- Да, мама, я всё сделаю, - поклонилась выглядевшая всё ещё молодой женщина, достигшая уже седьмого ранга управления магемой. Тут же она развернулась на пятках, и, придерживая широкие полы мантии, отправилась прочь с балкона.
- И ты ступай, славная Хай’Заус. Разрушь его ядро до падения щитов города.
- Наши маги Вас не подведут! – коротко ответила та, мгновенно воспарив в небо. Оседлав воздушные потоки, магиня направилась на каменные стены, откуда планировала командовать всем ходом битвы.
Атрия не любила говорить много. Сегодня она произнесла слов больше, чем за всю прошедшую неделю, и от того ей было не по себе – слишком неприятны были воспоминания о прошлом. А как ещё было относиться к тому, что её герцогство когда-то принадлежало её подруге, которой она была обязана жизнью. Конечно, глупая женщина сама подписала своему роду смертный приговор, объявив о наследовании рода мужчиной, но это не меняло самой ситуации. О чём она думала!? Ни одна королева не потерпит патриарха рода среди своих подданных…. И сама Атрия тогда ничего не могла сделать несмотря на долг жизни и крови, что висел на ней почти два десятилетия…. Глупая ситуация. Глупая смерть. Всё это было огромной глупостью!
Но вот теперь последний потомок той, кто спасла ей когда-то жизнь, стоял перед её городом, желая уничтожить её род и отнять земли. Какие превратности судьбы… Теперь она обязана положить конец крови той, кого она когда-то безмерно уважала!
Атрия сейчас, даже спустя два века жизни, никак не могла успокоить дрожь в своём сердце, волнуясь перед этим боем словно юная мастерица на экзамене. Вот почему она говорила сегодня так много.
Однако время пришло. Выдохнув и обратившись вся в колдовской взор, магиня восьмого ранга обратилась к силе молниеносного шпиля, влив в него более четверти своей силы. Огромный артефакт в форме целого дворца моментально принял магему, трансформировав её в электрический заряд гигантской мощи. Только одно она могла позволить себе – проявить уважение к древней крови Аль’Закен, лично уничтожив этого старого наглеца!
* * *
Кайнгерт – сто лет назад столица артефакторики в королевстве Вергоза. Ныне просто столица небогатого герцогства в третьесортной стране…. Буквально одного века хватило местным кнотам дабы убить славу его предков, строившуюся почти тысячелетие. А какие денежные потоки шли через этот город?! Даже из соседних стран к его роду обращались за укрепляющими камень закладками, за охранными амулетами, артефактами дальней связи….
И все эти деньги шли на развитие инфраструктуры герцогства: почти вечные охраняемые дороги, закрытые колодцы с очищающими артефактами, способные сами поднимать воду из глубин, лекарские амулеты в каждой крупной деревне, прямая связь с подчинёнными дворянами, соседними землями и лично королевой…. Огромные налоги в казну страны и авторитет за границей королевства и вовсе упоминать нет смысла….
И теперь всё это бездарно похерено: дороги без подпитки артефактов разрушаются и зарастают, амулеты оздоровления давно превратились в простые безделушки, контуры зачарования в колодцах без обновления и закрепления расплылись, потеряв свои функции, а само герцогство напрочь обеднело.
Многие семьи не понимали его мать, так много делавшую для простых кнотов. Но, как показал опыт, всё это имело огромный эффект, в первую очередь для экономики их владений. Простые кноты, свободные жить где захочется, зачастую специально переезжали в их герцогство дабы иметь доступ к чистой воде, эффективному лечению и безопасным дорогам. Увеличение населения в последствии привело к большому росту урожаев, повышению числа покупателей для торговцев и, как следствие, к повышенному товарообороту, что ещё больше повысило благосостояние герцогства на сборе косвенных налогов. Гостиничный бизнес, аренда торговых площадей, рост числа ремесленников… деньги шли отовсюду.
Аль’Закен потратил более полувека, анализируя всю собираемую его наблюдательными алтарями информацию, пытаясь понять, чем руководствовалась его мать, предпринимая те или иные шаги, и к чему приводят приказы новых правителей его земель. И выходило всё так, что именно простой народ, а не дворянская верхушка делает страну богатой, а правителей сильными. И вот тогда он задумался, ведь в магии всё точно так же: «Прочная основа есть гарант высоты мастерства и силы». Даже в «чертах и резах мистицизма» всё зависит от основы – материала, на который накладываются объёмные схемы.
Потому теперь Аль’Закен видел свой путь также отчётливо, как и камни под своими ногами во время путешествий. Его путь – построить новый мир для кнотов. Изменить тот заплесневелый жизненный уклад, что тянул их цивилизацию в пропасть полного забвения. Если сейчас они не изменятся, пришельцы превратят их в рабов, и никакая магия не поможет. Вполне вероятно, что эти всезнающие существа попросту превратят их в очередной свой инструмент, ещё больше повысив силу своего вида.
Ради того, чтоб это не случилось, он готов принести в жертву любое число своих сородичей, особенно тех, кто наверняка всеми силами воспротивится наступлению этой новой эпохи. Вот почему сейчас последний из рода артефакторов королевства Вергоза, и одновременно первый мистик гордого народа кнотов, сидел перед своими врагами, ничуть не скрываясь.
