Пчелы. Что человек и пчела значат друг для друга - [43]

Большая часть воска производится в период роста численности семьи – с апреля по июнь. Он почти белый, но позднее окрашивается в оттенки желтого (от светлых до темных), а прополис и ароматические вещества пыльцы придают ему приятный запах. Старые соты становятся со временем темно-коричневыми или черными от экскрементов личинок, и тогда их следует изъять из улья и переплавить.

Производство воска и строительство сот определяются количеством собираемого нектара, интенсивностью выращивания потомства и наличием матки (при отсутствии матки строительство не ведется), а также температурой: быстрое и эффективное строительство возможно только тогда, когда она выше 15 °C. Если названные условия не выполняются, воска производится меньше. И наоборот, чем выше потребности семьи и чем ближе условия к оптимальным, тем интенсивнее идет заготовка воска.

Воск на две трети состоит из сложных эфиров (производных жирных кислот и спиртов), небольшого количества углеводородов и свободных кислот, а также небольших следов других веществ. Оставшуюся треть составляют мелиссиновая кислота, насыщенные углеводороды и ароматические вещества. Эти ароматические вещества делают воск еще более ценным. Состав воска и пропорции компонентов могут отличатся у разных пчелиных пород.

Совершенно особенное вещество

Самое очевидное и всем известное применение воска – изготовление свечей всех возможных видов путем литья или скатывания из вощины, но есть и много других, менее известных применений.

Всемирная организация здравоохранения, допуская употребление пчелиного воска[65], указывает на «долгую историю использования без выявленных побочных эффектов». Допускается использование пчелиного воска при изготовлении пищевых продуктов и медикаментов в качестве глазирующего агента, пеногасителя и наполнителя, хотя на сегодняшний день не проведено исследований, посвященных возможному воздействию употребления воска на организм человека.

В качестве глазирующего агента воск используется, например, для обработки фруктов для предохранения их от потери влаги через кожицу. Фрукты, поверхность которых обработана таким образом, получают при продаже в Евросоюзе соответствующее обозначение. Пчелиный воск разрешен для использования во многих пищевых продуктах без указания максимального допустимого содержания. Он предотвращает склеивание мармеладных мишек между собой, придает мягкий блеск кофейным бобам, марципановым фигуркам и таблеткам и продлевает срок годности продуктов питания, содержащих воду. Кроме того, пчелиный воск применяется как основа для медицинской жвачки и как вещество-носитель для красителей. Воск не усваивается организмом и выводится кишечником, сохраняя исходный состав. К сожалению, ради экономии к дорогому пчелиному воску часто подмешивают более дешевые воски или парафин, ведь, как следует заметить, воски составляют целую группу веществ, обладающих похожими свойствами, несмотря на неодинаковый состав и разное происхождение.

Пчелиный воск находит широкое применение не только в пищевой, но и в косметической промышленности, где он используется для производства макияжа, мазей, губной помады и кремов. При поверхностной обработке древесины воск также зарекомендовал себя как «экологичное» и эффективное средство для защиты, ухода и облагораживания внешнего вида.

Маточное молочко: секрет долголетия

Ценнейший продукт пчелиной семьи – маточное молочко. Сбор этого королевского питательного сока очень накладен для пчеловода, поэтому им занимаются лишь немногие. Чтобы заготавливать сколько-нибудь серьезные количества этого драгоценного вещества, нужно перестроить все пчеловодческое хозяйство на разведение маток.

Маточное молочко вырабатывается пчелами-кормилицами, чья главная задача состоит в кормлении матки и заботливом уходе о ней. Роль кормилиц выполняют пчелы в возрасте 5–12 дней. Маточное молочко вырабатывается верхнечелюстной железой. В первые два дня жизни его получают все личинки пчел. С третьего дня личинок, из которых должны вывестись рабочие особи, начинают кормить кашицей из меда и пыльцы. Личинки маток – те личинки, из которых разовьются матки, – получают это питательное вещество и дальше, до тех пор пока не окуклятся (куколки не питаются).

Матка наслаждается королевской привилегией всю жизнь питаться маточным молочком, которым ее кормят «придворные». Возможно, в этом питании заключен секрет того, что она достигает возраста трех-пяти лет, тогда как все другие пчелы доживают в лучшем случае до девяти месяцев.

Получение маточного молочка

В период роения, который наступает чаще всего поздней весной, средняя пчелиная семья, насчитывающая от 40 000 до 60 000 пчел, выращивает всего 10–20 маток, так что сбор маточного молочка дает лишь очень умеренный результат. Пчеловоды, посвятившие себя добыче маточного молочка, прибегают к трюку: убирают матку из семьи, заставляя пчел выращивать новых маток. Потом в улей помещаются искусственные маточники с самыми молодыми личинками.

Этих личинок пчелы снабжают питательным соком. Через несколько дней маточники, которые теперь наполнены маточным молочком, снова достают из улья и собирают урожай ценного продукта. Таким способом можно получить с одной семьи около 500 граммов маточного молочка за сезон.