Пересекая Африку - [31]

Вагого имеют репутацию больших воров, столь беспардонных, что любую причиненную ими обиду надлежит переносить без сопротивления. Если любому вагого нанесут удар или какое-то воображаемое оскорбление, его соплеменники вымогают штраф; и если не выплатить его немедленно, то вагого, народ смелый и воинственный, нападут и разграбят караван.

Таково было их описание, полученное нами. Но, хотя мы и обнаружили, что вагого склонны к грубости и вымогательству, на самом — то деле это самые отъявленные трусы, каких только можно себе представить. Арабы, ваньямвези и другие народы, с которыми вагого главным образом и соприкасаются, приближаются к стране Угого, дрожа от страха и предчувствуя, что, проходя через нее, будут вынуждены отдать половину своих товаров. Ведь купцы целиком зависят от вагого в своем каждодневном обеспечении продовольствием и водой. А вагого, как истинные трусы, запугивают и притесняют тех, кто отдан на их милость, зная, что те не могут оказать сопротивления.

Однако дань, которая взимается, вовсе не так уж и несправедлива; и она была бы, кстати, совершенно законной, если бы ее взимали на основании каких-то твердых правил. Потому что, если бы вагого не жили в этой стране и не поддерживали бы в порядке места, где караваны набирают воду, местность была бы непроходима в сухой сезон, который всегда предпочитают для путешествий.

Несколько лет назад какой-то араб — более смелый, но, как показали последующие события, не более благоразумный, нежели его собратья, — решился проложить себе дорогу через Угого силой оружия, не платя дани. С этим намерением собрал он около 900 человек и открыто объявил о своих планах.

Вагого даже не дожидались его приближения, но засыпали пруды, сожгли свои дома и такое имущество, какое не могли унести, и отступили в джунгли со своими женами, детьми, скотом и всей движимостью. Араб и его люди, хоть и были готовы бороться с врагом-человеком, были разбиты голодом и жаждой. И ежели некоторые из них и возвратились в Уньяньембе, откуда они отправлялись, то гораздо большее число умерло от голода, и только восемь или десять человек достигли Мпвапвы невредимыми. Утверждают, будто в этом предприятии погибло шесть или семь сотен человек.

Угого имеет площадь около 100 квадратных миль, но разделена на многочисленные независимые владения, в каждом из которых приходится платить мхонго и испытывать проволочки.

В сухой сезон страна засушлива и выжжена, но во время дождей, которые длятся с ноября до мая, она изобилует водой. Так что легко собирать высокие урожаи матами, которая поспевает в июне. В засуху именно стеблями матамы главным образом кормится скот; и животные хорошо выглядят, невзирая на кажущийся недостаток питательных веществ в этих стеблях. У каждого племени есть стадо коров, которое по очереди пасут все взрослые мужчины, и даже вожди участвуют в несении этой повинности.

Встречаются многочисленные сухие русла потоков, и воду часто можно достать, копая их ложе. Есть также небольшое число маленьких естественных водоемов. Но там, где оба эти источника воды отсутствуют, жители роют «дуцки», подобие шахт, дабы сохранить достаточно дождевой воды и продержаться, пока не наступит снова дождливый сезон. Через какое-то время вода в этих ямах становится неописуемо зловонной, а очень часто делается и солоноватой из-за большого содержания соли в почве.

22 июня мы двинулись к Мвуми, селению вождя первого округа Угого, и сполна вкусили неприятностей по поводу уплаты мхонго и из-за способа, каким ведутся переговоры о его размерах.

В момент нашего прибытия вождь и его народ отмечали похороны одной из сестер вождя, покинувшей сей мир неделей раньше. Соответственно — все были пьяны. Обстоятельство это задержало нас на три дня, в течение которых артель ваньямвези, нанятых Мёрфи в Багамойо, сбежала целиком. Он доверил расчеты с ними Абдуллаху Дина, и сей достойный человек выдал им настолько дрянную ткань, что они посчитали себя обманутыми, когда увидели «лучший материал», который получили другие наши люди. Не удовлетворившись дезертирством, они украли тюк ткани у одной из сопровождавших нас мелких трупп попутчиков; мы сочли себя обязанными возместить этот ущерб, будучи ответственны за действия тех, кто у нас служит.

Эти беглецы примкнули к тем ваньямвези, которых мы же сами в свое время защитили в Мпвапве и которые таким образом начали выказывать свою неблагодарность, помогая своим землякам дезертировать и обокрасть нас.

Поскольку вождь распорядился, чтобы никто из местных жителей не входил в наш лагерь, опасаясь столкновений, не раз возникавших между жителями и проезжим людом (с человеческими жертвами с обеих сторон), нам пришлось рассылать по окрестностям отряды, дабы достать продовольствие.

Вагого легко отличить от прочих племен по их обычаю протыкать уши и растягивать мочки до чудовищных размеров, нося в них деревяшки, серьги из латунной проволоки, тыквенные бутылки с нюхательным табаком и разные другие предметы. Фактически ухо мгого во многом отвечает тому же назначению, что карман у людей, позволяющих себе удовольствие носить одежду. Мочки часто столь огромны, что спускаются до плеч, а в старости нередко бывают порваны. В этом случае либо непременные серьги поддерживаются бечевкой, перекинутой через макушку, либо проделывается новое отверстие; это отверстие в конечном счете становится столь же велико, как и прежнее.