Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [15]

С учетом особенностей местности операция быстро приняла характер амфибийной. 17-я бригада 6-й дивизии по решению Таунсенда должна была стать эдакой морской пехотой. Основным перевозочно-высадочным средством стали местные лодки беллумы длиной около десяти метров. Их было собрано целых 328 штук, и на 96 из них установили железные плиты в качестве импровизированной брони. На каждый из батальонов бригады выделялось по 60 лодок, экипаж одной состоял из десяти бойцов в полной выкладке, дополнительно в беллум грузили по 125 патронов, два мешка с песком и по суточному рациону на каждого. В Басре и Курне начались учения по посадке/высадке, управлению и организованному маневрированию. Под удивленными взглядами местных жителей британские и индийские солдаты целыми днями надрывались на веслах, учась управлять неповоротливыми суденышками. Полковые острословы быстро окрестили будущую операцию Регатой Таунсенда, и название немедленно прижилось.

Естественно, одними лодками дело не ограничилось. В речную армаду включили шлюпы «Один» и «Эспиель», вооруженные пароходы «Комет» и «Клио», за неимением нормальных минных тральщиков на их роль назначили «Майнера», «Льюис Пелли», «Шайтана» и «Суману». Они должны были попарно тащить по дну натянутую между ними стальную цепь в надежде подцепить якорные мины. Дополнительную артиллерийскую поддержку десанту предполагалось оказывать с буксируемых пароходами барж для перевозки лошадей и скота, на которые установили полевые и морские орудия.

Командир 6-й дивизии генерал Таунсенд оказался не слишком доволен разработанным Никсоном планом удара на север вдоль реки. Он считал это решение слишком банальным и очевидным, поэтому предложил Никсону провести отвлекающую атаку вдоль Тигра, а основной удар по Амаре нанести силами 12-й индийской дивизии Горринджа через персидскую территорию. Никсон, несмотря на то что Таунсенд поддержал свою точку зрения цитатами из трудов Наполеона, наотрез отказался даже обсуждать подобную кампанию. Военная операция с использованием территории Персии показалась слишком уж радикальным вариантом, и к тому же Никсон понимал, какую бурную политическую дискуссию вызовет это предложение в Лондоне и Дели.

Были у Таунсенда и вполне обоснованные опасения. Атака целой бригадой на лодках через водную гладь выглядела авантюрой. Что будет, если их встретит плотный огонь? Османские опорные пункты находятся на плоских пятачках земли без каких-либо укрытий, высадка десанта на них быстро выльется в кровавую бойню. При этом шестая дивизия испытывает серьезную нехватку личного состава из-за предыдущих потерь и постоянных болезней, дополнительно усиливаемую оттоком бойцов, отправляемых на различные работы в Басре и Курне. Кроме того, из дивизии целиком изъяли для несения гарнизонной службы 18-ю бригаду, что еще сильнее подточило силы Таунсенда.

Тем не менее атака началась в шесть утра 31 мая 1915 года. Стояла солнечная и безветренная погода, а температура быстро перевалила за 30 градусов по Цельсию. Крупные корабли вышли по заранее обвехованному главному фарватеру на огневые позиции и совместным с батареями в Курне огнем стали прикрывать ряды лодок, которым предстояло преодолеть километры водного пространства. Грести оказалось значительно сложнее, чем предполагалось, из-за встречного течения, бойцы выпрыгивали из лодок и толкали их, стоя по пояс, а то и по грудь в воде. Особенно трудно было сидящим в блиндированных беллумах: чтобы облегчить лодки и управление ими, железо пришлось срочно сдирать и выкидывать в воду.

Первым захватили опорный пункт «Норфолк хилл». Из 135 человек османского гарнизона 75 были убиты и ранены артиллерийским огнем (включая командовавшего обороной турецкого офицера), а остальные сдались почти сразу после стремительной высадки оксфордширцев. Соседний «Уан три хилл» столь же быстро заняли пенджабцы, гарнизон из двадцати одного османского солдата сдался без сопротивления. Пенджабцы развернули на захваченных позициях пулеметы и начали обстрел «Уан Тауэр Хилл».

В этот момент произошло по-своему историческое событие. Над полем боя пролетел первый в многотысячелетней истории Месопотамии самолет. Первые самолеты с экипажами и техническим составом прибыли в Басру 9 апреля, это была временная эскадрилья под командованием капитана Броук-Смита, состоявшая из нескольких австралийских и новозеландских пилотов. На вооружении стояли французские «Морис Фарманы» с двигателями Рено. Самолеты прибыли в ящиках, их собрали на месте, но несколько недель занял поиск достаточно ровной и сухой площадки для аэродрома. Жара и влажность не позволили самолетам подниматься выше 250–300 метров из-за слабых (всего в 70 лошадиных сил) моторов. Интересно, что на месте на них нанесли «полосы быстрого опознавания», они же «полосы вторжения», в виде широких черных линий на крыльях.

Оксфордширцы, погрузившись обратно на свои лодки вместе с 119-м индийским батальоном, выдвинулись на «Уан тауэр хилл», находящийся под перекрестным огнем из всех калибров. Неудивительно, что гарнизон выбросил белый флаг еще до подхода десанта. На острове были захвачены одна османская полевая пушка и офицер-минер, руководивший выставлением якорных мин в окрестных водах. Мощный артиллерийский огонь быстро подавил сопротивление на «Шрапнел хилл», на который высадился 103-й маратхский батальон.