Печать Капетингов - [16]

— Нет! — вскрикнул принц. — Только не в замок! Он мне уже в печенках сидит, замок этот! Надоело!

— И то правда, негоже ребенку по пыльным закоулкам бродить. Поживи тут, на природе. Ну, пойдем, покажу где колодец...

* * *

Вот уже вторую неделю жил принц Азаат у старого колдуна. Бледный, худощавый и тщедушный мальчик за это время окреп, мускулы налились силой, а тело здоровьем. Днем принц помогал старику на огороде и в саду, по вечерам убегал на речку, купался в свое удовольствие. Валялся на шелковистой изумрудной траве, вслушивался в птичьи трели. Как же не хватало ему всего этого в мрачных подвалах и коридорах замка Шато-Брасьен... Принц даже перетащил свой топчан из избы во двор, чтобы и спать на свежем воздухе. Бескрайнее небо над головой казалось ему во сто крат лучше, чем любая крыша.

И каждый день упрашивал принц старика заглянуть в волшебный шар, посмотреть — не случилась ли беда с Игорем.

Колдун ворчал, но усаживался за стол перед шаром. Впрочем, ворчал он просто из вредности, а сам уже давно с интересом наблюдал за приключениями мальчика Игоря в средневековой Франции...

Однажды утром принц проснулся ни свет, ни заря. Он лежал, сунув руки под голову, смотрел на розовеющий небосклон. Почему-то стало так тоскливо, что даже выступили слезы. Принц перепугался — наверное, случилось несчастье, но что именно?

Не дожидаясь, пока поднимется солнце, он вскочил, вбежал в избу и растолкал колдуна. Тот спросонок ничего не мог понять, отмахивался, как от назойливой мухи. Но принц не унимался. Он все тряс и тряс деда за плечо, пока не поднял с постели.

— Да угомонись ты... — зевая, сказал старик. — Ну что случилось?

— Я не знаю. Но чувствую — Игорь попал в беду! Посмотрите в свой шар!

— Посмотрите, посмотрите... Спать не дает, еще и командует... Превращу в крысенка или вовсе по ветру развею, будешь знать... — бормотал полусонный старик, устанавливая шар.

После привычных пассов появилось тусклое изображение...

На широкой площади, заполненной народом — столб. К столбу привязан их Игорек. Факелы в руках у монахов и кипы хвороста у подножия столба говорили без слов...

У старика выступила на лбу испарина.

— Ах, я старый дурень... Дотянул!.. Думал, все обойдется, а оно вон как вышло!

Принц был бледен, губы дрожали. Он затряс старика за рубаху:

— Сделайте же что-нибудь! Его сейчас сожгут! Это... Это... Нельзя так! Давайте, я за него там встану, а вы его сюда...

— Да погоди... Дай подумать...

— Некогда думать! Они уже начинают!

В шаре начиналось страшное: толстый монах поднес факел к охапке соломы. Вспыхнуло и затлелось пламя.

— Так... Держи этот нож, — старик протянул принцу кухонный ножик. — Сейчас перенесу тебя туда, разрежешь веревки. Потом хватай своего друга и держи покрепче, а смерч вынесет вас обоих сюда. Пошли на двор, там сподручней. Быстрее!..

Подгонять принца не было нужды, он вылетел на улицу и в нетерпении прижал кулаки к груди.

Старик вызвал астральный смерч, подтолкнул в него принца. Мальчик вошел в светящийся столб и растворился, словно и не было...

* * *

Дым уже щипал глаза, принялась тлеть одежда. Ноги лизнуло разгоравшееся пламя. Игорек не выдержал, глубоко вздохнул и обмяк, повиснув на веревках. Сознание покинуло его.

Потому и не видел мальчик, как внезапно, из пустоты, ударил в помост яркий упругий луч света, превратившись в гигантский вихрь. Он охватил костер, расшвыряв вокруг сухой хворост и соломенные клочья.

Мальчик не видел, как тлеющая головешка влетела за шиворот панциря барону д'Альбре, заставив его заплясать на месте, пытаясь вытащить обжигающую деревяшку.

Мальчик не видел, как архиепископ слетел с помоста и покатился по ступенькам, с ужасом вопя во все горло и закрывая лицо руками.

Мальчик не видел, как король поднялся с кресла и принялся креститься, замахав руками, словно мельница крыльями.

Мальчик не видел, как шарахнулась от эшафота праздная толпа, приняв астральный вихрь за чудесное знамение.

И еще мальчик не видел, как из вихря появился его царственный друг. Принц, не теряя ни секунды, полоснул по веревкам, подхватил ослабевшее тело и крепко прижал к себе.

В тот же миг светящийся столб вознесся к небу, оставив после себя лишь голый, слегка опаленный помост, да развеянные по ветру тлеющие уголья.

Тем все и закончилось...

Долго потом люди думали и гадали, что же это было. Говорили про комету, про козни Дьявола, про Божий знак — но так никто и не понял, что же произошло на самом деле.

Глава двенадцатая Неизвестность

Звоном в ушах навалилась тишина. Принц раскрыл глаза, что жмурились от яркого света во время путешествия. И безмерно поразился: не было ни знакомого луга, ни речки, ни домика, где жил старый друид Хильдерон...

Пейзаж совершенно изменился...

Принц осторожно опустил на землю тело Игоря, все еще не пришедшего в себя и лишь затем огляделся вокруг. И было чему удивляться!

Мальчишки словно попали внутрь гигантской перламутровой раковины. Алый небосвод низко нависал над головой, почти сливаясь с кроваво-розовым песчаным полем, не имевшим границ. Сколько доставал взгляд — песок, песок, песок... Дюны накатывались одна на другую подобно океанским волнам.