Позвольте представиться Александр Флай. Тайный некромаг. Член городской гильдии алхимиков, 42 года, холост. Выгляжу гораздо моложе, лет на 20, естественно, благодаря магическому искусству, среднего роста, худощав, аристократически бледен, так как почти все время провожу дома, изучая магические книги и пытаясь познать тайну бессмертия.
Родился и вырос в семье торговца средней руки, не очень богатого, но и не бедного купца Николоса Флая. Мой отец был в довольно зрелом возрасте, когда надумал жениться. Моя мать, Каролина фон Брег была из рода обнищавших аристократов. Ее род прервался, когда она вышла замуж и стала Каролиной Флай.
Я ненавижу смерть, боюсь ее, сама мысль о ней наполняет мое сердце печалью. Так почему же я стал некромагом, а не магом жизни? Во-первых, у меня нет врожденной расположенности к магии жизни, а есть сильное родство с магией смерти. А во-вторых, и это главная причина, я видел полное бессилие светлой магии перед ликом неотвратимой судьбы.
Это случилось, когда мне было 7 лет. Моя мать смертельно заболела и все попытки вылечить ухудшали ее состояние. Мой отец истратил большую часть своих сбережений, оплачивая услуги магов жизни. Они обладают воистину великим даром. Легко могут срастить переломанные кости, спасти смертельно раненого воина, вернуть молодость старику. Казалось, что маги жизни могут даже мертвого поднять из могилы. Но так только казалось, они были бессильны. И со временем я решил обратиться к искусству тех, кто по-настоящему мог это сделать, к искусству некромагов.
Во многих королевствах некромагия не одобрялась большинством людей или вообще была законодательно под запретом. Жрецы считают, что такие маги оскверняют усопших и лишают их загробной жизни. Но я не верю жрецам и их сказкам, слишком явно видна попытка манипулировать людьми.
Сейчас я вполне успешный мастер, мог бы даже претендовать на звания магистра некромагии, если бы у нас где-то была гильдия, выдающая эти звания. Но я по-прежнему очень далек от разгадки тайны бессмертия.
Глава II
Встреча с королем
Обычным ничем не примечательным утром я проверил почтовый ящик и обнаружил конверт с королевской печатью: перекрещенные двуручные секиры и корона между ними. Собственно, потом из письма я и понял, что это королевская печать. В письме говорилось, что мне надлежит быть дома завтра после обеда, так как ко мне в гости пожалует глава нашего государства. Я сильно удивился такой новости. Во-первых, что о моей скромной персоне знает первое лицо нашего королевства. Во-вторых, что это не мне следует явиться во дворец, а гости придут ко мне, лично. В-третьих, а что мне собственно теперь делать?
Немного поразмыслив, я решил не дергаться и сидеть на попе ровно. Быть дома не проблема, я всегда дома, готовиться тоже особо не буду, ну разве что уберу книги в книжные шкафы и запру их на ключ. Книги они хороших денег стоят, пусть не мозолят глаза посторонним людям. Пыль протру и полью кактусы. Хотя кактусы можно и не поливать. Угощать буду чаем, у меня очень хороший сорт с Жарких Островов.
На следующий день я сидел и думал, а что мне известно о нашем короле, Кононе Яростном? Ну, он не настоящий король, а узурпатор и его легитимность до сих пор оспаривают соседние государства. Пришел он к власти во время переворота, собственноручно задушив предыдущего короля Вильяма Хитрого прямо на троне. Одел его корону и провозгласил себя новым государем. Удивительно, но этот фокус ему вполне удался. Вот уже прошло 6 лет его правления.
Следующее, родом он был из какого-то северного варварского племени, детство и юность провел в рабстве. Потом бежал, голыми руками сломав дверь и разорвав свои цепи. В Стоунграде, столице Барбусии, он появился как атаман одного из отрядов наемников, со временем возглавил все отряды.
Я сидел за своим рабочим столом, курил трубку заморского табака и размышлял о том, что ему надо от меня. Живу я в небольшом двухэтажном доме, доставшемся мне в наследство от отца. Дом каменный, как и большинство домов в Стоунграде. Стоит впритык с соседними зданиями. Дверь из дома выходит прямо на улицу. Это все-таки столица и только очень богатые люди могут позволить себе иметь участок земли вокруг дома.
Впрочем, задняя дверь моего дома выходит в маленький сад, огороженный высоким кирпичным забором. На улице стояла прекрасная весенняя погода, и я накрыл столик в моем саду. На столе стоял магический самовар, расписной фарфоровый чайник с ароматным чаем, чашки из того же набора и маленькая корзинка со сладкими булочками. Я не люблю мучное, но булочки были очень вкусными.
На улице раздался цокот копыт, и вскоре в дверь постучали. Я не спеша вытрусил пепел и пошел открывать гостям. На пороге внезапно оказался высокий человек, с цепким взглядом и пышными усами, в кожаном доспехе с металлическими вставками и открытой позолоченной каске. Лихо козырнув, он представился:
— Командир личной охраны его величества, Конона Яростного, короля Барбусии, Артур фон Лист.
— Очень приятно, Александр. Проходите.
Офицер посторонился, и в дом вошли три его брата-близнеца, но в доспехах попроще. Я подумал о том, что кроме книг, надо было спрятать и серебряные ложки. Ходят тут всякие, не пойми кто.
