Переплетение времен - [26]

– Я про тебя слышал, Леший – сказал по-полянски один из радхонитов в кафтане – Что тебе надо?

– Не хочешь поблагодарить за помощь, купец? – усмехнулся Урхо.

– Незванная помощь не всегда в радость – если радхонит и опустил копье, то не более, чем на вершок – Кто твой спутник?

– Меня зовут Арье бен Барух – сказал я на иврите – Я иудей из очень дальней страны.

– Мы знаем все страны, Арье бен Барух – радхонит опустил копье еще на вершок – Назови свою!

Ну что ему сказать? Вряд ли он слышал, например, про Эквадор или про ЮАР. Я вспомнил старое правило: не знаешь что соврать – говори правду.

– Я из Иудеи.

– Такой страны давно нет.

– Поэтому я и назвал ее дальней!

Чем загадочнее, тем лучше. Пусть поломает голову. Но он ничего не спросил, лишь молча покачал головой.

– Что означают буквы на твоем кафтане? – спросил другой радхонит.

А вот сейчас придется соврать, подумал я.

– Это начальные буквы слов "цава хагана ле-иудим9".

Тут я с удивлением понял что почти не погрешил против истины, отвечая на его вопрос.

– Это шутка? – удивился он .

– Не совсем – уклончиво ответил я.

– Почему вы нам помогли? – первый радхонит наконец опустил оружие и сделал успокаивающий жест другим.

– Ты умен, купец, и ты опытен, тебя не проведешь – теперь Урхо широко улыбался – Конечно же наша помощь не бескорыстна и может быть хоть это убедит тебя, что мы не враги. Да, у нас есть свой интерес, мы идем на Итиль10 и хотим пройти без помех. Позволь присоединиться к тебе.

Радхонит широко заулыбался:

– Вот теперь спасибо тебе за помошь. Сейчас мы поможем раненому и расчистим дорогу, потом дойдем до места ночлега, а после этого поговорим. А пока что присоединяйтесь к нам.

Это нехитрая фраза подразумевала также помощь в расчистке дороги и мы присоединились к купцам. Я с удивлением отметил, что они отволокли с дороги не только засеку впереди, но и завал сзади. Наверное, поступать так велел неписаный кодекс путешествующих купцов. Раненого перевязали, положили на телегу и обоз двинулся в путь. На ночь радхониты остановились в небольшом распадке около дороги. Распряженные волы паслись неподалеку, а мы развели костер, и наелись сытной похлебки, прежде чем начать разговор.

Предводитель радхонитов звался Исаак бар Реувен. Он вел обоз из Киева, где встретились двое купцов идущих из франкских стран. В Паннонии и на севере было неспокойно и поэтому они целых полтора года пробирались из земли франков через земли болгар и византийцев. Только эти двое и были радхонитами, к которым присоединились четверо древлянских купцов из Искоростеня. В Киеве они сбились в один обоз, надеясь так избежать нападения. Но им не удалось найти проводников, поэтому они двинулись на восток на свой страх и риск и. по ошибке. пошли не самой безопасной дорогой. Имя Урхо, известного им как Леший, было им знакомо и именно поэтому нас так охотно приняли в их компанию. Наверное, радхониты рассчитывали, что Леший послужит им долгожданным проводником. Это было уже, пожалуй, поздновато, потому что назавтра они собирались дойти до некоего места, называемого ими Белой Горой. Где-то там проходила граница между Лесом и Полем. В Белой Горе они собирались сменить возы на вьючных мулов, а волов на коней и, в таком виде, выйти в Поле. Я опасался, что в Поле Урхо, лесной человек, им уже ничем не поможет. Но он уже успел удивить меня несколько раз, возможно, удивит и еще.

Я, тем временем, занялся раненым. Лучник лихих людей пользовался коротким цельно-деревянным луком, поэтому костяной наконечник вошел неглубоко в мякоть и рана казалась неопасной. Но я опасался заражения. В армии меня научили кое-каким приемам первой медицинской помощи, но ни перекиси, ни полидина11, ни даже спирта под рукой не было. Поэтому я решил прижечь рану. Раненому мы налили крепкого меда, потом дали ему рукоять кнута в зубы и я приложил к его ране раскаленное лезвие моего ножа. Нашлась и чистая тряпица для повязки. Теперь можно было рассмотреть окружающих и послушать их рассказы.

Исаак был родом из Истрии, где смешались всевозможные народы: белые хорваты, италийцы, германцы, готы и еще многие другие, имен которых я никогда не слышал. Второй радхонит, Менахем бар Синай, был хазарином из Итиля. Они не стали делать секрет из своих товаров: на восток они везли франкское сукно и серебряные изделия, а в Киеве прикупили еще скань местных ювелиров. Древляне везли в основном меха. Одного из древлян звали Путша, а другого – Кирилл и, даже если бы он не носил кипарисовый крестик, уже по имени можно было бы понять, что он крещеный. Имена двух оставшихся древлян от меня ускользнули. Итак, наш пестрая компания представляла из себя своеобразный интернационал: евреи двух видов, славяне-язычники, православный и весп. Ну и для полного комплекта не хватало только израильтянина.

Меня заинтересовала проблема транспорта. Зачем нужно менять гужевой транспорт на вьючный? Неужели ровная степь Поля меньше подходит для телег, чем чащи и овраги Леса? Исаак объяснил мне, что на пути к Итилю нам придется пересечь широкие реки, на которых нет ни брода ни перевоза, как на Днепре. Первая река встретится нам уже завтра. На ней стоит поселок Белая Гора