Перекрестки над «Т» - [13]

— Клещ! Нет, штурмовых ведьм нам не дадут.

— А корабли Тумана у нас будут, верно?

Аска очевидно заинтересовалась и уходить с кухни явно передумала:

— Но ведь вы же объяснили Синдзи, что кораблей нам не дадут просто так? Поменяют на EVA? Свою не отдам! Пусть Икари меняется, я видела, как он таращился на блондинку в лазарете!

Мисато вздохнула. Махнула рукой:

— А, ладно. Все равно это уже не секрет. Мы их вырастим. Из ядер. Откуда мы возьмем ядра, мне знать не положено, но догадаться несложно. Опять же, пронести ядро в Геофронт проще, чем корабль втащить. Разведем в озере кораблики. А там — как скажет Командующий.

— Э, к нам потом не придут… Безутешные родственники или там прежние владельцы?

— Синдзи, не ной. Ты же мужчина! Если крадешь невесту, к таким ситуациям надо быть готовым.

— Ну мы же корабли крадем, а не… Стоп.

— Дошло? Они сначала отрастят проекции, им просто не дадут сырья на корабль. Чтобы нормально встроиться в общество, проекции будут учиться в школе…

Тут я вышел в астрал. Тело присутствовало за кухонным столом, лупало глазами на Мисато, руки механически убирали посуду. Аска теребила меня за левый рукав, сердилась; наконец, фыркнула и ушла.

Мисато тоже замолчала и с интересом разглядывала меня. Несколько раз провела рукой перед лицом:

— Эй-эй! Земля вызывает Синдзи!

Никакой реакции не дождалась. Ушла куда-то. Наверное, спать — мне было абсолютно все равно. Мыл тарелки я на чистом автопилоте.

Они вообще существуют в природе?

Вот тебе 2 «А» класс — все потенциальные пилоты EVA. Вот тебе 1 «Б» класс — все проекции кораблей Тумана. А тут у нас 3 «Е», но там все немного заняты. Сашка Литвяк на патрулировании, Гертруда в госпитале у сестры, Линетта расколотила очередную чашку, получила нагоняй от аккуратистки Уты, наплакала красные глаза и стесняется показываться гостям… Ладно, зайдем дальше, в 1 «А»… Мипорин, да сколько можно перерисовывать эту несчастную вывеску? Написано — Оарай, чем тебе не нравится название? Что значит: «Против правды»?

Школа как школа, что тут необычного?

Обычная школа, обычные, япона их мать, японские школьники!

* * *

Школьники бегут на занятия. Люди в машинах торопятся на работу. Утро в городе. Пробки. Перекрытые улицы. Объезды. Сигналы.

И над всем этим сине-белое небо. Облака плывут. Они и тогда шли точно так же; они и через годы будут плыть все так же неспешно…

Курсант Мусаши Ли Стратсберг опускает глаза на пульт. Впереди махнул флагом командир — пошли, пошли, для нас очистили целую полосу.

Шесть невысоких двуногих роботов — точь-в-точь ставшие на задние ноги черепахи — колонной топают мимо застывших легковушек; мимо расплющенных любопытных лиц в окнах автобусов; мимо застывших на перекрестках зевак-пешеходов.

Добегают до неприметного поворота направо, вниз — маленькая пристань на канале. По сходням на баржу; пыхом травит пар пароход-малец — уголь дешевле нефти, к тому же уголь на Островах есть свой, а нефть вся привозная. Большой буксир в каналах не повернется, оттого все маленькое, как игрушечное. Даже шесть роботов как уменьшенные копии больших братьев-EVA. Шутник Окита из первой двойки однажды заметил, что если выдать всем болгарки соответствующих размеров, да укомплектовать роты наконец-то по штату, то Ангела они разберут на запчасти прежде, чем тот успеет выстрелить…

Маленький буксир толкает баржу в сторону океана. На барже шесть кремово-серых угловатых черепашек: Очень Большие Человекоподобные Роботы. Только маленького роста. Даже название вполовину меньше: вместо ОБЧР называются просто БР.

Все отважные герои очень маленького роста отправляются на важное задание. В район бывшего атолла Бикини. После Второго Удара от атолла осталась только надпись на картах: «The crossroad experiment area. Don't sail.»

В смысле — за буйки не заплывать.

Ну так роботы первой роты направляются туда совсем не плавать.

* * *

Плавать Ларри понравилось. Океан теплый? Не скажешь. Но и какой-то… Не пугающий. Спокойный.

Вот Магеллан его когда-то и назвал — Тихим. Ларри подумал: наверняка дело было не в трех-четырех неделях спокойной погоды. Скорее, несгибаемый идальго ощутил при первой встрече с океаном — его суть. Очень может быть, что с небес взирали на ревностного католика и подсказывали правильные слова.

Впрочем, с тем же успехом могло быть и наоборот. Конкистадор мог просто монетку подкинуть, или вытащить имя океана жребием из грубокованного шлема-мориона, без малейшего почтения к величию момента. Ведь это, кажется, испанская поговорка: «Будь Господь солдатом, он бы тоже грабил и ругался». Или поговорка французская? Или вообще немецкие ландскнехты… Тоже мужики были резкие.

Девчонка, встреченная Ларри вчера у кромки пляжа, знала все эти языки, и невесть сколько еще. За ночь, кроме прочего, незнакомка успела научить его признаваться в любви пятью способами — и материться на еще большем числе наречий. Хотя, казалось бы, морскому пехотинцу — куда уж больше!

Короче — ночь удалась.

А утро Ларри не так огорчило, как озадачило. Без всякого смущения девчонка попросила монетку — любую, лишь бы металлическую. «Ведь бесплатно только птички поют». Получив серебрянные полдоллара, размахнулась — и с неженской силой зашвырнула кругляшок в океан.