Пендервики весной - [41]

Бетти отвергала попытки Ника вовлечь её в спортивную жизнь и тренировать по специальной программе, зато занималась под его руководством дрессировкой собак. Ей хотелось, чтобы Герцогиня и Кориандр признали, что она главнее их, – желательно до дня рождения Скай, до того, как приедет Джеффри. Но наступила пятница, остался всего один день, и было ясно, что в вопросе Беттиного главенства они так никуда и не продвинулись.

– К ноге, – говорила она без особой надежды, спеша по улице Гардем за двумя собаками, у которых поводки опять сбились в клубок. – Ладно, раз вы не умеете выполнять команду «к ноге» и раз вы так перепутались, то хотя бы тяните вместе в одном направлении.

Но собаки тянули и дёргали во все стороны, вдобавок Кориандр остановился облаять почтовый ящик, которого, по его твёрдому убеждению, здесь раньше не стояло. Зато исчезла красная тележка – вот уже несколько дней Герцогиня обходилась без неё. Пусть она не научилась выполнять Беттины команды, но хотя бы похудела. Таксячье брюшко уже не волочилось смешно по земле, и шлейка не вреза́лась в холку и бока, а скользила и ездила по ним при движении.

На подходе к дому Гейгеров собаки наконец-то решили тянуть вместе, а именно в направлении крыльца, на котором сидел Ник с видом на команду Пендервиков – во всяком случае на значительную её часть. Скай и Джейн на лужайке выполняли приседания, танцующая Лидия огибала их по кругу, её корона сверкала на солнце. Не было только Бена, который после школы отправился в гости к Рафаэлю – копать камни и придумывать фильм об инопланетянах-баскетболистах. По пути собаки коротко обнюхали Скай и Джейн, а Герцогиня ещё задержалась, чтобы одарить Лидию большим собачьим поцелуем, но их целью – их любовью – был Ник.

– Сидеть, – сказал Ник, когда вся компания добралась до крыльца. Собаки сели. – Бетти, если ты несколько минут меня подождёшь, я прогуляюсь вместе с вами. Мы уже почти закончили.

– Слава богу. – Джейн, немедленно оборвав приседания, повалилась на траву.

– Я сказал почти, Пендервик. Ещё двадцать. – Ник почесал двумя руками две собачьи головы, собаки впали в бурный восторг.

Джейн не двигалась.

– Ник, ты меня убиваешь.

– Видишь, твоя сестра не останавливается. И ты вставай.

– Скай, ты ещё жива?

– Нет, конечно. – Скай продолжала сосредоточенно двигаться вверх-вниз. – Но я не собираюсь в этом признаваться. Не хочу доставлять ему такое удовольствие.

– Вот попадёте в университет со всеми его соблазнами – скажете спасибо, что я держал вас в хорошей форме. Спроси́те у Розалинды, когда она вернётся. Она подтвердит.

– Розалинда вернётся перед самым твоим отъездом, чуть-чуть только с тобой пересечётся… счастливая! – Джейн вернулась к приседаниям.

– Джейн пошутила, – сказала Бетти.

– Ничего подобного, – возразила Скай.

– Не ворчать, ворчуньи! – рыкнул на сестёр Ник и одновременно с улыбкой обернулся к Бетти. – Ну, показывай, как собаки тебя слушаются.

– Никак.

– Конечно никак – при таком твоём настрое! Давай, позови их, хочу посмотреть, как у вас дела с командой «ко мне».

Бетти передала ему оба поводка и отошла метра на три. Оба поводка были короче – их бы не хватило, но какая разница, если она и так знала, что собаки не подойдут?

– Герцогиня, Кориандр, – позвала она. – Ко мне!

Собаки продолжали смотреть на Ника, зато Лидия пританцевала к Бетти, гордо держа перед собой сорванный на лужайке одуванчик.

– Цветок, – сказала она.

– Это мне? – спросила Бетти.

– Это Нику. – Лидия утанцевала обратно на лужайку, искать новые одуванчики.

Бетти безнадёжно обернулась к собакам.

– Эй, вы, чудища, идите сюда.

– Пускай сначала посмотрят на тебя, – подсказал Ник.

– Герцогиня, Кориандр, – ещё раз попыталась Бетти. – Смотреть на меня!

Собаки даже не покосились в её сторону, поэтому Бетти сдалась и, продолжая изумляться тому, как все кругом повинуются Нику, села рядом с ним на крыльцо.

– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят. – Джейн, задыхаясь, упала наземь.

Скай тоже закончила приседания, но из гордости не задыхаясь.

– Не могу теперь поверить, что мы – мы сами, собственными руками, – рисовали ему эти приветственные плакаты. А ты можешь, Джейн?

– Мы рисовали, потому что Бен соскучился по Нику, а не мы.

– Они шутят, – сказала Бетти Нику.

– Ничего подобного, – откликнулась Джейн.

– Двадцать пять отжиманий за нарушение субординации, – объявил Ник.

Джейн и Скай с кряхтением и стонами перекатились на живот и взялись за отжимания. Лидия с толстеньким букетом одуванчиков подбежала к Нику.

– Лидия любит Ника, – сообщила она.

– И Ник любит Лидию, – ответил он. – Дай мне твою корону.

– Не даст, – сказала Бетти.

Но Лидия тут же сняла корону, протянула Нику и теперь смотрела во все глаза, как он ловко продевает стебли одуванчиков между зубцами.

– Лидия Белоснежка, – объяснила она Герцогине. – Принцесса.

– Гав, – ответила Герцогиня.

– А Кориандр тогда может быть графом, – сказала Бетти, чтобы никому не было обидно оставаться нетитулованным.

Ник закончил плести и водрузил корону, сияющую теперь живым весенним золотом, на такую же сияющую копну Лидииных кучеряшек.

– Да нет, разве бывают такие рыжие Белоснежки?