Перед лицом врага - [25]

— Ну да, я тогда показалась вам древней старухой и сейчас кажусь ей же, — рассмеялась Клаудия.

— Нет, вы выглядите также молодо, как и двадцать лет назад, — искренне ответил я.

— Вы мне сильно льстите, Александр. Я пользуюсь многими средствами для сохранения молодости, но я прекрасно вижу как годы берут свое, — печально сказала Клаудия.

Понятия не имею, что ей говорить на это. Магесса пристально смотрела на меня. Я взял чашку со стола и сделал глоток чая.

— Скажите честно, Александр, вы изобрели эликсир вечной молодости? — спросила Клаудия фон Шиффер с некоторым напряжением в голосе.

— Нет.

— Но вы работаете над этим?

— У меня ничего нет, кроме идеи.

Видя напряженный взгляд магесссы, я продолжил, здесь мне скрывать было ничего:

— Думаю, надо совмещать ману жизни для регенерации тканей, и ману смерти для умерщвления лишней плоти.

Клаудия фон Шиффер перестала смотреть на меня и задумчиво потерла рукой свою переносицу.

— Это идея совсем неновая, многие пытались над ней работать, — пояснила она, — но такие эликсиры дают хороший результат для темных магов, которые довольно безболезненно переносят воздействия маны смерти. Чем сильнее маг, тем лучше результат.

Она задумалась о чем-то, а затем спросила:

— Александр, каким был ваш реальный уровень силы до получения травмы?

Ну вот, на этот вопрос я совершенно не хотел отвечать правду, но врать я тоже не люблю. Кроме того врать надо правдоподобно, а не что попало. Я решил молчать.

— Можете ничего мне не говорить, — сказала Клаудия, — Мы присвоили вам звание алхимика первого ранга, а его невозможно заслужить без соответствующей магической силы.

Магесса сделала небольшую паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжила:

— Одно время вы занимались изготовлением эликсира ночного зрения. Я проверила записи в журнале прихода продукции на склад гильдии. Количество вашего эликсира соответствует возможностям алхимика первого ранга, но вот некоторые даты поставок говорят о магической мощи высшего ранга.

Ого, да она серьезно мной интересуется, а я, получается, допустил глупые ошибки в своей конспирации. Я печально покивал подтверждая ее слова, а затем посмотрел в глаза Клаудии и произнес:

— Больше у меня нет таких возможностей.

XXVII. Помощь другу

Моя повторная аттестация прошла на отлично и не заняла много времени. Через час я уже возвращался домой. Но, несмотря на то, что я все время пил чай, ел сладости, а так же не ответил ни на один вопрос по технике безопасности, я чувствовал себя слегка уставшим. Общение с людьми это совершенно не мое занятие.

На крыльце своего дома я увидел Дейва, своего молочника. Он был одет свою неизменную клетчатую рубаху, с закатанными по локоть рукавами, и жилетку из овчины. Такие же, как и всегда, ясные голубые глаза. Единственное чего не было, так это его веселой улыбки. Сперва я даже не узнал его.

— Здравствуй, Дейв.

— Здравствуй, Александр, — ответил он и на его лице промелькнула лишь тень прежней улыбки.

Я пригласил его в дом. Мы сели возле камина. Дейв отказался от предложенной еды и напитков, ему было не до этого.

— Пропала племянница моей жены, Кристина. Вчера взяла двуколку и поехала в город развозить молоко, а после так и не вернулась, — сказал молочник напряженно.

— Сколько ей лет, — уточнил я.

— Шестнадцать.

— Может она осталась у подружки или еще у кого-нибудь, — предположил я.

— Это совершенно исключено, — твёрдо ответил Дейв.

И видя мой недоверчивый взгляд, стал рассказывать:

— Семья моей свояченицы, как и наша, занимается продажей молока. Летом с ними произошла страшная история. Муж свояченицы пошел в лес и пропал без вести. Может его волки загрызли, а может какая нечисть, но его так и не нашли. Это было очень страшным ударом для его родных.

Дейв немного помолчал, а потом продолжил:

— Молоко в город стала возить Кристина, его дочь. Так вот. Она бы ни за что не стала волновать мать и обязательно бы вернулась домой вечером. Если она не приехала, то значит случилось что-то серьезное.

Мда, плохо дело.

— Дейв, а ты обращался в службу безопасности? — спросил я.

— Конечно, я только что от туда. Они внимательно выслушали меня. Записали мои показания. Сказали, что обязательно займутся ее поисками, и выпроводили за двери. Вот и все!

Дейв разочарованно развел руками. Некоторое время мы сидели и напряженно молчали. Его тревога зацепила меня, но я не знал как помочь другу. Я стал чувствовать, как в моей груди растет недовольство собой, и разгорается бессильная злоба.

— Вот, — сказал Дейв и протянул листок бумаги, который он достал из-за пазухи, — руководствуясь моей помощью, в службе безопасности нарисовали портрет Кристины. А потом, применив волшебную книгу, сделали с него кучу копий. Агенты воспользуются ими для поисков.

Магический артефакт для создания светокопий я уже видел раньше. Он похож на большую книгу, с тяжелой бронзовой обложкой. Внутри находится только одна стеклянная страница. Туда помещается оригинал документа и накрывается стеклом. Сверху кладется чистый лист бумаги, посыпанный чернильным порошком. Маг кладет руки на специальные выемки под ладони и подает магическую энергию. Артефакт создает копию. Светокопией ее называют потому, что для работы артефакта требуется магия света.