Пересекая Африку - [145]

Из Джендже Жуан привел верхового быка, а из Бенгелы — осла; оба они хорошо его знали и ходили за ним как собаки. Это я воспринял как свидетельство того, что в натуре Жуана должно быть и что-то доброе. Я должен также признать, что ко мне и моим людям он выказывал большую любезность, и мне было бы жаль указывать на темные стороны его характера, если бы того не требовали интересы Африки.

Но — будь что будет, исполняй свой долг! Я принужден заявить, что он — кто угодно, но только не того сорта человек, какой должен, торгуя в Африке, производить хорошее впечатление. Он открыто занимается работорговлей, несмотря на то что исправляет по поручению португальского правительства должность окружного судьи; и рабов в цепях можно увидеть в его поселке. С моим знанием способов, какими добывают рабов, я мог лишь пожалеть, что среди первых европейцев, каких видят непросвещенные жители внутри континента, оказываются белые люди, которые могут таким образом пренебрегать чувствами себе подобных. Жуан мне рассказал «веселую» историю, как Касонго в честь его визита велел отрезать рабам руки и уши, и выразил намерение захватить к этому вождю около сотни кремневых мушкетов для обмена на рабов, совсем оставив мысль ходить туда за слоновой костью. Ее, говорил он, намного легче получить в Джендже, куда дорога сравнительно легкая и здоровая.

Пока я находился в поселке, Жуана посетил колдун. Его занятием служит предсказывать людям будущее по случаю путешествия в ставку Касонго; он также утверждал, что излечивает недуги и изгоняет злых духов. Колдуна сопровождали несколько приятелей, несших железные колокольцы, в которые бремя от времени ударяли маленькими кусками железа.

Явившись, колдун уселся на землю в окружении своих приятелей и затем начал монотонный речитатив. Он аккомпанировал себе, потряхивая погремушкой, сделанной из прутьев и имеющей форму (гантели, тогда как круг зрителей подпевал хором, ударяя в свои колокольцы или же, для разнообразия, ритмично хлопая в ладоши. Когда это кончилось, предсказатель был готов давать советы при условии, что те, кто к нему придут, согласны оплатить его предсказания вперед.

Главный инструмент для прочтения велений рока состоял из корзины, отделанной небольшими шкурками, с дном, образованным куском тыквы. Она была наполнена раковинами, маленькими фигурками людей, маленькими корзинами и пакетиками, содержащими амулеты, и набором разнообразной чепухи.

Метод гадания в чем-то следовал за манерой, принятой старыми дамами в более цивилизованных частях земного шара — теми, что воображают, будто могут увидеть будущее, напряженно глядя на осадок на дне чайной чашки. Когда требовался совет, корзину освобождали от ее содержимого, затем, услышав вопрос, колдун отбирал и клал обратно в корзину такие вещи, какие считал необходимыми. Затем он ловко вращал корзину и, тщательно осмотрев, как разместилось ее содержимое, выдавал самый важный ответ жаждущему этого ответа простаку.

Помимо предсказания судеб колдун также провел недурную торговлю талисманами и амулетами, без которых никакой африканец не считал бы себя в безопасности в дороге. на один талисман, как я заметил, был весьма широкий спрос, так как считается, что он предотвращает побеги рабов. Он состоит из большого рога, наполненного илом и корой, с тремя очень маленькими рожками, выступающими из открытого конца большого.

Я часто видел такие амулеты, принадлежащие людям Алвиша, которые помещали их в земле, рядом с жилищем хозяина в лагере, и постоянно умащали красной землей и маслом, дабы умилостивить духа, каковой, они полагают, существует внутри амулетов. Алвиш один из этих рогов привязал к своему флагштоку, но, я думаю, он масло для умащивания более употреблял на свои собственные нужды, нежели на нужды дьявола.

Когда колдун более не обнаружил «покупателей на амулеты, он предложил излечить всякий недуг, от которого только могло бы пострадать любое присутствовавшее лицо. Некоторым он в виде лекарства давал амулеты, но большинству предписывал отвары из различных корней и трав. Колдун также выказал себя сторонником массажа.

Основную статью торговли Жуана с Касонго составляют кремневые мушкеты и порох. И если у Касонго будет достаточное количество огнестрельного оружия, он, я не сомневаюсь, попробует пограбить караваны. Ибо, когда я шел через страну Касонго, он весьма склонен был заняться грабежом на большой дороге, но не располагал необходимой силой.

После дневной стоянки в поселке Жуана мы выступили к побережью в сопровождении артели баилунда, несших добро, принадлежавшее Алвишу и предназначавшееся для «продажи в Бенгеле. Было условлено, что староста этой партии будет моим проводником, а Мануэл — переводчиком между ним и мной.

Мы прошли Белмонт — несколько несоответствующим образом названный, ибо расположена эта «прекрасная тора» в ложбине, — а затем пошли по большим, похожим на меловые плато Англии холмам с очень малым количеством леса, исключая лишь окрестности деревень, которые все находятся в рощах высоких деревьев. Белмонт — это поселок Силвы Порту, чье имя хорошо известно занимающимся географией Африки; некогда Белмонт был равен размерами поселку сеньора Гонсалвиша, если не превосходил его. Но хозяин перестал путешествовать и поселился в Бенгеле, а поселок поручил присмотру рабов, и он соответственно пришел в большой упадок. Апельсиновые деревья одичали и не подрезаны, а то, что ранее было тщательно ухоженным садом, выглядело не лучше, чем дикая чаща перепутанных растений.