Персидские сказки - [26]

Они направились в другой город и у самых его ворот встретились с шахом этой области, который возвращался с охоты. Хотя шах был опечален и расстроен, он заметил барашка и обратился к визирю:

— Какой красивый барашек!

— Да буду я за тебя жертвой — я дарю его тебе. Но этот барашек не ест травы, он ест то же, что и вы.

Шах дал тому человеку горсть монет, отвел барашка во дворец и поручил одному из поваров поместить его на кухне.

Когда барашек поселился на кухне, он заметил, что во дворце все очень опечалены. Со временем он узнал, что сын шаха уже давно исчез, поэтому-то все так и горюют.

Однажды ночью барашек был на кухне, вдруг видит: вошла черная служанка-повариха, взяла блюдо с пловом и подливкой, черствую лепешку и плетку и ушла.

Барашек подумал: «Пойду-ка я за ней и посмотрю, куда она идет».

Негритянка ступала очень осторожно, держалась тени, пока не пришла на окраину города к каким-то развалинам. Среди этих развалин стоял склеп. Служанка подняла дверь склепа и вошла в него.

Барашек слышит за дверью, — она стала с кем-то разговаривать.

— Если ты меня любишь, — говорит она кому-то,— то съешь этот плов с подливкой, а иначе тебе придется глодать эту черствую лепешку и испробовать плетку.

Чей-то голос ответил:

— Я ни за что тебя не полюблю!

Тогда служанка стала кого-то бить.

Барашек быстро вернулся назад. На другой день, когда служанка опять ушла, барашек подошел к шаху и ткнул его мордочкой, как бы зовя пойти за собой. Шах и все, кто был с ним, удивились.

Визирь сказал:

— Да буду я за тебя жертвой, падишах, в этом есть что-то разумное. Пойдем посмотрим, куда он нас приведет.

Шах и визирь в сопровождении феррашей и слуг отправились в путь за барашком. Барашек привел их прямо в развалины к склепу. Они открыли дверь и увидели принца, который был пленником черной служанки. Она била его плетью по нежному телу.

При виде их служанка окаменела.

Шах поднял сына, отнес его во дворец и приказал, чтобы служанку за косы привязали к хвосту мула, а мула погнали в степь.

Прошло несколько дней после этого события, и шах подарил барашка другому шаху, который жил далеко.

Тот шах имел сына, обладавшего всеми достоинствами. Давно уже повсюду искали ему жену, но кого бы ни предлагали, всех сын шаха придирчиво отвергал. Мать дивилась этому и не знала, что делать.

Как раз в это время барашка поселили у них в доме. Все очень удивились, когда узнали, что он питается тем же, что и люди. Так как барашек был очень красив, то его поместили в эндеруне.[31] Все ласково обращались и забавлялись с ним.

Однажды жена шаха решила помыться в бане. Служанка и слуги отправились туда немного раньше с ковриком, бельевым узлом, маленьким и большим тазами, с кружкой для питья, медным подносом и другими вещами. Потом пошла сама жена шаха с двумя-тремя служанками.

В это время к жене шаха быстро подбежал барашек, потерся об нее мордочкой и пошел за ней. Жена шаха рассердилась и ударила барашка по голове гребнем, который был у нее в руках.

— Ты тоже хочешь идти со мной в баню? Удивительные времена настали! Никак нельзя баловать животных! — И она ушла.

Девушка в бараньей шкуре спряталась в уголок, сняла с себя шкуру, надела одно из платьев, которое было с ней, и тоже отправилась вслед за женой шаха.

Когда она вошла в баню, жена шаха и все, кто был с ней, от изумления не могли вымолвить ни слова.

Жена шаха невольно встала с места, посадила девушку рядом с собой и даже полила ей воды на голову. Краем глаза она хорошенько ее разглядела и подумала: «Если смотреть на нее сотней глаз, то и тогда в ней нельзя найти ни малейшего изъяна. Она очень подойдет моему сыну, вот и дело с концом!»

От этих мыслей жена шаха стала еще ласковей. Она начала расспрашивать девушку:

— Откуда вы, ханум?[32]

— Я из этого города.

— Из какого квартала?

— Из квартала «Гребень, ударяющий по голове».

Жена шаха два-три раза повторила про себя: «Гребень, ударяющий по голове», и постаралась запомнить это название.

Девушка быстро вымылась и собралась идти. Жена шаха до выхода из бани шла вместе с ней и в дверях крепко ее поцеловала:

— Иншалла,[33] если будет угодно аллаху, то я смогу навестить вас.

— Готова вам служить, — сказала девушка в ответ.

Когда девушка ушла, жена шаха тоже быстро все закончила и поспешила во дворец, переполненная радостью. Во дворце она сразу же пошла к сыну и заявила ему:

— Да буду я за тебя жертвой! Ты счастливый, я нашла ту, о которой ты мечтал. Сегодня я ходила в баню. Там я увидела очень красивую, воспитанную, благородную и очень милую девушку. До сих пор я не встречала подобной красавицы. Но как бы я ни описывала ее, этого нельзя передать словами. Может ли слышанное сравниться с виденным? Высокая, стройная, хорошо сложенная, черные глаза и брови, губы словно йеменский[34] алый сердолик, у нее не тело, а букет жасминов. Счастье твое, что я встретилась с ней в бане. Я уже велела разыскать ее дом. Она сказала, что живет в квартале «Гребень, ударяющий по голове». Завтра я пошлю туда сватов.

Сын сказал:

— Я сам посмотрю, и тогда уж будем судить!

Наступил следующий день. Жена шаха послала свою кормилицу, старуху из эндеруна, и несколько служанок искать квартал «Гребень, бьющий по голове». Те обшарили весь город, но не нашли квартала с таким названием. После полудня, усталые и разбитые, они вернулись обратно и стали рассказывать: