Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [14]

Племени совершенно явно требовалось преподать урок, поэтому глинобитные дома сожгли вместе с запасами зерна, деревья срубили, а около тысячи голов скота угнали с собой.

После этого, так и не встретив ни одного турка, отягощенный отарами Горриндж отправился в обратный путь в Басру.

Несмотря на кажущуюся бессмысленность, поход имел определенное значение для будущих событий. База для османских вылазок в Персию находилась выше по течению Тигра в городе Амара, и взятие его позволило бы окончательно нивелировать угрозу для месторождений. При этом захват Амары, по предположениям Никсона и генштаба в Индии, должен был стать лишь первым этапом нового раунда продвижения вглубь Ирака. Следующей логичной целью выступал город Насирия выше по Евфрату. Это позволяло создать новую «дугу безопасности» от Насирии, через Амару до самого персидского Ахваза, гарантирующую неприкосновенность ключевых британских объектов и интересов в регионе. Тогда же в планах начал фигурировать ничем не примечательный городок Кут, что выше по Тигру за Амарой. Там заканчивался начинающийся в Насирии канал, связывающий обе главные реки страны. Англичане ошибочно полагали, что он пригоден для судоходства, поэтому Никсон считал овладение обоими берегами этой водной артерии важным для создания прочной линии обороны.

Любое наступление в ближайшее время неизбежно должно было столкнуться с трудностями. Весенние паводки еще не спали, Курна и Басра оставались островами среди огромных озер. Из-за невозможности точно определить, где именно проходит речной фарватер, перемещения судов были дополнительно затруднены, а случаи посадок на мель многократно участились. Глубина озер самым непредсказуемым образом менялась от метра до восьми, многочисленные ирригационные каналы скрывались под поверхностью воды. В июне (точные сроки менялись год от года) сезон наводнений должен был закончиться, но появлялась другая проблема: реки быстро мелели, начинался засушливый сезон, затрудняющий речную навигацию. Быстро росла и дневная температура воздуха, во второй половине мая в тени было до плюс тридцати градусов по Цельсию.

Вызывала определенные сомнения и способность индийских войск действовать на большом удалении от основной логистической базы в Басре. Несмотря на удвоение воинского контингента, количество имеющегося речного транспорта с осени 1914 года практически не выросло. Захват Амары и Насирии обещал увеличение плеча подвоза на сотни километров с соответствующими задержками и увеличением нагрузки на имеющиеся суда.

Тем не менее Никсон не сомневался, что никаких серьезных препятствий продолжению наступления не предвидится, и с нетерпением ждал отмашки от высших штабов. Индийское руководство проблем не доставляло, но вот Кабинет министров и Генеральный штаб в Лондоне колебались. Уинстон Черчилль в одной из служебных записок даже выразил неуверенность в необходимости прилагать такие усилия для защиты персидской нефти и предложил уделить больше внимания закупкам ее на внешних рынках. Это его мнение, однако, не нашло широкой поддержки. Стоимость барреля черного золота с начала войны только росла, и за него приходилось платить иностранной валютой, прежде всего долларами США, так как Америка в те годы являлась крупнейшим нефтедобытчиком в мире. При этом британское Адмиралтейство и Военное министерство прогнозировали быстрый рост потребления нефтепродуктов. Флот тратил тысячи тонн каждый день просто в рамках повседневной деятельности, а со вводом многочисленных новых кораблей ожидался рост потребления. Армия собиралась многократно увеличивать авиационные и автомобильные части. В этих условиях собственный источник дешевой нефти в Персии становился еще более важным, чем год назад, когда весь карнавал в Персидском заливе только задумывался. Проблема для британского кабинета стояла только в определении конечных границ наступления с целью защиты этой самой нефти. Границы переносились уже в третий раз, и конца и края этому пока не наблюдалось. Тем не менее до сих пор ситуация держалась в рамках разумного, даже с учетом повышенного энтузиазма со стороны индийского руководства и командиров на местах.

Никсон получил разрешение на захват Амары 24 мая с оговоркой, что наступление возможно только при условии, если командование в Месопотамии абсолютно уверено в своей способности снабжать и оборонять этот город в период летнего обмеления Тигра. Никсон в этом нисколько не сомневался.

Османская оборона строилась на базе опорных пунктов, возведенных на немногочисленных сухих возвышенностях посреди затопленных Тигром пустошей. Они начинались примерно в пяти километрах за Курной, их насчитывалось пять штук. Британцы дали название каждому форту. Ближайший к городу — «Норфолк хилл», за ним шли «Уан тауэр хилл», «Уан три хилл», «Шрапнел хилл» и «Ган хилл», на последнем было несколько османских орудий, время от времени обстреливавших Курну и способных доставить неприятности британским речным судам.

Еще одной проблемой могли стать мины, которые османы выставляли в фарватере и даже пускали вниз по течению в надежде поразить британские суда. С апреля англичане выплачивали местным жителям по 400 индийских рупий (эквивалент местной зарплаты за несколько месяцев) за каждую выловленную из реки мину. Заодно это позволяло занять население.