов оказался в информационном вакууме. В распоряжении дивизии было два комплекта радиоаппаратуры, но тем утром один комплект остался с Таунсендом, а второй забрал Никсон. В результате ни один из них так и не пришлось использовать.

Положение Нуреддина было ненамного лучше. В ночи он получил от дозорных сообщение о выдвижении британцев к позициям на левом берегу, а затем об обходе ими болота Атаба. Считая, что в темноте неприятель не рискнет совершать такой далекий маневр крупными силами и речь идет скорее о кавалерийском рейде, навстречу британцам из резерва выбросили один батальон, о судьбе которого мы уже знаем. После начала атаки Деламейна связь с большинством частей на левом берегу была потеряна, и штаб Нуреддина остался в полном неведении относительно реальной обстановки. Вплоть до полудня там продолжали считать атаки на левом берегу отвлекающими перед главным ударом на правом.

К 12:45 силам Хогтона и Деламейна удалось зачистить последний, южный, редут, после чего они собрались охватить с тыла османские укрепления между болотами Сувада и Подкова. Атаковавший их с фронта генерал Фрай не добился особых успехов. Попытку наступления почти сразу пресек мощный огонь из окопов, и Фрай решил дожидаться, пока остальные две бригады обрушатся на обороняющихся с тыла.

Командование 17-й и 16-й бригад после захвата всех османских позиций на севере не смогло сразу начать новый обход. Войска понесли серьезные потери (один из индийских батальонов потерял всех офицеров-англичан) и перемешались среди вражеских позиций. Бойцы бодрствовали больше суток, они непрерывно маршировали и атаковали с двух часов ночи, большинство выбились из сил. Не менее серьезно встала проблема с боеприпасами и питьем: фляги опустели, и солдаты занялись поисками емкостей с водой в отбитых окопах.