Зрачки подростка расширились, а рот слегка приоткрылся. Видя удивление Юкимуры, Эйрен осторожно притянул мальчишку к себе, похлопывая по спине свободной рукой. Юки недоумённо смотрел на старшего, словно силясь что-то разглядеть в нём:
— И ты… ты не боишься?
— С какой бы стати? — стараясь казаться уверенным, Эйрен улыбался, продолжая успокаивающе похлопывать подростка по спине. От юноши не могло укрыться то, что мальчишка слегка вздрагивает от каждого прикосновения, но при этом снова и снова пытается прижаться крепче, продлить контакт. Похоже, ему нравится ощущать рядом чьё-то тепло и понимать: этот кто-то хочет его защитить любой ценой.
— Я могу убить тебя.
Эйрен старательно рассмеялся, хотя ему было совсем не весело:
— Если я сказал, что буду защищать тебя, это значит, что я сделаю это. Я не боюсь, Юки.
Парнишка прильнул к Эйрену. Неожиданно он вздрогнул, и юноша встревожено посмотрел на мальчишку:
— Что такое?
— Там, смотри! — вскочив, указал куда-то вдаль подросток. Эйрен выпрямился, пытаясь понять, на что именно пытается указать Юкимура. Взгляд почти сразу зацепился за синий огонёк вдалеке — яркий, гораздо ярче, чем прежде.
— Он даже ближе, чем раньше, — тихо проговорил Юкимура, отчего-то дрожа. Эйрен не мог поверить: мальчишку, способного с равнодушным лицом содрать шкуру с мёртвого мутанта, пугало приближение самого обычного синего огонька.
— Не бойся. Я с тобой, Юки.
Мальчишка уткнулся лбом в грудь Эйрена, прижимаясь к старшему товарищу. Парень же продолжал смотреть на грустно мерцающий огонёк, вскоре растворившийся в воздухе, словно его и не было…
Не самая приятная в мире вещь — проснуться с ножом у горла. Особенно если ты специально заночевал как можно дальше от всех остальных обитателей Периметра-312 в обнимку с Юкимурой и знаешь, что на зов о помощи вряд ли кто-то откликнется.
Открыв глаза, Эйрен уставился в холодно поблескивающие глаза Твари. Тот, похоже, был крайне доволен и облизывался в предвкушении либо очередного секса, либо крови:
— Мы не доиграли, Эйрен. Поиграем ещё немного?
— Чего тебе надо?! — просипел парень, понимая, что присутствие Твари его уже не пугает, а, скорее, раздражает. Так относятся к надоедливой и очень брехливой псине: вроде бы она может укусить, но при этом её нельзя убивать, максимум — можно пнуть ногой.
Прохладные пальцы с силой надавили на повязку, заставив Эйрена зашипеть от боли. Мальчишка с маниакальным выражением лица смотрел, как повязка медленно начала пропитываться кровью. Тварь любит кровь, но это не значит, что нужно позволять ему делать подобные вещи!
Сграбастав тонкое запястье, сжимавшее нож, Эйрен заломил руку за спину подростку. Тот даже не пискнул — видимо, ему пришлось по душе такое обращение.
Эйрену хотелось верить, что он верно уловил сущность Твари. Он, по сути — безумный зверь в человеческом обличье. Но даже самый ненормальный зверь склонится перед тем, кто способен сломить его волю. Перед тем, кто может быть сильнее. Значит, нужно на время стать такой же Тварью — и взять своё. Или хотя бы дать наглой дряни понять, что он действительно сильнее.
— Будем драться? — засмеялся Тварь. — Или займёмся чем-то поинтереснее? Я бы не отказался от ещё одного захода. Только давай по-честному на этот раз. Мне не нравится быть одному. Трахни меня, если силёнок хватит удержать.
Эйрену была омерзительна сама мысль, что придётся снова ласкать это тело. Нет уж! Если он его и трахнет, то разве что головой об стену. Видя эту решимость в его глазах, Тварь погасил улыбку:
— Ты меня ненавидишь?
— Нет. Зачем?.. Это глупо — тратить сильные эмоции на того, кто неприятен.
Сейчас Эйрен не лгал. После того, как он оказался в Периметре-312, у него просто не хватало сил на ненависть и другие чувства. Единственным чувством осталось одно, самое первое из возникших здесь: защитить того, кто казался таким слабым. Пусть даже вторая его половина будет ненавидеть Эйра за это.
— Так не интересно, — с сожалением констатировал Тварь. — Приятно убивать и мучить, когда тебя боятся. А если ты не боишься… что мне с тобой делать?
Эйрен тяжело вздохнул, не выпуская, впрочем, рук Твари:
— Я раньше уже спрашивал, теперь спрошу ещё раз. Чего ты хочешь?
Тварь уже не казался таким же жутким, как раньше: кажется, с ним вполне можно было говорить. В лице мальчишки промелькнула растерянность, следом за ней — сомнение: он не знал, достоин ли Эйрен узнавать его желания. Придя к выводу, что хуже вряд ли будет, Тварь глухо произнёс:
— Убить и умереть. Два желания.
— Неправда. Одно, — юноша притянул Тварь к себе, обнимая со спины левой рукой, но всё ещё не выпуская запястье руки с ножом. — Даже у таких, как ты, не может возникнуть желание умереть. Ты живой, и вряд ли хочешь умирать. Да и… желай ты умереть, ты не стал бы сражаться с теми мутантами, а дал бы им порвать себя на куски.
Тварь слегка вздрогнул. Эйр приободрился: этот парнишка в чём-то всё-таки похож на Юкимуру. Может, возможно не давить Тварь, а спокойно выяснить, чего ему надо?
— Ты прав. Я просто хотел… проверить.
— Проверить? — переспросил Эйрен. Мальчишка мрачно усмехнулся, оборачиваясь, и на Эйрена в упор уставилось синее стекло глаз:
