Переполох в Небесных Чертогах - [22]

— Нет, — покачал головой профессор. — Действие маскирующего поля абсолютно одинаково и там и тут. Причина явно не в этом.

— Наша гаубица сделана на базе транспортника, — добавил Рэнг, — так что и внешне нет никаких различий. Почему же они не видели транспортники, но смогли увидеть гаубицу?

Пожалуй, это был риторический вопрос — вряд ли прямо сейчас удастся найти ответ. Рэнг понимал это, просто высказал, что наболело. Эти чужаки были совершенно непонятны и непредсказуемы — то они видят в маскирующем поле, то нет.

— Ладно, — вздохнул Ворвуд, — главное, что все-таки удалось отбить атаку. К тому же найден способ борьбы с ними.

— Довольно дорогое удовольствие — бросаться в них транспортниками, — мрачно произнес Рэнг. — У нас почти не осталось грузовых кораблей.

— Ничего, — махнул рукой Ворвуд, — отправлю кого-нибудь в Галактику — пусть купит там новые транспортники. Это не проблема.

— Кстати, — вдруг проронил Гинзл, — вы заметили, что они начали с последней планеты? Как думаете, почему?

— Просто она ближе к ним, профессор, — словно напоминая о том, что вода мокрая, ухмыльнулся Ворвуд.

— Нет, — хитро прищурился Гинзл. — Ведь их конечная цель наверняка заключается в том, чтобы уничтожить нашу базу, и они могли начать сразу с планеты, которая наиболее подходит для этого в системе. Но они начали с последней. Это указывает на то, что им неизвестна человеческая раса, условия ее обитания и, соответственно, у них нет представления, какую из планет мы бы выбрали для себя. Поэтому они начали просто с последней, точнее, с первой у них на пути.

— Хм… — нахмурился Ворвуд, понимая, что в этом есть смысл.

Действительно, исходя из человеческой логики, несложно определить, на какой планете находится база пиратов — просто по наиболее подходящим климатическим условиям. И чужаки могли бы сразу полететь к ней. Но они так не поступили. Хотя все это означало, что они…

— Профессор, опять вы со своими пришельцами, — сурово произнес Ворвуд.

— Эти пришельцы не мои, а наши общие, — словно об известном и даже не терпящем сомнений факте, спокойно ответил Гинзл. — И кстати, направление, куда ушли эти два корабля и откуда они пришли перед этим, почти противоположно тому, в котором находится вся наша Галактика, — добавил он. — То есть они пришли извне, из открытого космоса.

Ворвуд не стал спорить. Инопланетяне так инопланетяне. Это заблуждение профессора не было вредным. К тому же очень даже запросто оно могло оказаться и не заблуждением.

— Итак, — Ворвуд обратился к Рэнгу, — мы знаем, что у них осталось по меньшей мере два корабля. Правда, они сильно побиты, но если это серьезные ребята, а скорее всего так, у них должны быть средства для ремонта. В общем, хотя бы два корабля в недалеком будущем могут вернуться. Стоит ли надеяться, что их не придет больше? Рэнг кивнул, соглашаясь.

— Я отправил Чарли проследить за ними. Скоро узнаем, куда они улетели и сколько их там.

— Угу, — принимая информацию к сведению, произнес Ворвуд. — Что у нас со второй гаубицей, профессор? — повернулся он к Гинзлу.

— Двое суток еще не прошли, — развел тот руками, — мы работаем над этим. Думаю, все будет готово, как я и обещал.

— Хорошо. — Ворвуд помолчал секунду. — Значит, следует ожидать нового нападения. И пока придется справляться одной гаубицей. Жаль, что не получается использовать медузоиды, как-то они совсем не удел.

— А знаете, — вдруг сказал Гинзл, — в чем разница между транспортниками и гаубицей?

— Ворвуд и Рэнг обратили на него внимательные взгляды. Но Гинзл молчал, нагнетая значительность продолжительностью паузы.

— В чем? — наконец не выдержал Ворвуд.

— Транспортники управлялись дистанционно, а в гаубице находился пилот, — пояснил пришедшую ему мысль Гинзл.

— Да? Ну и что? — непонимающе отозвался Ворвуд.

Похоже, мысль профессора не зашла так далеко.

— Ммм… пока не знаю, — проговорил Гинзл. — Но, по-моему, это единственная разница между ними. Возможно, в этом и заключается…

И тут на столе Ворвуда зажегся экран связи.

— Это Чарли, — сказал появившийся на нем пират, невольно прерывая Гинзла.

— А, привет, Чарли, — откликнулся Ворвуд. — Какие успехи?

— Все те же, — ответил Чарли. — Я так и не увидел их главные силы, просто проводил те корабли до границы действия компенсатора. Дальше я уже не мог прыгать, а обычным ходом мне за ними не угнаться. Но они не перемещались через подпространство — просто улетели. Похоже, место, куда они направились, где-то недалеко.

— Понятно, Чарли, — сказал Ворвуд. — Ладно, возвращайся. И когда пойдешь в «Три пирата», скажи, что сегодня твоя выпивка за мой счет.

— Хорошо, — улыбнулся Чарли, — я воспользуюсь этим, — и отключил связь.

В кабинете повисла тишина.

— Нужно как-то слетать и посмотреть, что там, — наконец высказал общую мысль Ворвуд.

— Как? — отозвался Рэнг.

— Ну, если мы знаем направление, можно просто отправить туда корабль обычным ходом, — проговорил Ворвуд.

— Да, — с сарказмом усмехнулся Рэнг. — И кого ты пошлешь на это? Там ведь нельзя перемещаться в подпространстве, а обычным ходом от этих кораблей не уйти. Обнаружение их главных сил — это верная смерть.